Louis Baunard

“ Le 2 février 1872, le P. Sengler prononçait ses vœux de profès. Sa dernière parole à Dieu fut celle-ci : « Que je sois à jamais votre compagnon fidèle, toujours pauvre, toujours chaste, toujours obéissant; pauvre d'une pauvreté parfaite, chaste d'une chasteté angélique , obéissant d'une obéissance à toute épreuve. Il y aura à souffrir, tant mieux; s'il faut mourir, mieux encore. Vous serez toujours là : votre Gœursera sur mon cœur. J'aurai toujours votre corps pour me fortifier, votre sang pour me désaltérer. Avec cela, je marcherai-en avant vers le ciel ! » ”

“ En vérité, Messieurs , n'est-ce pas là le plus splendide degré de beauté morale où la grâce puisse porter l'humanité régénérée par le sang de Jésus-Christ?
Le formidable vœu, dont il récitait la formule chaque jour, limité d'abord comme essai à quelques mois, puis renouvelé sans interruption d'année en année, puis pour la vie tout entière, ne cessa plus d'enlacer le disciple à son Maître. Il écrivait que là « était pour lui la source de la paix et du bonheur. »
Les hommes purent voir désormais ce que c'était qu'un homme ainsi toujours engagé au meilleur plaisir de Dieu. ”

“ Soutenez, développez, sanctifiez cette noble ardeur et ce beau dévouement ; couronnez- les par des grâces de sainteté répandues en abondance sur tous nos compagnons d'armes qui combattent dans ce collège et sur tous les enfants que vous allez nous confier. Que tous, les plus grands surtout, s'affermissent dans votre foi et dans votre saint amour. Allumez dans plusieurs la sainte flamme du dévouement apostolique ; choisissez parmi eux des prêtres, des religieux; choisissez parmi eux des apôtres dans le monde, et qu'ils soient en grand nombre et tous selon votre cœur! ”

“ La séparation que nous redoutions l'année dernière paraît inévitable ; et je suis réduit,— telle est la disposition de la Providence,— à me faire votre suppliant, à vous prier, au nom de votre amour pour Notre-Seigneur, de votre amour pour notre chère Compagnie, de votre amour pour la bonne ville de Lille et de ses si chers enfants, d'accepter aussi cette part de la croix qui me vient du Ciel. Quel déchirement pour moi ! Je redoute le moment du retour, et néanmoins je dois le désirer. Dieu le veut ainsi, et il nous aidera à tout arranger pour sa plus grande gloire. ”

“ « C'est chose incroyable-, écrit-il, quelle consolation cette chaîne me cause, combien de bonnes pensées cette petite souffrance me procure.... Pour les autres pénitences, je verrai un peu plus tard. »
Mais il est une autre chaîne, une chaîne invisible, qui plus que jamais va l'attacher à Jésus-Christ, et celle-là est une chaîne d'or et de diamant : la conformité parfaite au bon plaisir de Dieu. « Ità Pater, Oui, mon Père: »
telle est la devise qu'il s'est choisie tout d'abord en entrant dans cette retraite décisive. ”

“ « Qu'il est donc bon de se laisser conduire par la divine Providence ! écrivit-il dans la mémorable retraite qui l'y prépara. Comme elle m'a bien mené, et à mon insu, au collège d'abord, puis au petit séminaire, et ensuite dans la Compagnie; et dans cette même Compagnie, à travers le noviciat, le juvénat, la surveillance, la régence, la philosophie, la théologie, jusqu'à Rome ; de Rome à Saint-Acheul, de Saint-Acheul à Metz.... Courage donc pour l'avenir. Je la retrouverai à Lille, aussi amoureuse que par le passé; qu'elle me retrouve aussi docile ! » ”

“ « Après toutes mes ré.flexions, mes prières et mes larmes, je demeure toujours dans la persuasion que le bon Dieu attend ce vœu de moi, que le Seigneur le bénira et m'en adoucira beaucoup la pratique, que je n'ai rien à craindre et tout à espérer, et que, par conséquent, je puis, sans témérité et sans imprudence, aller en avant, que même je le dois.
» Parla grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ, je suis prêt à le faire, si Votre Révérence, qui est ma dernière ressource, le juge à propos pour la gloire de Dieu. ”

“ Vous y aurez retrouvé ces jeunes et chers élèves du collège Saint-Joseph, aimables et pieux enfants qui, cueillis dans la fleur de l'âge, de l'espérance et de la distinction, s'en sont allés orner les autels du Seigneur. Vous. y aurez enfin retrouvé tant d'hommes de bien et de foi de cette ville de Lille qui, la semaine dernière encore, envoyait vers la patrie un de ceux dont vous me faisiez admirer davantage la belle âme et le grand cœur.
Ah ! nous ne vous plaignons pas, car vous vous êtes enrichi de tout ce que nous avons perdu. ”

