de la lecture publique et du multimédia Paris. Bureau des bibliothèques

“ Visant un public non cultivé ou récemment alphabétisé, ils offrent pour un prix modeste une lecture de pure distraction — fait nouveau dans l'histoire de l'édition pour la jeunesse — abandonnant toute ambition pédagogique, voire tout scrupule éducatif : on y vole et l'on y tue à qui mieux mieux. Leur extraordinaire succès conduit l'ensemble de la presse enfantine à repenser tant sa présentation, où vont triompher l'image et la couleur, que ses contenus, où domineront désormais les thèmes de divertissement. ”

“ Sujet de prédilection de la littérature enfantine, le thème animalier connaît au XXe siècle une étonnante expansion en même temps qu'une évolution et une diversification remarquable : l'animal perd peu à peu sa fonction parodique traditionnelle encore vivante chez Benjamin Rabier, pour devenir, sous l'influence de l'Angleterre, le compagnon privilégié de la jeunesse ou, comme Peter Rabbit, Babar et Dumbo, la figure projective de l'enfant lui-même.
L'édition pour l'enfance exploite toutes les facettes de ce thème porteur, en l'adaptant aux tout-petits comme aux adolescents. ”

“ Destinés à inculquer le goût de la lecture, les albums du Père Castor, élaborés en effet dans le respect des goûts et des besoins de leurs jeunes lecteurs, vont déterminer une profonde évolution dans l'édition enfantine : «Plus d'albums lourds, épais, chers, cartonnés, d'un goût douteux, mais des livrets de peu de pages, d'une riche substance assimilable, d'un format maniable, et d'un prix bas pour toucher le plus d'enfants possibles». ”

“ «L'amour de la patrie, le courage et l'héroïsme dont font preuve chaque jour les défenseurs du droit et de la civilisation sont des vertus qu'il est bon d'inculquer, dès la plus tendre enfance, aux jeunes générations. C'est pour mettre à la portée des petits les actes de bravoure et les glorieux exploits de nos vaillants soldats et de nos héroïques alliés, que la charmante collection des Livres roses a entrepris de publier toute une série de volumes sur la guerre.» ”

“ «Il n'y a pas de bon cinéma public pour enfants, écrit le Dr Rouvroy, directeur d'une institution de jeunes délinquants en Belgique. La vue, l'esprit, les nerfs de l'enfant, affolés par la trépidation et les changements
continuels du film, n'ont plus de force pour résister à l'image perverse. Ils sortent de là éreintés mentalement et physiquement. Chez les nerveux et les cardiaques, les dommages sont terrifiants.» (La Nouvelle éducation, juillet 1928) . ”

“ Maintenant en France, les livres sont d'un prix presque inabordable pour les personnes de revenu modeste [.] Si nous pouvons leur offrir des moments de bonheur pendant qu'ils sont encore jeunes pour qu'ils ne grandissent pas dans l'amertume, ce sera non seulement notre devoir mais aussi notre récompense.» Mrs Gibson Fahnestock, membre du Comité, 1923.
Porteuse d'un idéal de paix, la création de la bibliothèque de l'Heure Joyeuse se veut «la preuve que nous ne regardons pas en arrière avec désespoir mais en avant avec espérance.» ”

“ A l'avant-garde de la production graphique, l'éditeur-artiste Tolmer et les artistesauteurs André Hellé et Edy Legrand sont les acteurs de ce renouveau qui, dans un premier temps, s'attache aux techniques en voie de disparition : face à l'industrie, l'affirmation de
la qualité passe en effet par la défense de la tradition : composition manuelle, gravure sur bois et coloriage au pochoir deviennent, contre la composition mécanique, la photogravure et la quadrichromie, l'apanage des livres de l'élite. ”

“ A quoi bon apprendre, si tu cesses d'apprendre. A quoi bon savoir lire, si tu n'as rien à lire ? Nous avons dit aux enfants : marchez devant, montrez-leur la bibliothèque nouvelle, la bibliothèque avec des fleurs, avec de belles images, et même des histoires qu'on raconte [.] Expliquez à ces vieux qui ne veulent pas comprendre ! Vous, ils vous écouteront, et ne leur dites même pas que c'est une bibliothèque, à ce mot les nez s'allongent ; dites : c'est l'Heure Joyeuse. ”

“ C'est pour s'adresser à l'enfance qu'il choisit la médiation de l'animal ; mais à travers ses histoires et ses illustrations, il continue de brosser la peinture critique, quoique pleine de fantaisie, d'une basse-cour à l'image de la société humaine, exportant dans les livres pour la jeunesse le regard d'un caricaturiste pour adultes, et perpétuant au XXe siècle la figure séculaire, mais déclinante, de l'animal parodique. ”

