“ Demandez, la Constitution à la main, le pays derrière vous, demandez qu'un dise enfin si l'on veut gouverner avec le parti républicain dans toutes ses nuances, ou si, au contraire, en appelant des hommes repoussés trois au quatre fois par le suffrage populaire, on prétend imposer à ce pays une dissolution qui entraînerait une consultation nouvelle de la France. ”

“ Le débat qui s'ouvre devant vous, en effet, est assez grave, assez important, — puisqu'il tient en suspens, avec l'avenir même de ce pays, le fonctionnement régulier de la Constitution qu'il s'est souverainement donnée et que la France a souverainement acceptée, — pour que nous puissions facilement garder le calme, le sang-froid et la courtoisie que comporte une matière aussi élevée et aussi difficile. ”

“ Le pays a dit : Pour conserver la République, donnez-moi des fonctionnaires loyaux ; pour conserver la République, ne permettez pas à des ambitieux déçus de troubler la paix ni au dedans ni au dehors. (Nouvelle salve d'applaudissements.) Messieurs, il faut en finir avec cette situation, et il vous appartient d'y mettre un terme par une attitude à la fois virile et modérée. ”

“ En présence d'un acte qui révèle une politique tout au moins personnelle, il est nécessaire que les représentants du pays envisagent avec calme et sang-froid la phase nouvelle dans laquelle semblent entrer les rapports des pouvoirs publics entre eux. Aussi, Messieurs, il est à peine besoin d'insister sur la nécessité qui s'impose à vous de commander à vos sentiments et de refouler en vous vos passions, mêmes les plus légitimes. ”

“ Messieurs, je vous adjure, au nom des pouvoirs, des droits et des libertés dont vous avez la garde, au nom de la patrie qui a besoin de connaître au plus tôt votre sentiment sur cette crise, de voter sans débat, avec l'unanimité qui s'est déjà manifestée dans la réunion de vos délégués. (Salve d'applaudissements.)
Le projet d'ordre du jour fut adopté à l'unanimité, et les députés se séparèrent aux cris de : Vive la République ! en se donnent rendez-vous pour le lendemain à la séance de la Chambre. ”

“ Ils savent quelle intrigue, heureusement impuissante, menace leurs libertés, leurs droits, la sécurité, l'épargne et le repos nécessaire de la France. Dans cinq mois, au plus tard, si les hommes de l'ordre moral poussent jusqu'au bout leur dernière entreprise avant de disparaître à jamais, la France sera appelée à des élections nouvelles. ”

“ Il serait oiseux d'ouvrir à l'heure actuelle une discussion sur cette décision, qui a réuni l'unanimité de vos mandataires, de livrer à une dispute, à une argumentation nouvelle un document qui sera porté demain à la tribune du pays. Ce qui fait la force de cette manifestation, c'est l'accord unanime dont
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elle procède et qu'il importe de lui maintenir. Il y a dans la lettre présidentielle l'affirmation d'une responsabilité propre, l'affectation d'un pouvoir personnel. Vous y répondrez par l'affirmation de l'autorité du pays dont vous êtes les représentants. ”

“ En même temps, on annonçait que le nouveau ministère, n'osant point se trouver face à face avec les représentants de la nation, avait obtenu du Président de la République un décret ajournant à un mois les séances du Sénat et de la Chambre. Ce décret fut lu à Chambre par M. de Fourtou, au Sénat par M. le duc de Broglie. En vain, à la Chambre, M. Gambetta, au Sénat MM. Bérenger et Jules Simon, demandèrent la parole. Ils ne purent l'obtenir. ”

“ Non! il faut savoir aller au fond des choses. Messieurs, vous pouvez très-bien, vous devez loyalement, sincèrement, en restant des serviteurs dévoués et pacifiques du pays, dire au Président de la République : On vous a trompé, on vous a conseillé une mauvaise politique, et nous, nous qui ne sollicitons en aucune manière de nous asseoir dans vos conseils, nous venons vous conjurer de rentrer dans la vérité constitutionnelle ”

