Alfred Bruneau

“ En 1888, Gabriel Fauré, étant maître de chapelle à la Madeleine, y fit jouer son Requiem, joyau sans égal dans le vénérable trésor de l'art religieux. Là, rien n'est horrible, effrayant, tragique ni funèbre; tout n'est que sérénité, lumière, tendresse et pardon. ”

“ L'art tout entier de Fauré y est résumé, art à la fois simple et subtil, solide et fluide, éloquent et discret, sévère et voluptueux, prudent et hardi, sensible et fort, nous entraînant, à travers le dédale des modulations féeriques, jusqu'aux confins du rêve et nous ramenant en pleine humanité, sans aucun artifice, par l'infaillible pouvoir de l'émotion. ”

“ La mort ne lui donna pas le temps d'accomplir ce radieux projet, bien digne, vraiment, d'une âme telle que la sienne. Lorsque Fauré ferma les yeux, une épaisse barbe blanche avait envahi ses joues amaigries et lui prêtait la plus impressionnante sérénité. ”

“ Souffrant déjà du mal auquel il succomba, il avait été obligé de quitter le Conservatoire et le Figaro dont il fut, pendant de longues années, le critique musical. Il rédigeait joliment ses articles, d'une plume alerte, et, dès qu'il en trouvait l'occasion, il protégeait courageusement ses convictions artistiques souvent attaquées. Toujours il plaidait la cause du classicisme. Il déclarait : « J avoue ne pas comprendre en quoi la discipline scolastique peut contraindre l'expression. Chacun n'est-il pas libre de traduire sa pensée par les moyens qu'il lui plaît de choisir? » ”

“ Il subit à tel point l'obsession du rythme martelé de ces forges qu'il le rappela dans son second quatuor, l'un des plus beaux produits de sa maturité, le seul d'ailleurs où il ait mêlé à l'élan de son imagination un souvenir aussi direct, aussi matériel. La nature livrait alors généreusement son secret à l'enfant inconscient qui ne devait pas l'oublier ”

“ Il allait jusqu'à déplorer
certains titres d'œuvres qu'il trouvait irrespectueux pour la musique. Et, dans ses leçons, rien de doctoral, de dogmatique, de solennel, ni d'intimidant : une familiarité infinie, une sorte de camaraderie cordiale. On l'écoutait, on l'aimait, on le remerciait de n'user d'aucune contrainte envers notre personnalité naissante. ”

“ Doué de qualités si franches et si bien équilibrées, Gabriel Fauré devint rapidement le préféré de Niedermeyer qui, à ses réceptions officielles, lui faisait chanter, outre les airs populaires de l'Ariège, son fameux Lac, dont un tel interprète accrut encore la vogue extrême. Sous l'inflexible férule et l'affec-
tueuse autorité de Camille Saint-Saëns, professeur à l'Ecole, son aîné de dix ans, et son ami, il remporta des prix parmi lesquels il conserva comme une relique la partition des Noces de Figaro qui lui révéla Mozart. ”

“ Il tint scrupuleusement parole et s'enthousiasma tellement de celui-ci que, sa famille objectant la gêne du ménage, il promit d'assumer tous les frais de son éducation. Une seule personne protesta : sa nourrice, désolée de ne plus pouvoir faire de lui un évêque.
Voilà donc Gabriel Fauré entrant à l'Ecole Niedermeyer et s'y trouvant d'abord assez mal. En 1853, cette école était située rue Fontaine-Saint-Georges, appelée maintenant rue Fromentin, et avoisinait les remparts de Clichy. La chambre offerte au nouvel élève manquait de confort ”

“ C'est bien le Paradis que nous ouvrent ces voix de rêve, le Paradis où il nous plaît de croire que Gabriel Fauré alla tout droit retrouver Mozart.
Fauré approchait de la quarantaine lorsque je le connus à la Société Nationale. Ses che-
veux, non pas longs et rebelles comme vous les avez vus, mais docilement courbés sur ses tempes ”

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lui confier ses joies et ses peines, les sublimiser dans la tempête ou la sérénité des claviers obéissants, quel rêve pour un grand musicien! Ayant terminé ses études, — il avait déjà écrit le pur Cantique de Racine, établissant entre lui et l'auteur de Bérénice une parenté intellectuelle que l'on se plaît aujourd'hui à remarquer, — Gabriel Fauré chercha un poste d'organiste et le trouva à Rennes. ”

“ Son activité se multiplie. Il monte au grand orgue de la Madeleine, accepte les fonctions d'inspecteur de l'enseignement musical au ministère des Beaux-Arts et prend une chaire de composition au Conservatoire. ”