“ Je tâcherai de l'exécuter avec toute l'énergie de mon âme, dans le sens surtout du dévouement et de l'abnégation, conforme au troisième degré d'humilité ; et cela dès maintenant, afin que l'habitude de ces deux vertus fondamentales s'enracine tellement dans mon cœur que le choc des tentations qui m'attendent, loin de l'arracher ou de l'ébranler, ne fasse que la raffermir. ”

“ Si donc à l'obligation générale qui me lie déjà j'ajoutais l'obligation spéciale et plus étroite du voeu, qu'est-ce que j'y perdrais? Quels inconvénients ou quels dangers pour mon âme ? A-t-elle à redouter, un lien nouveau qui l'unît plus étroitement, plus fortement à Dieu ? à sa vocation ? à sa perfection ? Je n'y vois que des avantages et de très grands : un stimulant perpétuel de tous les jours, de tous les instants ; un secours spécial de Notre-Seigneur pour cette obligation nouvelle et spéciale ”

“ Le collège, sous son impulsion, prend bientôt de tels accroissements qu'une seule maison ne suffit plus, et l'on doit y joindre celle qu'occupait presque en face l'établissement des Dames religieuses de Saint-Maur. Le P. Sengler est l'âme cachée de ces entreprises pour la gloire de Dieu, et l'on commence à comprendre ce qu'il y a d'élan et d'ardente-initiative dans cet homme timide. ”

“ Je serais au comble du bonheur si Notre-Seigneur daignait accepter une vie si misérable et si peu utile que la mienne, pour laisser à sa chère Compagnie un homme qui peut lui rendre de si grands services. Si donc Votre Révérence n'y trouve pas d'inconvénients, je ferais demain mon offrande à Notre-Seigneur, en me jetant, du reste, pour mon éternité, entre les bras de son infinie miséricorde. Vous savez le peu que je suis, mon Révérend Père, et vous n'ignorez pas tout ce qu'est le cher Père malade. Que du moins, par ma mort, je puisse être ”

“ Et en le voyant ainsi, ne preniez-vous pas l'idée de ces beaux lacs placés sur les montagnes, vastes , profonds, limpides, qu'éclaire la lumière d'en haut, qui reflètent la beauté du ciel, que ne soulève aucun orage, dont un souffle ride à peine la surface sereine, qu'encadre une belle nature, et qui répandent autour d'eux la fertilité, le bonheur et la vie ? ”

“ Mais souffrez que d'un cœur affligé, quoique soumis, nous nous plaignions nous-même, nous à qui manquent aujourd'hui votre conseil, votre force, votre sagesse, votre profonde tendresse, et cette douceur de votre présence qui nous faisait comprendre combien il est bon de vivre auprès des amis de Dieu. ”

“ Ce qu'il demande, à la fin de la même prière, c'est que les deux tiers au moins des élèves de rhétorique et de philosophie soient reçus bacheliers : « Si vous m'accordez tout cela, je m'engage à célébrer trente-trois messes en l'honneur des trente-trois années durant lesquelles votre divin Cœur a battu d'amour pour nous ici-bas ; et puis moi-même, de plus en plus dévoué à votre service ! » Voilà son amour à lui : le zèle et le sacrifice! ”

“ Que cent fois le jour ma pauvre nature défaille en ses propres infirmités; que cent fois par jour le rouge me jaillisse au front et me couvre de confusion à la face de mes frères et des étrangers ; que sur moi tombent l'indifférence, le rire et le mépris, à cause de mes défauts, de mes incapacités, de mes misères ”

“ C'est un bon stimulant que de me voir obligé enfin d'aimer le bon Dieu de mon mieux, sous peine de péché. Je le vois, c'est grave, et cela mérite réflexion. Mon âme n'est pas sans angoisses : n'est-ce pas au-dessus de tes forces? pourras-tu tenir? Et si tu ne- tiens pas, n'est-ce pas téméraire à toi de penser à une pareille chose? Cela est pour les saints; mais pour toi!...
Je vais recommander la chose à Notre-Seigneur pendant ces trois jours à l'autel. Dimanche, je l'espère, il aura parlé à mon cœur, et sa parole, comme d'ordinaire, sera claire, suave et forte.... ”