“ M. Gambetta prit alors la parole et s'exprima ainsi :
Messieurs,
Il importe à des hommes politiques investis d'un mandat dont on conteste l'autorité et la puissance, de rechercher par quel acte ils répondront à l'acte de prorogation qui vient de les atteindre.
Je crois devoir expliquer tout d'abord qu'il importe que ce soient les membres de la Chambre dés députés qui se réunissent comme Chambre des députés, en se sens que plusieurs de nos amis avaient pensé à prier nos collègues et nos coréligionnaires politiques à se joindre à nous. ”

“ Prenez garde que, derrière des calculs de dissolution, il ne cherche d'autres calculs et ne dise : La dissolution, c'est la préface de la guerre ! Criminels seraient ceux qui la poursuivraient dans cet esprit ! (L'orateur, en descendant de la tribune, reçoit, au milieu de vifs applaudissements et des acclamations de la majorité, les chaleureuses félicitations de ses collègues.) ”

“ En un pareil moment, nous avons donc à éviter toute discussion stérile et passionnée. Quand on veut accomplir un acte grave, marqué au coin de la force et de l'autorité, il faut savoir garder une attitude digne, tenir un langage correct, constitutionnel et légal. ”

“ Les évêques, dans leurs mandements, oubliant qu'ils sont des fonctionnaires de l'État, ne craignaient pas d'outrager un peuple ami avec lequel il importe, dans la situation redoutable où se trouve l'Europe, que nous conservions les relations les plus cordiales. ”

“ Considérant qu'il importe dans la crise actuelle, et pour remplir le mandat qu'elle a reçu du pays, de rappeler que la prépondérance du pouvoir parlementaire s'exerçant par la responsabilité ministérielle, est la première condition du gouvernement du pays par le pays, que les lois constitutionnelles ont eu pour but d'établir ”

“ La France veut la République ; elle l'a dit au 20 fé vrier 1876, elle le dira encore toutes les fois qu'elle ser consultée, et c'est parce que le suffrage universel doit renou veler cette année les Conseils des départements et des com munes, que l'on prétend arrêter l'expression de la volont nationale et que l'on interdit d'abord la parole à vos repré sentants.
Comme après le 24 mai, la nation montrera, par son sang-froid, sa patience, sa résolution, qu'une incorrigib minorité ne saurait lui arracher le gouvernement d'elle même. ”

“ Le 4 mai, après un admirable et vigoureux discours de M. Gambetta, la Chambre, à une majorité de 346 voix, adoptait un ordre du jour motivé dénonçant les manoeuvres cléricales et invitant le Gouvernement à les contenir avec la plus grande énergie. Le ministère, par l'organe du président du Conseil, M. Jules Simon, avait accepte cet ordre du Jour.
Les jésuites comptaient que le Sénat allait prendre en main leur cause et faire opposition aux volontés des représentants du peuple. La droite du Sénat n'osa point tenter ”

“ « Que la confiance de la majorité ne saurait être acquise « qu'à un cabinet libre de son action et résolu à gouverner « suivant les principes républicains, qui peuvent seuls « garantir l'ordre et la prospérité au dedans et la paix au « dehors;
« Et passe à l'ordre du jour. » ”

“ Imaginez alors quel sera le reflux de cet océan du suffrage universel chassant devant lui ces oiseaux de mauvais augure, ces corbeaux de la politique. (Très-bien ! très-bien ! — Vifs applaudissements.)
Je vous demande, Messieurs, de vouloir bien désigner quelques-uns d'entre vous qui se retireront dans une salle voisine pour rédiger un appel à la nation. Je désirerais qu'il fut possible d'insérer dans cet appel une mention spéciale des devoirs à remplir par les fonctionnaires encore en fonctions. Il faut qu'ils se considèrent comme des soldats à leur ”