François de Bénéjac

“ Notre but, dans cette Etude, a été de montrer, par la doctrine du Père de Lombez, combien la sainteté est accessible aux intelligences les plus humbles. Son histoire intime, recueillie de son journal spirituel, a été la démonstration pratique de cette théorie de simplification qui caractérise son ascétisme. Parti de débuts qui n'offraient rien d'extraordinaire, le Père Ambroise, par un travail constant sur son âme, parvint à la sainteté évangélique, au don des extases et des miracles. C'est là ce qui a fait sa gloire devant Dieu et devant les hommes. ”

“ Affermir le règne de Dieu dans nos âmes, développer la vie surnaturelle jusqu'à son épanouissement parfait, tel est, nous l'avons vu, le but nécessaire et avoué de toute doctrine ascétique. Les méthodes les plus diverses peuvent aboutir à ce résultat. La vie surnaturelle, en effet, comprenant toutes les vertus, et cellesci se tenant, parce qu'elles sont les ramifications de la même grâce, quelque vertu que l'on se propose d'acquérir, si on arrive à la pratiquer dans toute sa perfection, on possédera par là même toutes les autres. ”

“ Grand Dieu ! accordez-moi la grâce de n'être jamais sans souffrir quelque chose pour l'amour de vous. Je veux toujours avoir moins que je n'aurai, et conséquemment me défaire de tout ce qui ne sera pas absolument nécessaire, accorder toujours moins à mes sens, et pour le manger en particulier prendre toujours moins de nourriture que la nécessité même semblerait le demander; être bien aise de faire la volonté d'autrui plutôt que la mienne ; chercher à souffrir toujours plus ; être toujours moins estimé et me réjouir toujours de perdre du côté de la réputation. ”

“ A la vie parfaite, qui comporte l'extirpation de tous les vices et défauts, et la pratique de toutes les vertus dans un degré excellent, répond l'ascétisme. A la vie sainte, qui est l'héroïsme dans la vertu, répond la mystique. Au moment de la justification, nous recevons tous la plénitude de la vie chrétienne. Mais, ce n'est là que le point de départ, le minimum dont la miséricorde de Dieu veut bien se contenter pour ne pas nous damner. Le terme fixé à tous les chrétiens indistinctement est la sainteté. ”

“ Sur la pointe la plus élevée du rocher, une modeste chapelle surmontée d'un élégant clocheton et une petite pyramide ombragée par quelques rares acacias, attirent les regards du voyageur, de quelque côté qu'il débouche dans le vallon. C'est le plateau de Solférino, la chapelle de l'ermitage Saint-Pierre et le mausolée du P. de Lombez. Par les belles matinées de juillet et d'août, on voit souvent le touriste et le baigneur gravir le chemin qui serpente sur les flancs du mamelon, avides de jouir du spectacle
qui se déroule du pied de la pyramide funéraire. ”

“ C'est celle des faux prophètes qui, ne voulant point s'exposera la malice ou à la dérision des méchants, les laissent jouir tranquillement de leurs désordres, et qui préfèrent un nom de modération et d'anges de paix, qui leur nuit autant qu'à ceux qui le leur donnent, à la confusion que les méchants attachent au zèle qui les veut sauver, mais que les vrais ministres de Jésus-Christ recueillent avec joie, comme le précieux apanage de leur ministère. Les véritables anges de paix pleurent de ce que ceux-ci ne pleurent pas. ”

“ Dans l'oraison, en effet, « surtout quand elle se fait par des vuss et le goût du bien en général, on ne considère guère les vertus en particulier, et moins encore leurs actes en détail ; d'où il peut arriver, si l'on néglige l'examen particulier, qu'on aura de la piété, du recueillement, un certain goût de Dieu et de la vie intérieure, et qu'on aura très-peu de vertus morales. Pour remédier à ce malheur, quoique bien tard, je prends la résolution de ne jamais omettre mon examen, dussé-je prendre, pour le faire, sur le temps destiné à l'oraison. » ”

“ LA VIE ET LES ÉCRITS
DU P. AMBROISE DE LOMBEZ
Le temps est le champ commun où l'action de Dieu se rencontre avec Taction de l'homme; il glorifie Dieu et il divinise l'homme. Il est la durée de l'homme, comme l'éternité est la durée de Dieu. Il nous est distribué par périodes qui se renouvellent toujours sans jamais se ressembler, image mobile de l'immobile éternité. ”