“ Mais les deux maisons de la rue de la Barre ne suffisent plus à contenir les élèves qui affluent de plus en plus nombreux à l'Externat placé sous cette main magistrale. Il faut construire ailleurs et construire grandement. Le choix et l'achat du terrain, les négociations avec les autorités, le plan des constructions, tout se concerte et s'exécute sous l'inspiration discrète, mais toujours écoutée, de cet homme modeste, en qui chaque nouvelle nécessité qui se produit révèle des connaissances et des aptitudes nouvelles. Rien ne coûte à son dévouement ”

“ Et soit qu'on la considère, comme nous allons le faire, se donnant à Jésus-Christ dans un mystère ineffable d'oblation, d'union et d'immolation, soit qu'on la voie se consacrer au service des hommes dans l'œuvre de l'éducation ou de l'administration, c'est partout le même dévouement et le même renoncement. ”

“ « J'ai été, écrivait-il, porté à témoigner vivement ma reconnaissance au bon Dieu de l'esprit d'obéissance que depuis mon enfance sa grâce a profondement gravé dans mon coeur ; du res-
pect de l'autorité qu'il m'a donné et qu'il avait déjà si fort développé en moi, du temps que j'étais dans le monde, pour ma mère et mes supérieurs spirituels, et surtout, depuis que je suis dans la Compagnie, pour mes supérieurs religieux, pour notre saint Père le Pape par-dessus tous les autres. Quelle grande grâce ! De là, en -grande partie, ma paix, ma sécurité et'mon bonheur dans ma vocation. » ”

“ Un jour, par exemple, à la fin d'une retraite, en ayant provoquées auprès du P. Recteur sur sa manière d'agir, il commence par leur faire ce religieux accueil : « J'ai ouvert la réponse de mon supérieur comme une lettre envoyée par Notre-Seigneur Jésus-Christ lui- même, à genoux, en la baisant avec respect et en protestant d'avance de ma soumission entière et de ma filiale reconnaissance, quel qu'en fût le contenu. » ”

“ Il le prouve énergiquement dans une série de propositions solidement enchaînées et dont la conclusion est : qu'à toute société, à la France en particulier, il faut une aristocratie intellectuelle ; — que cette aristocratie intellectuelle ne se forme que par l'éducation libérale; — que l'éducation libérale est essentiellement fondée sur les études littéraires et philosophiques ; — que la base de toute éducation littéraire et philosophique, c'est l'étude des langues anciennes ”

“ Mais dès maintenant il fallait consigner ici l'attrait de la grâce ; car il me semblait bien hier, en réfléchissant sur ces paroles : Ecce sto ad ostium et pulso, que c'était là ce que Notre-Seigneur attendait depuis longtemps et demandait enfin de moi. Je n'ai pas sans doute la vertu du Père de la Colom- bière, ou de tels autres qui ont fait ce vœu; mais Notre- Seigneur exige-t-il que, pour le faire, il faille pouvoir l'observer avec la même perfection ? Je l'observerai dans ma mesure ; le bon Dieu n'en demande pas davantage : perfectionis quod divinâ gratiâ consequi possimus. ”

“ Je vous aurai présentes à mon esprit avec tout ce que je vous dois et tout ce que je vous suis. Envoyez cette lettre à sœur Sophie, afin, qu'elle voie bien que je pense à elle, comme je le dois. Dites aussi à Adèle que je prierai bien pour sa persévérance dans la vertu et son avancement dans la ferveur au service de Dieu. ”

“ On respirait autour de lui la ■ bonne odeur de Jésus-Christ; et un contrat qu'un jour il signa, à Saint-Acheul, entre lui et un jeune novice expirant et sur le seuil de l'éternité, nous laisse voir combien lui-même avait dès lors la tête et le cœur dans le ciel.
Ses premiers vœux prononcés, on l'envoie au collège de Saint-Clément de Metz, pour y professer la classe de troisième, et bientôt l'on s'étonne de l'ascendant à la fois respectueux et affectueux que cet adolescent a conquis
sur ces enfants dont, par la jeunesse de son visage, il semble presque le frère. ”

“ Il écrivait ensuite : « Qui cogno- scit te, Deus, amat te et seipsum obliviscitur. Que cette parole de saint Augustin est vraie! Et moi je vous connais si peu, si peu, mon divin Sauveur! Et je désire tant vous aimer, ô mon bon Maître! Donnez-moi de vous connaître de plus en plus afin de mieux vous aimer, et puis de me dévouer tout entier à vous faire connaître, aimer et servir »
Il fut fait prêtre à Rome, dans la semaine sainte de l'année 1869. Il avait alors trente-trois ans, l'âge qu'avait Jésus-Christ lorsqu'il monta à l'autel du sacrifice de la Croix. ”