Becheu

“ Si l'hérédité de la pairie choque les moeurs nationales, elle ne donnera certainement pas une force d'opinion au corps qui en sera revêtu : elle ne pourrait que lui donner une force d'agrégation, mais il faudrait que déjà ce corps fût fort par luimême. C'est le cas de la pairie anglaise, ce ne peut être celui d'une Chambre formée en France à son imitation. ”

“ Quant à la richesse, nous pourrions, il est vrai, composer cette Chambre des principaux propriétaires territoriaux; mais, en adoptant ce mode, fût-ce exclusivement à tout autre, nous n'obtiendrons jamais qu'une masse de richesses d'une valeur soit absolue, soit même relative, fort inférieure aux richesses de la pairie anglaise. ”

“ S'il est vrai que la Chambre des députés doit essentiellement représenter l'opinion du pays, et personne, jecrois, ne va jusqu'à nier la question présentée sous ce point de vue général, il est convenable , il est nécessaire que chacun des membres de cette Chambre consulte et connaisse l'opinion de ceux qui l'y envoient. Il faut ensuite qu'il y reste fidèle; autrement, et si chacun substitue sa propre opinion à l'opinion de ceux qui l'ont élu, quelle garantie pourra-t-on avoir que, de l'émission de ces opinions individuelles, il sortira des décisions en rapport avec l'opinion générale du pays. ”

“ Sans doute le mode d'élection pour la première Chambre ne doit pas être le même que pour la Chambre des députés, car alors ce ne serait qu'une Chambre divisée en deux sections:; mais pourquoi chaque collège électoral n'élirait-il pas, à chaque renouvellement de la Chambre des députés, un ou deux candidats dont les noms seraient inscrits sur une liste permanente, et parmi lesquels le roi choisirait les membres à vie de la première Chambre? Ces candidats seraient pris parmi les hommes dont la vie publique serait déjà connue et pourrait être appréciée ”

“ Il serait inutile de présenter le tableau des événemens qui ont été la suite de cette fausse marche, ils sont trop présens à tous les esprits; ce qui importe, c'est de faire voir que le principe de notre nouvelle royauté, née du peuple, exige d'elle, dans sa direction, une parfaite conformité avec le voeu populaire : non-seulement la raison le veut ainsi, mais c'est une vérité si pleine de force et de vie que l'on peut dire qu'elle est encore plus sentie que pensée par chacun. ”

“ On se plaît maintenant à rappeler une ancienne formule qui devrait être un peu discréditée; c'est que le pouvoir doit être fort pour protéger la nation contre ses propres égaremens. Le pouvoir royal a toute la force nécessaire pour résister aux émeutes, et à toute espèce d'actes de violence, tant que le roi restera uni avec la nation. ”

“ Qu'ils se regardent donc comme les chargés de pouvoir de leurs concitoyens privés du droit dont ils sont investis, plutôt que comme appelés à exprimer leur opinion individuelle. Sans doute lorsque, selon la belle pensée de Montesquieu , tous les citoyens qui sont réputés avoir une volonté propre auront le droit de donner leur voix pour choisir leur représentant, alors chaque électeur n'agissant plus que pour lui et sa famille , sera libre de ne suivre dans son vote que son inspiration personnelle. ”

“ Un autre sujet de mécontentement, ou plutôt d'inquiétude, est l'idée que le gouvernement veut, avec l'aide de ceux qui se sont donnés le nom de modérés, reconstituer le second pouvoir de l'état, de manière à s'en faire un appui contre la volonté nationale. ”

“ Voudrait-on que les électeurs l'eussent choisi pour être le représentant de son opinion individuelle, et, qui plus est, d'une opinion qui leur serait inconnue, d'après le système nouveau que l'on veut établir?
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DE L'HÉRÉDITÉ DE LA PAIRIE.
S'il existait parmi nous une telle chose qu'une aristocratie puissante de richesses , de patronage, et de l'exercice d'un pouvoir politique long-temps conservé, il est hors de doute qu'en lui enlevant l'hérédité on détruirait une grande partie de sa force. Serait-ce un bien , serait-ce un mal? c'est une autre question. ”

“ Puis, pour maintenir ces richesses dans les mêmes familles, il faudrait non-seulement des substitutions, mais tout le système des lois anglaises sur la transmission de la propriété territoriale. D'ailleurs ce mode de choix conviendrait-il au pays ? non, sans doute.
( 19 ) L'illustration des services et l'éminence des talens auront toujours le pas en France sur la richesse seule ; le désir de conserver à l'état le moyen de pouvoir toujours les reconnaître et les honorer n'est pas un des moindres motifs qui font repousser l'hérédité de la pairie.
Le patronage n'est point dans nos moeurs ”

“ De là, ces distinctions de rang, ce classement exact entre les femmes comme entre les hommes dans toutes les réunions publiques et privées, qui sont si peu en rapport avec nos habitudes, nos goûts, la liberté que nous aimons dans le commerce du monde et le ton d'égalité qui fait le charme de nos rapports sociaux. ”

“ Au reste, il n'en est point qui ne fussent insuffisantes dans une telle situation, et il faut s'en applaudir pour le roi et pour le pays, car la nation ne paraît pas disposée à abdiquer la conquête qu'elle a faite de son émancipation. ”

“ D'abord, on doit convenir qu'il arrivera rarement qu'un homme politique, qui
fa cru pouvoir se prononcer publiquement sur une question de cette nature, se trouve dans le cas de modifier son opinion: Mais enfin admettons le cas: que fera le député ? Sans nul doute, il doit rester fidèle au voeu de ses commettans, sa probité politique lui en fait un devoir. Il votera donc contre sa propre opinion actuelle?' Oui, il restera tel qu'il s'est montré à ses commettans, il restera l'homme qu'ils ont élu. ”

“ Croit-on que ceux qui ne paient que 50 ou 100 francs pensent différemment que ceux qui en paient 200 ; dans ce cas ce ne serait pas le voeu de la France que l'on chercherait à connaître, mais celui de 200,000 individus, au plus. Il est probable , au reste, que, dans les limitations au droit électoral, ou a.moins eu en vue. cette considération qu'une autre bien présente à l'esprit du pouvoir, savoir : que moins le nombre des électeurs est grand, plus l'influence de l'administration est forte. ”

“ Je ne quitterai point ce sujet sans rappeler à ceux qui sont si âpres à refuser le droit de suffrage a leurs concitoyens, l'opinion d'un homme qu'ils n'accuseront probablement pas d'être un anarchiste. « Tous les citoyens, dit Montesquieu, dans les di» vers districts, doivent avoir droit de donner leurs » voix pour choisir le représentant; excepté ceux » qui sont dans un tel état de bassesse, qu'ils sont » réputés n'avoir point de volonté propre. ”

“ L'union entre une grande nation et son chef, la création spontanée de 1 ,5oo,ooo gardes nationaux, l'enthousiasme dont la France se montra saisie en ouvrant cette nouvelle ère politique, firent pressentir aux étrangers l'influence qu'elle allait prendre sur les destinées de l'Europe. ”

“ Son voeu propre, et cela en opposition avec celui de tout un arrondissement électoral qui, loin d'être représenté dans ses opinions,setrouverait avoir voté contre; de manière que la volonté d'un seul homme aurait anéanti, dans le vote général , l'expression de la volonté de deux arrondissemens électoraux. Les conséquences d'une telle conduite sont si frappantes, que je n'hésite point à dire qu'un député qui n'aurait pris aucun engagement public avec ses commettans n'en devrait pas moins voter dans le sens de leur opinion. ”