Adolphe Orain

“ Puis, au milieu de cette foule calme, heureuse de jouer le principal rôle dans la fête républicaine, s'avançait un groupe tout fier de porter sur ses épaules le colossal buste du grand citoyen, dont l image est pour chacun le symbole de tout ce qu'il y eut de pur, de noble, de patriotique dans cette révolution, dont l'histoire n'a jusqu'ici enregistré que les excès. ”

“ Nous venons inaugurer aujourd'hui, dans la grande salle de la Mairie, le buste d'un ancien maire de Rennes, de Leperdit. C'est un hommage rendu à sa mémoire, un utile exemple donné à ceux que la confiance de leurs concitoyens investit de l'honorable tâche d'administrer la cité. C'est une leçon éloquente que le passé apporte à la génération présente. ”

“ Je ne crois pas, Messieurs, que l'histoire nous offre un plus bel exemple de courage civique. Leperdit ne s'arrêta pas dans cette voie d'humanité ; proscrits de toute sorte trouvaient en lui un sauveur. ”

“ Leperdit, né en 1752, d'une famille de laboureurs des environs de Pontivy, vint à Rennes, vers l'âge de dix-huit ans, exercer la profession de tailleur. Il avait été élevé dans des principes de religion et de morale qui avaient développé et fortifié ses heureuses qualités naturelles, et qui, plus tard, devinrent pour lui un guide
infaillible de conduite dans les circonstances difficiles qu'il eut à traverser. ”

“ La France était en 1793, époque de douloureuse mémoire; au dehors, la guerre étrangère; au dedans, les divisions de partis, l'absence de tout ordre et de tout frein; les lois de suspects et les mesures violentes décimaient la population et armaient les citoyens les uns contre les autres. Vous comprenez, citoyens, quel devait être, au milieu de ces calamités publiques, le rôle du maire de Rennes : arrêter l'élan des passions mauvaises, faire respecter les seules et dernières garan-
ties qui restaient encore à la société, tel était le devoir rigoureux qu'il avait à remplir. ”

“ Et nous aussi nous confondons avec plaisir ces deux cris : le citoyen Hamon, pourquoi le tairions-nous, car ce n est pas nous qu'on suspectera de flatterie à son égard, le citoyen Hamon était heureusement placé là près de Leperdit : grâce à lui nous jouissons du développement calme de la liberté nouvelle, et la cité est heureuse de devoir à l'un de ses enfants une paix et une union qu'envient aujourd'hui tant d'autres villes. ”

“ David d'Angers, le grand statuaire, écrivit aussitôt à la municipalité de Rennes pour lui proposer de faire gratuitement en marbre ou en bronze la statue de Leperdit.
Sur un rapport présenté par M. Hamon, avocat et conseiller municipal, cette offre fut acceptée avec empressement; mais, soit que l'artiste angevin ait oublié
sa promesse, soit que le temps lui ait manqué, la mort l'a frappé avant que la statue ait été faite. ”

“ La réputation de civisme et de probité dont vous jouissez, nous a déterminé, citoyen, à vous choisir pour être l'un des membres du jury que la loi a établi pour l'assiette de l'emprunt forcé de cent millions. ”

“ Je voudrais placer sous vos yeux la vie tout entière de l'homme dont l'image déposée dans cette enceinte semble devoir désormais présider à nos délibérations, mais il n'est personne de vous qui ne connaisse cette vie, dont plusieurs historiens de notre Bretagne se sont plu à retracer les faits. ”

“ C'est un spectacle consolant, citoyens, au milieu de ces troubles funestes des temps passés, que celui d'un homme de bien luttant courageusement, résistant au crime de toute son énergie, et sacrifiant sa vie pour la sauvegarde de ces imprescriptibles droits d.e la nature, hors desquels les sociétés comme les individus ne trouvent ni repos ni sécurité. ”

“ Leperdit répondit à toutes les questions qui lui furent posées en laissant voir ses opinions franchement républicaines. Il repoussa même la proposition que lui fit l'Empereur de le nommer chevalier de la Légion d'honneur.
En le voyant s'en aller, Napoléon murmura : « Tête de fer! »
Le soir même M. le marquis de Blossac, qui s'était montré plus soumis, fut décoré.
MAISON DE LEPERDIT (Contour Saint-Aubin) .
Aux Cent jours, malgré ses soixante-deux ans, le vieillard se para de sa vieille cocarde et partit avec les fédérés au secours de Nantes menacé. ”

“ Les fédéralistes étaient en grand nombre dans le département. Carrier, envoyé à Rennes par la Convention, avait pour mission spéciale de sévir contre ce parti. Sous l'influence de la terreur, une liste de proscription fut dressée à la hâte ; on la présenta à Leperdit. ”

“ Leperdit veut descendre pour calmer les plus exaltés. Ses amis cherchent à l'en empêcher, mais ne réussissent pas.
Au moment où il ouvre la porte de la Mairie, l'officier de garde veut faire sortir le poste pour protéger le magistrat. « Non,non, » dit Leperdit, « je ne viens pas pour les faire reculer devant les baïonnettes, mais devant la raison. Reste ici, citoyen; je sortirai seul. On 4f1e tue pas si vite que tu le crois un honnête homme. Je ne veux d'autre arme que mon écharpe. »
Il s'avance seul; mais aussitôt une bande de misérables excite la populace qui lui lance des pierres. ”

“ A peine arrivée, la garde nationale a été passée en revue, ainsi que la garnison, par le lieutenant général Duvivier et le Commissaire du département. Alors, les officiers et sous-officiers réunis au centre, le citoyen Hamon s'est placé sous les drapeaux de la légion et a lu un fort beau discours. ”

“ « Les maire et officiers municipaux membres de la « correspondance,
« DUPLESSIS, maire. »
Les événements marchaient, le peuple souffrait, et sa colère augmentait chaque jour. La guerre civile éclatait de toute part, la disette était partout.
En septembre I793, le farouche proconsul Carrier était à Rennes. Il nomma lui-même le citoyen Elias
en qualité de maire de notre ville, et quatorze officiers municipaux parmi lesquels figurait Leperdit, qui lui avait été désigné par l'opinion populaire la plus avancée. ”