Delly

“ Celle qui, du haut du ciel, veille sur nous, nous aime et nous protège... Celle dont vous voyez la statue à l'église!
— Je n'ai pas de mère, dit Miguel tristement.
— Tous les êtres humains ont une mère, répéta Hoëlle avec décision. Notre-Dame du Ciel! Et je la prierai tous les jours pour que vous soyez heureux!
Miguel n'avait jamais entendu, à Trenarvan, parler de cette personne mystérieuse. Il pensa que l'enfant faisait allusion à quelque conte et il entra dans ce qu'il croyait être un jeu.
— Merci! dit-il gravement. Priez aussi
pour que nous nous retrouvions souvent, Hoëlle. ”

“ Epouser Hoëlle! En faire la compagne de sa vie!
Miguel, au prix d'un grand effort, était resté impassible en écoutant Edern au cours du déjeuner, mais son cœur frémissait en lui. Jamais il n'avait osé envisager un tel avenir. Il savait trop l'inimitié des Tréguidy pour tout ce qui touchait à Ty an Heussa. Il connaissait aussi bien l'absolue soumission d'Hoëlle à la volonté de ses parents. Il ne pouvait être question d'un mariage entre eux!
Et voilà que Porspoët, non seulement considérait ce mariage comme possible, mais il promettait d'en obtenir la réalisation. ”

“ Du moins, cela signifiait sans doute que Miguel n'avait aucun amour en tête. Mais se prêterait-il à l'exécution du plan de Porspoët? Rien ne pouvait le faire supposer.
— Mais si! Il y en a une! s'exclama soudain Edern, comme pris d'une inspiration subite. Hoëlle de Tréguidy! C'était une jolie enfant, jadis! T'en souviens-tu? Qu'est-elle devenue?
Miguel eut un geste d'ignorance.
— Ce serait pour toi une épouse parfaite! déclara Porspoët, sans pouvoir s'empêcher de faire passer une nuance d'ironie dans sa voix. Les Tréguidy sont des gens d'une inattaquable vertu! ”

“ Si je suis venu ce soir, c'est que précisément j'avais peur pour Hoëlle. Mais je ne sais exactement de quoi...
— Tu es un jouet dans la main du Mauvais! répliqua la vieille femme. Ouvre tes yeux! Sois prudent comme le serpent... Agis selon la sagesse, mais agis avec courage, intelligemment, et tu vaincras!
— Mais ce danger? insista Miguel avec une sorte de désespoir, comment puis-je l'éviter si je ne le connais pas?
— Tu le connaîtras avant qu'il soit trop tard, si tu ouvres les yeux sans cesse, si tu n'oublies rien de ce que je t'ai dit, rien,
entends-tu? ”

“ Sur la grève, Ahès courait, pieds nus, cheveux au vent, s'enivrant d'air salé, de tiédeur au parfum de sel. Miguel, assis, le dos appuyé contre une roche, lisait. La fillette, passant devant lui, l'interpella.
— Miguel, viens jouer!
— Je ne peux pas, répliqua le jeune garçon. J'ai une leçon difficile à étudier.
Les lèvres roses d'Ahès s'avancèrent en une moue maussade.
— Tu es ennuyeux! dit-elle avec humeur. Tu lis tout le temps! Qu'est-ce que ça fait, cette leçon? Tu la sauras un peu moins bien, et tant pis! Si le docteur te gronde, tu riras derrière son dos! ”

“ Quel dommage qu'elle ne soit pas un garçon!
Linda se préoccupait fort peu des enfants. Si elle s'était intéressée un peu de temps à la petite fille, c'était plutôt par vanité, pour se faire valoir auprès d'Edern, et aussi pour écraser mieux encore la pauvre Jeanne de sa supériorité. Après la disparition de sa malheureuse rivale, devenue dame de Porspoët à son tour, elle ne se soucia pas plus d'Ahès que de Miguel. Le petit garçon, du reste, était pour elle un rappel constant de la mission que lui avait confiée Fernando, et dont elle se souvenait maintenant. ”

“ Envers elle, Miguel se montrait toujours parfaitement poli.
Ainsi passèrent des mois... Miguel atteignit ses dix ans. Grand, élancé, il frappait par l'élégance instinctive de ses gestes, la grâce de ses attitudes, par son regard fier, son visage déjà énergique. Il était facile de
deviner que, parvenu à l'âge d'homme, il serait remarquablement beau et fort et que son intelligence dépasserait de loin la moyenne.
Et Porspoët se mit à le regarder d'un œil différent.
Ahès grandissait, elle aussi. C'était une fort jolie petite fille, à l'esprit vif, au caractère entreprenant et vindicatif. ”