“ Quel monde étincelant de splendeurs qu'une belle âme ! Dès que ce monde se révèle quelque part, si restreint, d'ailleurs, que soit son horizon, dans les suaves épanchements de l'amitié la plus pure, comme dans les pages embaumées d'Eugénie de Guérin, ou dans les pénibles oscillations d'un esprit dévoyé dans la recherche de son pôle intellectuel, comme dans le Journal de Maine de Biran, la nature n'a plus d'attraits pour nous et nous nous sentons exilés au milieu d'une création inférieure. ”

“ Grâce à ce manuscrit précieux, nous pourrons contempler ce petit monde qu'on appelle l'âme humaine, ce grand monde qu'on appelle l'âme sainte, cette genèse de la perfection évangélique, ce travail mystérieux que j'appellerais volontiers l'élaboration de la sainteté, drame sublime où Dieu et l'homme épuisent toute la richesse de leur action sur la scène de notre cœur. Après avoir étudié les Œuvres du Père de Lombez, nous allons étudier son âme et voir dans sa vie l'application de cette doctrine que nous avons admirée dans ses écrits. ”

“ La joie, au contraire, n'a qu'un côté riant et plaît à toutes les âmes, et une fois qu'elle est bien établie dans un cœur, elle y amène nécessairement la paix ; car la paix et la joie sont comme l'arbre et la semence qui se produisent réciproquement.
Nous pensons qu'un directeur sage conseillera toujours aux âmes novices la lecture de la Joie de l' âme, avant celle de la Paix intérieure. ”

“ Pour les petits maux d'estomac, de poitrine, de tête qui me sont ordinaires, je les souffrirai avec soumission à la volonté de Dieu, même avec joie si je le puis, et bien loin de m'écouter, je traiterai mon corps avec mépris, comme l'on traiterait un domestique mou et fainéant, qui, pour se dispenser du travail, irait représenter qu'il avait un peu de mal au bout du doigt. ”

“ La vie surnaturelle est la divinisation du chrétien par la grâca qui lui communique la vie divine et jette en lui une semence de la gloire éternelle. Ce que serait la vie végétale pour le minéral, la vie animale pour la plante, la vie intellectuelle pour l'animal, ce que fut l'inspiration de la première âme humaine dans le limon pétri par le doigt du Créateur, ce qu'est la greffe pour le sauvageon qui reçoit la sève du scion franc ”

“ La foi dirigeant la raison, devient la lumière du chrétien ; l'espérance est sa divine énergie et la charité son unique sentiment. Ces trois vertus théologales, infuses chez le chrétien au moment de sa justification, sont le fondement essentiel de la vie surnaturelle. Mais elles n'entrent et n 'existent dans l'âme qu'accompagnées d'un magnifique cortège de vertus morales, également infuses ou acquises, comme autant d'aptitudes naturelles ou d'habitudes saintement contractées. ”

“ Dès qu'il fut ordonné prêtre, ses supérieurs lui confièrent la direction de l'étude de théologie que l'on venait de former au couvent de Saint-Sever. On vit, avec étonnement, le jeune professeur donner ses leçons sans le secours d'aucun livre ni d'aucun cahier.
Sa haute intelligence, sa mémoire heureuse, sa vaste érudition lui fournissaient seules le thème de ses enseignements. Cependant, le ministère du confessionnal auquel il se livrait, en même temps, révéla son admirable talent pour la direction des âmes et lui attira une clientèle nombreuse de tous les rangs de la société. ”

“ Laissé à ses seules forces, le génie humain aurait-il su concevoir un dessein aussi vaste et aussi profond, avec un mécanisme aussi simple ? Les Exercices de saint Ignace seront
désormais la base nécessaire de toute direction spirituelle, et la théologie ascétique dans sa perfection ne pourra jamais être que l'exposition scientifique de cette doctrine, dernier mot de la piété chrétienne. Mais à raison même de son ordonnance, de sa rédaction et de sa fin particulière, cette méthode est loin d'être à la portée de toutes les intelligences et d'une application journalière. ”

“ C'est être toujours plein de son onction ; c'est ne trouver du plaisir que dans son entretien ; c'est languir d'ennui dans l'entretien avec les hommes et se sentir tout soulagé dès qu'on vient à s'en dégager; c'est être sérieux, modeste en la présence de Jésus-Christ ; regarder alors le rire, le badinage même léger comme une inconsidération très-condamnable; c'est enfin se tenir dans un entier détachement de toutes les créatures, se regardant dans ce monde comme seul avec Jésus-Christ seul. ”

“ La mise en lumière de ces principes, leur fixation, leur développement, et surtout leur vulgarisation, ont reculé les bornes du domaine de la spiritualité, tout en faisant de leur auteur un docteur de la théologie ascétique et un vulgarisateur de la sainteté. Saint Ignace, le premier, avait formulé l'ascétisme, saint François de Sales en avait enrichi et popularisé la science, le Père de Lombez lui a fait faire un pas de plus en avant ; et il fera époque dans l'histoire de la théologie ascétique, tout comme il fera autorité dans son enseignement. ”

