Émile Gaillard

“ Les premiers jours la curiosité me rendit indiscret, et elles me piquèrent deux ou trois fois, mais ensuite nous fîmes si bien connaissance que, quelque près que je vinsse, elles me laissaient faire, et quelque pleines que fussent les ruches prêtes à jeter leur essaim, j'en étais quelquefois entouré, j'en avais sur les mains, sur le visage sans qu'aucune me piquât jamais. Tous les animaux se défient de l'homme, et n'ont pas tort; mais sont-ils sûrs une fois qu'il ne leur veut pas nuire, leur confiance devient si grande qu'il faut être plus que barbare pour en abuser. ”

“ La maison était très logeable. Au-devant était un jardin en terrasse, une vigne au-dessus, un verger au-dessous ; visà-vis, un petit bois de châtaigniers, une fontaine à portée : plus haut dans la montagne des prés pour l'entretien du bétail (12) ; enfin tout ce qu'il fallait pour le petit ménage champêtre que nous y voulions établir. Autant que je puis me rappeler les temps et les dates, nous en prîmes possession vers la fin de l'été de 1736 (13) . ”

“ C'est dans cette maison que Rousseau, lorsqu'il séjournait aux Charmettes, venait fréquemment rendre visite à M. de Conzié, et emprunter des livres à sa bibliothèque. Leurs rapports étaient quotidiens (3) . Rousseau avait connu M. de Conzié avant l'année où il vint aux Charmettes, alors que,
lui-même étant chez le Comte de Saint-Laurent, F. de Conzié habitait non loin, au n° 12 actuel de la rue Croix-d'Or, où était son habitation d'hiver. C'était le temps où Rousseau donnait des leçons de musique et de chant à Chambéry et M. de Conzié avait voulu en prendre lui aussi ”

“ Comme on sait d'autre part que le bail Noiret n'est que de juillet 1738 et que, en 1737, Madame de Warens loua la propriété Révil, on est conduit à rechercher quelle a bien pu être la maison où Jean-Jacques et Maman abritèrent l'idylle de 1736, celle du premier séjour aux Charmettes. Il semble plausible qu'ils aient tout d'abord loué pour un ou deux mois du printemps un appartement chez les Franciscains, car les autres maisons ne devaient guère se louer que pour le saison entière. Nous avons de fortes raisons de croire que la fin de l'été 1736 se passa déjà à la propriété Révil. ”

“ Remontant toujours le chemin, dont la pente se fait plus raide, bordé comme autrefois du ruisseau et de haies vives où la pervenche continue à fleurir, on atteint un groupe de maisons. A gauche, une maison fermière est l'ancienne propriété Révil, où Madame de Warens et Jean-Jacques Rousseau vécurent l'été de 1737 (7) ; à droite une chapelle aujourd'hui désaffectée faisait partie du domaine Noiret (8) . ”

“ Un peu au delà de la première bifurcation, on remarquera également, au fond du vallon et à gauche en montant, une grande maison à deux étages, isolée au milieu des jardins. C'est l'ancienne maison-forte des Charmettes, la maison de M. de Conzié, l'ami de Rousseau. La maison a été peu remaniée; seul le toit a été refait sur un autre plan; autrefois l'immeuble était coiffé par un toit à la mode savoyarde, soutenu par des corbeaux de pierre (2) . Le portail d'entrée n'a pas été modifié et il porte l'empreinte caractéristique de la fin du XVIIe siècle, comme toute la maison d'ailleurs. ”

“ En 1810, la maison des Charmettes est achetée par G.-M. Raymond, ancien directeur de l'Ecole Centrale du Mont-Blanc, l'auteur, en 1850, d'une notice décrivant les Charmettes, à qui succédèrent son fils d'abord, puis le docteur Gaspard Dénarié, en 1885, et enfin ses enfants, qui vendirent la maison à la Ville de Chambéry en 1905. Ce fut M. Bellemin qui fit refaire le toit et les murs de soutènement du jardin, et G.-M. Raymond acheva la clôture de celui-ci. ”