“ Il profiterait des circonstances, de cette aide inattendue proposée, imposée par Edern; il construirait son bonheur, avec celui de la « petite fée » à laquelle il pensait tant depuis des années! Et il saurait la protéger contre Porspoët, si ce dernier s'avisait de chercher à lui nuire! N'était-il pas plus fort que lui?
Du reste, Edern l'avait dit, et Miguel le connaissait suffisamment pour savoir qu'il ne parlait jamais à la légère; pour le jeune
homme comme pour Hoëlle, « il valait mieux » que ce mariage se fît...
« Eh bien! il se fera! » décida Miguel. ”

“ Et maintenant, il interrogeait en vain le beau visage immobile. Miguel ne livrait rien de ses sentiments, si rudement écrasés par un maître sévère, à supposer qu'il y eût encore place pour des sentiments dans son cœur.
Ce soir-là, une fois encore, Edern voulait tenter de déchiffrer l'énigme qu'était pour lui son fils adoptif. Astucieusement, il pensait que l'avenir d'un jeune homme est le souci qui le hante le plus et qu'y faire allusion sur un ton amical et parternel est le meilleur moyen de surprendre l'être le plus prudent, en le frappant au point faible. ”

“ Monsieur de Tréguidy, je vous en conjure, ne faites pas un seul pas en avant! Restez où vous êtes sans marcher, surtout! Daignez me le promettre!...
— De quoi vous mêlez-vous, jeune effronté? s'exclama le vicomte avec colère. Que signifie tout cela?
— On s'est joué de vous... murmura Miguel tristement. Mais grâce au Ciel, j'étais là. Ne craignez rien, à condition que vous ne fassiez pas un mouvement. Il y a dans cette grotte un puits que rien ne peut laisser deviner. Ce doivent être les oubliettes du manoir. ”

“ Il regarda longuement le jeune garçon. Sa silhouette élégante et fine, la beauté régulière de son visage, de son teint ambré, ses grands yeux sombres, ses cheveux noirs, bouclés et brillants lui donnaient un charme étrange auquel ajoutaient encore sa fière allure et son regard hardi. Certes, le jour où M. de Porspoët en déciderait, s'il n'avait imaginé entre temps une vengeance plus raffinée encore, il se servirait de son fils adoptif pour arracher Hoëlle à ses parents, tout comme son père avait séparé Haude des siens. ”

“ Et Miguel, serrant contre son cœur la « petite fée » de ses rêves, posa doucement, tendrement, révérencieusement ses lèvres sur le pur visage qu'il aimait.
Ce même soir, à la nuit tombée, le maître de Tréguidy s'embarquait à bord d'une petite barque de pêche, pour une destination connue seulement de lui, de Miguel et du pêcheur qui l'emmenait. Ainsi en avait-il décidé pour plus de prudence. Il étreignit son fils, Mme de Tréguidy, Pol et les fiancés. Sans doute était-ce dur pour lui de quitter, comme un fugitif, la terre de ses aïeux, mais il partait cependant le cœur plein d'espoir. ”

“ Pour rien au monde je ne partirai! Et je m'opposerai de toutes mes forces à ce que vous me quittiez, mon fils! Nous devons donner l'exemple du courage, non de la lâcheté!
Sous cette algarade, M. de Tréguidy baissa la tête. Un silence un peu contraint s'établit. Chacun pensait à ses propres inquiétudes.
A ce moment, Mme Ely de Tréguidy parut, accompagnée de sa fille. Hoëlle était une véritable personnification de la grâce, de la pure beauté juvénile. Ses cheveux d'or pâle encadraient son visage aux traits admirablement dessinés, ses yeux couleur d'océan, ses lèvres d'incarnat. ”

“ Que lui importait le genre des activités de son père adoptif? Chacun agit à sa fantaisie, selon son bon plaisir et sa propre volonté, et les haines des uns ne regardent en aucune façon les autres. Il n'avait, lui, à prendre parti pour personne.
Et il rencontra un jour Hoëlle, par hasard.
Elle avait grandi, elle était encore plus jolie. Et elle lui jeta au passage un clair sourire. Un serviteur, autre que Mocaër, l'accompagnait, et Miguel n'essaya pas de lui parler, mais ce regard, ce sourire réveillèrent en lui la sympathie à demi éteinte.
Dès lors, il guetta Mlle de Tréguidy. ”

“ Je ne vois guère le vieux vicomte ou son fils acceptant tes propositions généreuses de les sauver! Il ne faut tout de même pas les croire plus bêtes qu'ils ne sont!
— Aussi m'y prendrai-je d'autre manière avec eux, ricana Porspoët. Sois tranquille, mon ami, j'ai plus d'un tour dans mon sac!
Une cruauté diabolique passait dans ses yeux. Mainsville sourit.
— Je te fais confiance, Edern! dit-il. Je sais fort bien que tu es l'être le plus subtil, le plus rusé et le plus dénué de scrupules que je connaisse! ”

