“ Au-dessous du château de La Méfrenie est le champ de foire de Verteillac, où, dans le temps, M. de Fourtou se promenait quelquefois nonchalamment, en compagnie de quelques amis, sans songer le moins du monde aux grandeurs qui devaient l'accabler un jour. C'est sur ce même champ de foire, situé sur une hauteur, que l'on promenait, sous l'empire, pour eu faire un député, une des créatures les plus ineptes de l'époque : M. Welles de Lavalette, fils adoptif du ministre de ce nom et gendre du vice-empereur. ”

“ Le château de Chalais — près Montmoreau, sur la ligne du chemin de fer d'Angoulême à Bordeaux — est également la propriété du comte de Talleyrand-Périgord. En voyant ces demeures, autrefois si puissantes et aujourd'hui habitées par les rats, les chauves-souris et les hiboux, M. de Fourtou aurait dû se fixer sur la valeur de la force brutale quand elle a pour adversaire la force morale pure. ”

“ La conclusion logique que nous tirerons, avec la conscience et la bonne foi pour guides, c'est que, en fouillant bien à fond le crime; de Hautefaye, nous ne trouvons qu'un criminel : l'empire !
Hautefaye est une des conséquences du Deux-Décembre!... Le 16 Août sera dans l'histoire le petit-fils du 18 Brumaire. Le sang appelle le sang, et qui se lève sur le crime doit inévitablement s'y coucher. C'est la règle immuable et mathématique s'additionnant tôt ou tard dans le domaine politique à l'actif de qui de droit. ”

“ La tristesse avait remplacé la joie au foyer. La consternation et la surexcitation emplissaient les coeurs; — mais le criminel qui, pour sauver sa dynastie compromise, n'avait pas craint de jouer l'honneur, le sang et la fortune de la France, était encore pour les paysans l'être surnaturel « que l'on avait trompé et que l'on voulait tromper ». ”

“ Il n'est pas de circonscription en France où il se soit produit politiquement; un revirement d'opinion plus accentué que dans celle où se trouvent en présence MM. de Fourtou et Claverie.
Il n'existe point de plus belles promesses que les faits accomplis, et c'est dans cette espérance que nous allons
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quitter Verteillac et continuer notre route dans la direction de Mareuil-sur-Belle.
En quittant Ribérac, nous avions une côte immense à monter : c'est tout l'opposé qui se présente à la sortie de Verteillac. ”

“ C'est grâce à la fraude qui présidait aux opérations électorales, sous l'empire, que nous avons eu la guerre avec la Prusse : cette fraude a eu aussi pour conséquence le crime sauvage que nous venons de raconter. Tout s'enchaîne en politique...
C'était pour montrer à M. de Fourtou une page de l'histoire du dernier Bonaparte, que nous l'avons prié de nous accompagner dans une excursion au château de Bretanges, afin de lui remettre dans la mémoire — car il parait l'avoir oublié — que le fils du marquis de Moneys d'Ordières a été brûlé vif aux cris de : " Vive l'empereur ! ”

“ C'est égal, si M. de Fourtou n'osa jamais entrer en lutte avec le puissant Welles de Lavalette, il est quelqu'un qui a osé et qui ose encore entrer en lutte avec le puissant M. de Fourtou. M. le lieutenant de louveterie Léonce Claverie a presque balancé, lors des dernières élections législatives, le peu communicatif ministre de l'intérieur, et, à l'heure actuelle, on assure qu'il est près de le forcer. ”

“ Au moment où nous achevons la lecture de ces épreuves, nous recevons, avec la suscription exacte en tant que nom, profession et domicile, la lettre du maréchal de Mac-Mahon. Puisse-t-elle porter plus de bonheur à la France que celle de l'empereur qui précéda le plébiscite! — Toute communication mérite une réponse. La nôtre sera celle ci : Nous désirons que le Maréchal, après les élections, dont le résultat n'est pas douteux, devienne l'exécuteur testamentaire de son illustre prédécesseur. ”

“ C'est donc appuyé sur l'expérience de quarante siècles d'agissements humains,—sur le crime de Hautefaye, entre autres, — que nous allons combattre le système de gouvernement personnel, système qui met un homme au-dessus d'une nation ”

“ Mais la colère sourde qu'avait fait naître M. de X... grandit après son départ. On se repentait de l'avoir laissé s'échapper !... Il fallait cependant une victime!... M. de Moneys était là. Des bêtes fauves ayant la forme humaine se ruèrent sur le malheureux jeune homme et le renversèrent sur le sol aux applaudissements de la galerie et aux cris de : « Vive l'empereur ! »
III
La brigade de gendarmerie de Mareuil, se trouvant réduite de plus de moitié par suite des exigences de la guerre, ne pouvait plus fournir les hommes nécessaires au service des foires. Il n'y avait donc, à Hautefaye ”

“ Le fétiche courait de grands dangers : il fallait trouver des coupables n'importe où et n'importe comment. Malheur à ceux qui ne portaient pas dans leur coeur le nom de Bonaparte ! Malheur à ceux qui étaient simplement soupçonnés d'indifférence ou qui mettaient la France au-dessus de l'aventurier couronné!
Telle était, en général, la situation des esprits dans les campagnes, lorsque le matin du 16 août 1870 M. Alain de Moneys quittait le château de Bretanges — qu'il ne devait plus revoir ! — pour se rendre à la foire annuelle de Hautefaye.
Les populations rurales accusaient depuis quelques ”