“ Mais on sait par le « Journal » des Charmettes dont M. Monglond nous a révélé l'existence, que dès le 1er octobre 1737, alors que J.-J. Rousseau était à Montpellier, Madame de Warens exploita les deux propriétés Révil et Noiret. Pierre Renaud, procureur au Sénat de Savoie, occupait la maison Noiret depuis le 8 mai 1737 ; il avait, semble-t-il, cédé à Madame de Warens l'exploitation des terres qui en dépendaient, en gardant probablement pour lui seulement la maison de maître. ”

“ Aujourd'hui le nom de Charmettes s'applique, en réalité, comme autrefois, à tout le vallon ; c'est un quartier de la commune de Chambéry ; et, dans le pays, la maison que les visiteurs appellent les Charmettes, n'est connue que sous le nom de maison de Jean-Jacques Rousseau,
(10) Le bail de la maison Noiret a été passé pour neuf ans par Madame de Warens le 8 juillet 1738. ”

“ Dans une lettre écrite par M. de Conzié à M. de Mellarède en 1786, on lit : « Après quelques années de séjour à Chambéry, Madame de Warens loua une maison de campagne dans le voisinage de la mienne, ce qui me mit à même d'aller plus souvent lui présenter mes hommages, et rendit quotidien (sic) mes rapports avec Rousseau.» (Correspondance générale de Jean-Jacques Rousseau, éd. de T. Dufour, tome II, p. 340.) — Au sujet de l'aménagement et de la composition de la bibliothèque de M. de Conzié, voir la brochure de C. Bouvier : La Bibliothèque des Charmettes. ”

“ Ils nous contèrent l'histoire ; je leur en dis la cause et nous rîmes beaucoup. Cependant il fut résolu, crainte de récidive, que j'observerais désormais sans lumière, et que j'irais consulter le planisphère dans la maison...
Tel était mon train de vie aux Charmettes quand je n'étais occupé d'aucuns soins champêtres ; car ils avaient toujours la préférence, et dans ce qui n'excédait pas mes forces, je travaillais comme un paysan ”

“ Les anciennes maisons du temps de Jean-Jacques qui sub- sistent aujourd'hui étaient: à droite du chemin, d'abord la maison des Franciscains, dont la propriété était louée à un fermier (5) ; c'est la grande maison isolée qui se trouve bien au-dessus de la route, à hauteur du lavoir situé sur le ruisseau des Charmettes. La maison était grande, et le fermier ne l'occupait pas en entier et sans doute s'était-il réservé de louer des chambres pendant l'été. Peut-être est-ce là que Madame de Warens et Jean-Jacques passèrent une partie de l'été de 1736 (6) . ”

“ Une porte vitrée mène à un salon. Cette pièce donne sur la terrasse au Nord par une porte et un perron de quatre marches; deux fenêtres prennent jour de ce côté; une cheminée leur est opposée et, sur le côté, deux portes symétriques permettent d'accéder à un réduit. Toujours le plafond à la française. Les murs sont peints en pilastres et panneaux, à l'italienne, comme dans la pièce précédente. Au-dessus des
portes, des trumeaux de papier peint, dans le goût chinois. ”

“ « O Maman! dis-je à cette chère amie en l'embrassant et l'inondant de larmes d'attendrisse- ment et de joie, ce séjour est celui du bonheur et de l'inno- cence. Si nous ne les trouvons pas ici l'un avec l'autre, il ne les faut chercher nulle part. »
L'ensemble de cette petite propriété présente encore aujourd'hui à peu près le même aspect que du temps de Rousseau. Le bois de châtaigniers est un peu clairsemé, mais la vigne et le verger sont toujours là. Quant à la maison, elle n'est pour ainsi dire pas changée dans sa forme. Le toit a été refait ”

“ Un chemin privé monte à droite et aboutit à l'ancienne maison Noiret, celle à laquelle on réserve aujourd'hui le nom de Charmettes (9) et que Madame de Warens loua à M. Noiret en juillet 1738 (10) .
« Après avoir essayé deux ou trois de ces maisons, nous choisîmes enfin la plus jolie, appartenant à un gentilhomme qui était au service, appelé M. Noiret » (11) .
LA MAISON DE JEAN-JACQUES
« Encore un coup, le vrai bonheur ne se décrit pas, il se sent... »
J.-J. Rousseau (Confessions) . ”