“ Comme il comprenait à présent l'ironie, la haine de M. de Porspoët lorsqu'il parlait de ses voisins! Quelle morgue insensée était la leur! Et il cherchait dans sa tête le moyen de se venger d'un tel affront. Mais il était si bouleversé que son cerveau lui refusait tout service et son impuissance augmentait encore son indignation.
« Je verrai Hoëlle malgré eux! dit-il tout haut. On peut faire tout ce qu'on veut vraiment! Et ce ne sont pas leurs menaces qui me feront peur! » ”

“ Les larmes aux yeux, Miguel, tenant toujours la main de la jeune fille, alla mettre un genou en terre devant le vicomte de Tréguidy.
— Je jure, monsieur, dit-il d'une voix grave, je jure d'être toujours digne de la confiance que vous daignez me témoigner. Je jure de protéger, de toutes mes forces, Hoëlle et ses parents, je jure de ne vivre que pour celle qui sera ma femme, et pour son bonheur! ”

“ Au manoir, l'existence n'allait pas sans heurts. Edern s'absentait fréquemment et avait, à chacun de ses retours, de longs entretiens avec le docteur Mainsville. Linda montrait chaque jour plus de maussaderie et de mauvaise humeur. Elle répétait à longueur de journée qu'elle s'ennuyait à périr dans la sombre demeure et ne cessait de réclamer Paris et ses amusements. Devant Porspoët, elle se taisait cependant, car il avait accueilli, tout d'abord, ses gémissements avec une fureur d'une telle violence qu'elle ne se risquait plus à récriminer quand il était là. ”

“ Edern jeta un coup d'œil sur ses mains, fines et soignées, garnies de fort belles bagues.
— Vous n'avez pas d'alliance... Parmi les épaves que la mer renvoie, nous avons trouvé tout à l'heure une malle portant gravé sur une plaque de cuivre ce nom: Linda Morales. Est-ce le vôtre?
— Je ne sais pas... je ne sais pas! Elle leva ses deux mains vers son visage,
en ajoutant avec un accent d'angoisse:
— Oh! c'est terrible de ne pouvoir me rappeler qui je suis!
M. de Porspoët posa sur son épaule une main protectrice. ”

“ Le panier vide, Hoëlle alla chercher une petite chaise et s'assit auprès de la vieille femme. Ses yeux lumineux levés vers le visage ridé, elle dit avec une douce sincérité:
— Je suis contente que vous soyez contente, Nannie!
— Je le sais, mon petit cœur. Je sais que vous êtes bonne et que vous vous réjouissez de la joie des autres. Et il en sera toujours ainsi, vous sèmerez le bonheur autour de vous, mademoiselle Hoëlle, ma douce petite fée! Bienheureux sont ceux qui vous approcheront!
La vieille femme regardait fixement les prunelles aux reflets de vague, toujours levés vers elle. ”

“ Elle savait, au reste, que son mari, son beau-père n'eussent pas été de son avis et elle se garda de leur parler de l'amitié naissante d'Hoëlle et de Miguel. Elle jugeait qu'en certaines circonstances, une femme, en se laissant guider par sa bonté, connaît mieux le droit chemin qu'un homme, trop orgueilleux, trop buté contre ce qu'il traite de faiblesse. Elle se contenta de prescrire à sa fille une très grande prudence, et du reste, la sachant sous la garde de Mocaër, elle la pensait en parfaite sécurité. ”

“ Tout, en Miguel, refusait l'asservissement, et il sentait que, si son énergie faiblissait une seule seconde, il était perdu. Les dents serrées, sans qu'un muscle de son visage bougeât, sans que rien pût faire deviner à Edern le combat terrible qui se livrait contre lui, Miguel tint bon... et enfin, après un temps qui lui parut interminable, il vit le regard de Porspoët perdre son éclat. Le visage de l'homme, tout d'un coup, se détendit, ses épaules se courbèrent. ”

“ Au nom de Kermoal, Miguel avait dressé l'oreille, mais le ton des deux hommes lui fit glisser dans le dos un frisson d'angoisse. Il eut la soudaine conviction que ces « arguments pérer aptoires » dont Porspoët se vantait de disposer, il ne pourrait jamais en faire usage.
Il fallait savoir, cependant... ne pas courir le risque de servir d'instrument inconscient à un homme sans scrupule. Et Miguel sentait qu'aujourd'hui, aveuglé par la
fureur, Edern se montrerait à lui le visage découvert. ”

“ Miguel n'oubliait pas l'avertissement de son père adoptif. Il ne voulait pas se perdre... Evidemment, il possédait le plan des souterrains, mais il n'était pas assez téméraire pour se fier entièrement à ce grimoire embrouillé et peut-être inexact. Il jugea préférable d'employer le moyen simple et antique du « fil d'Ariane » et attacha solidement l'extrémité d'un peloton de fil à une pierre en saillie. Il gardait le peloton qu'il déroulerait à mesure: ainsi était-il certain de retrouver sa route, quoi qu'il arrivât. ”