“ Fruit d'une collaboration de trois ans entre un poète, une illustratrice et un éditeur, élaboré dans un va-et-vient du texte et de l'image dont témoignent quatre maquettes successives, L'Opéra de la lune paraît à Lausanne en 1953 : «Les éditeurs français ne veulent — ou ne peuvent — pas mettre suffisamment d'argent dans la fabrication d'un livre. La reproduction est souvent mauvaise et les illustrateurs sont mal payés [.] Pour les écrivains et les éditeurs, les enfants forment une clientèle. On ne se rend pas compte qu'ils forment un public.» ”

“ «Combien d'êtres humains qui, jadis, après le repas du soir se fussent assis près d'une lampe un livre à la main, préfèrent aujourd'hui tourner le bouton et distraitement écouter les mots qu'une machine complaisante lâche dans leur chambre, ou traverser la rue afin de contempler sans effort le défilé des images», regrette André Maurois en 1937. «L'enfant doit apprendre à juger, à raisonner tout seul, à réfléchir. Le cinéma impose tout ; il accapare, bouscule, débilite le jugement et le sens critique », affirme la Nouvelle éducation en juillet 1928. ”

“ Œuvre d'un écrivain, d'un artiste et d'un «éditeur-architecte de la chose imprimée», cette première édition traitée en format carré, imprimée sur papier aquarelle, ornée de nombreuses illustrations sur bois coloriées à la main, rend à l'enfance le «luxe du fond et de la forme» que lui avait jadis offert Hetzel.
L'illustration alerte et pittoresque d'Edy Legrand irrigue avec brio la typographie, explorant toutes les
modalités de dialogue avec le texte par une mise en page sans cesse renouvelée. ”

“ Sollicités par les éditeurs, de grands écrivains
— Marcel Aymé, Colette, Georges Duhamel, Maurice Genevoix, François Mauriac, etc. —
entreprennent de mettre leur talent au service de l'enfance et, à cette occasion, une réflexion sur l'écriture pour la jeunesse s'élabore : «Certains auteurs commencent à sentir que la littérature pour les enfants — nous pensons surtout aux livres lus avant douze ans — est une littérature particulière plus près d'une langue parlée, soignée, élégante, riche d'images, très rythmée, que d'une littérature écrite, très élaborée» constate alors Mathilde Leriche. ”

“ La France partage cette foi nouvelle, importée d'Amérique, en la mission pacificatrice et civilisatrice de la littérature enfantine, résumée notamment par Mrs Griffiths lors de l'inauguration de la Bibliothèque de l'Heure Joyeuse : «A terme naîtra une littérature mondiale pour les enfants, qui élèvera le niveau de notre civilisation et contribuera à la mise en place d'une compréhension et d'une entente entre les peuples.» ”

“ Sous la plume de sa secrétaire Blanche Weber, le Bureau International d'Éducation souligne l'utilité des traductions, susceptibles de favoriser dès l'enfance le désir de collaboration internationale.
Un esprit d'ouverture se manifeste dans l'édition enfantine vers la fin des années 1920, tant dans les thèmes que par la multiplication des traductions, d'autant que l'apport des littératures étrangères pallie l'insuffisance des textes de langue française. La littérature enfantine des pays anglo-saxons et scandinaves apparaît alors à tous comme très «supérieure» à la nôtre. ”

“ Il faut réclamer leur création dans toutes les villes où elles sont au moins aussi nécessaires qu'une société de football, qu'elles n'excluent d'ailleurs pas. Une bibliothèque enfantine est l'un des plus parfaits, des meilleurs organismes de préparation à la vie sociale, d'amélioration individuelle et collective.» En accueillant aussi plus de 2000 visiteurs adultes de 1924 à 1931, l'Heure Joyeuse contribue à «convertir» des bibliothécaires peu favorables à la lecture publique. ”

“ «Les enfants qui le liront y pénétreront aisément [.] Ils auront sous les yeux un livre vraiment fait pour eux, puisqu'il est fait par des auteurs semblables à eux, de même niveau qu'eux. Ils y apprendront vraiment
à lire, à entendre pleinement le sens d'un texte dont tous les mots expriment des idées familières [..] Ils y prendront sans doute aussi le désir d'écrire à leur tour des œuvres analogues, à l'aide desquelles on pourra constituer ce qu'on aura seulement alors le droit d'appeler une littérature enfantine.» (Préface de Roger Cousinet) . ”

“ A la faveur d'un renouvellement du répertoire poétique pour l'enfance, cette opinion va peu à peu se renverser. Dès 1926, l'instituteur Armand Got a introduit la poésie contemporaine à l'école et publié chez Gedalge, après avoir longuement promené son manuscrit d'éditeur en éditeur, le premier fascicule de La Poèmeraie, anthologie de poésie moderne à l'usage de l'enfance. Rompant délibérément avec la tradition, il offre à la jeunesse le langage de son temps. ”