“ La vie surnaturelle formulée par son caractère essentiel, la règle pratique de l'ascétisme nettement tracée, la précision de la doctrine assurée, l'action spirituelle de l'homme
portée sur son véritable terrain, la science ascétique rendue accessible aux plus humbles intelligences, la pusillanimité et le scrupule encouragés, l'attrait de la sainteté inspiré aux âmes les plus faibles, tels sont les mérites distinctifs, tels sont les principes fondamentaux de la doctrine du Père de Lombez. ”

“ Il est bon de se bien porter, à moins que Dieu n'en dispose autrement; car il est rare qu'on se sanctifie dans la maladie. L'auteur de Y Imitation de Jésus-Christ l'a dit, et nous l'éprouvons tous les jours. Aussi, je crois qu'une des illusions dans lesquelles le démon fait donner les personnes pieuses, c'est de les porter à détruire leur santé par une ferveur indiscrète. Cela fait, il n'a plus besoin de les tenter pour leur faire laisser l'oraison, les mortifications, la retraite, etc. ; leurs infirmités les en privent assez. Et comment une âme avancera-t-elle dans la vertu sans ces secours ? ”

“ La meilleure sera assurément celle qui donnera la notion la plus vraie du règne de Dieu, et nous permettra de l'établir dans notre âme avec le plus de facilité, de perfection et de rapidité possibles. ”

“ Nous trouvons là l'explication de cette maxime des saints, qu'une âme parfaite à elle seule est plus agréable à Dieu que toutes les autres âmes imparfaites ensemble. Nous trouvons là aussi, la raison de la fécondité de la grâce. Si nous sommes tous appelés à la sainteté, il faut nécessairement que nous en ayons les moyens à notre disposition. ”

“ Tout resplendit d'or, d'azur et de verdure, tout porte à la joie et à la sérénité, tout élève jusqu'à Dieu. L'art et la nature, inspirés par la poésie et la Religion, n'auraient pu préparer à l'auteur de la Paix intérieure de tombeau mieux approprié que celui que lui ont fait les circonstances providentielles dont nous allons commencer le récit. ”

“ Le règne de Dieu doit être considéré en soi, ou objectivement ; en nous, ou subjectivement. En soi il est la justice ou la charité ; nul doute à cela. En nous il est essentiellement la diffusion de la charité dans nos cœurs (Rom. v, 5) . Mais la charité, partout où elle est établie, se traduit invariablement par la paix ; car la paix consiste dans la quiétude et l'union
de l'esprit avec son objet t, et Dieu possédé par la charité est l'objet de notre âme en ce monde. ”

“ Si je me représente la sainte humanité de Jésus-Christ, je le ferai avec sobriété, pour ne pas trop tendre mon imagination. 2° Je m'efforcerai de ne rien ressentir, ni pour le bien, ni contre le mal. Je prendrai tout avec tranquillité et douceur. J'approuverai le bien, je détesterai le mal, je me présenterai devant Dieu, je souffrirai pour lui, je servirai le prochain, avec la seule résolution de la volonté, et le seul témoignage de la raison et de la foi que ce que je fais est bon. Comme homme, je dois me conduire par la raison ”

“ Voilà bien cette union en Dieu, ce séjour de l'amour dans son objet, et de l'objet dans son amour (Joann. XVII, 21, 26) , dernière expression de la charité tombée des lèvres du Verbe, dans cette ineffable prière qui suivit l'institution du Sacrement d'amour.
Pour trouver des sentiments plus élevés dans une âme humaine, il faut franchir le seuil de l'éternité. ”

“ C'est une sentence qui est dite pour tout le monde, mais qui me convient singulièrement, que celle-ci de l'Imitation de Jésus-Christ : Vous n'aurez jamais de repos que vous ne soyez intimement uni à Jésus-Christ. Qu'est-ce donc qu'être intimement uni à Jésus-Christ ?
C'est se porter toujours vers Lui par l'application de l'esprit, par les mouvements du cœur, par la conformité à sa volonté ; c'est se renfermer avec Lui au dedans de soi-même, n'en sortir jamais que par son ordre, y rentrer le plus
tôt qu'il se peut ”

“ Bien loin de s'en fâcher, il veut tout prendre en bonne part, croire qu'on n'a pas intention de l'offenser ; et quand cela serait, les souffrir également pour l'amour de Dieu, mais les souffrir de bonne grâce, jusqu'à rire avec ceux qui riraient de lui et qui divertiraient la compagnie à ses dépens. ”