“ Collection La joie de connaître, Bourrelier.
Créée en 1935 pour les jeunes de 11 à 16 ans, cette collection souhaite «éveiller la curiosité des jeunes, les enthousiasmer en les intéressant aux merveilles de la nature et aux créations des hommes. Pour cela leur donner des textes simples et vivants écrits non seulement par des spécialistes, mais aussi par des hommes sachant parler aux enfants. Présenter ces textes en de beaux livres, illustrés d'abondantes photographies.» ”

“ Les expositions, d'abord organisées par les bibliothécaires, puis en grande partie par les lecteurs, permettent «d'intéresser les enfants à la bibliothèque et de créer entre eux une sorte d'émulation en leur permettant de manifester leur besoin d'activités libres ; d'enseigner aux enfants à se servir d'une bibliothèque [.] d'en montrer les ressources diverses et d'attirer par là l'attention des enfants sur des connaissances variées ; enfin de pousser les enfants à approfondir un sujet qui leur plaît.» (M.Gruny, La Lecture à l'Heure Joyeuse ) . ”

“ «Le journal enfantin acheté par l'écolier hors de l'influence des maîtres ou des parents, lu souvent en cachette de ceux-ci, est un élément capital de cet univers enfantin où se fabrique l'homme de demain. Combien d'hommes sont morts sur les champs de bataille marocains ou dans les forêts congolaises pour avoir, enfant, admiré les belles images de L'Intrépide et du Journal des voyages !» Georges Sadoul, Ce que lisent vos enfants, 1936.
422 Essai sur l'état actuel des périodiques français pour enfants, par Mathilde Leriche, bibliothécaire à l'Heure Joyeuse. ”

“ Les maisons d'édition rajeunissent, égayent la présentation de leurs livres, créent de nouvelles collections. Durant quelques années après la Libération, la littérature de jeunesse progresse en ampleur et en qualité, et prend droit de cité dans la littérature française. Le nombre des auteurs va augmentant ; de grand auteurs — en particulier les poètes — s'attachent à écrire pour l'enfance, lui faisant don d'ouvrages de haute qualité littéraire ; de nouveaux écrivains se spécialisent, contribuant à renouveller et étoffer le répertoire. ”

“ Les jeunes lecteurs ne sont pas oubliés : à partir d'octobre 1958, tous les quinze jours, Claude Santelli et Colette Cotti vont présenter aux 12-14 ans les livres à lire : «Le public jeune se méfie a priori de la lecture. Ma tâche consiste le plus souvent à l'apprivoiser, à lui montrer que le livre ouvre autant sur la vie que la télévision par exemple», déclare le réalisateur. ”

“ Comme les autres éditeurs français, les Frères Offenstadt imposent la formule du textesous-image à leurs collaborateurs ; mais l'habile Forton contourne l'interdiction en combinant, dès 1908, les deux modes : quelques interjections spectaculaires font leur apparition dans un ballon, tandis que le commentaire de l'action demeure sous la vignette. Forton est aussi le premier en France à introduire dans l'image bruits, idéogrammes et onomatopées, se montrant ainsi le plus proche des structures narratives de la bande dessinée moderne. ”

“ Cette mobilisation réunit les efforts de divers spécialistes ou groupements attachés aux intérêts de l'enfance : universitaires s'appliquant pour la première fois à l'étude et à l'histoire des textes, psychologues, pédagogues liés aux mouvements d'éducation nouvelle, artistes déterminés à former le goût de la jeunesse, éditeurs à la recherche de formules neuves, bibliothécaires résolues à mettre en place, dans les premières bibliothèques enfantines françaises, les conditions idéales d'une lecture épanouie. ”

“ L'originalité des bibliothécaires françaises consiste à développer le sens des responsabilités chez les jeunes. «La bibliothèque est leur bibliothèque, elle fonctionne, non pour eux, mais par eux.» (C. Huchet vers 1927) . En s'inscrivant, ils signent l'engagement suivant : «En écrivant mon nom dans ce livre, je deviens membre de l'Heure Joyeuse et promets de prendre soin des livres et d'aider les bibliothécaires à rendre notre bibliothèque agréable à tous. » Afin d'organiser la vie de la bibliothèque, les lecteurs se réunissent, élisent des chefs chargés de faire régner le calme et l'ordre. ”

“ Fondée par les Frères Offenstadt, éditeurs de publications gauloises et de comique troupier, la Société Parisienne d'Édition va dominer le marché de la presse enfantine pendant plus de trente ans en imposant, aux côtés de Fayard et de Tallandier, un nouveau style d'hebdomadaire en petit format, sous couverture en couleurs, où règne un comique peu soucieux de bon ton ou d'élégance littéraire. ”