Georges Spitzmüller

“ Du reste, ayant le commandement de cette fraction d'arrière-garde, il pouvait ne prendre conseil que de lui-même, en s'inspirant des circonstances et en mettant en œuvre cette initiative, toujours préconisée, par quoi se reconnaissent les vrais chefs.
Sans perdre une minute, il élabore son plan et en organise la réalisation.
Il mande son adjoint, le capitaine Lepallier.
— Voilà, lui dit-il après l'avoir mis au courant des projets de l'ennemi. Il s'agit de défendre le pont de Chooz pour protéger la marche de la division qui nous précède. ”

“ L'adjudant Lavigne marchait en pointe, à la tête d'un groupe de jeunes sapeurs intrépides. Ils étaient dix.
Soudain, d'un nid de broussaille émergent des casques à pointe.
Une vingtaine d'Allemands surgissent en hurlant. Des coups de feu sont échangés. De part et d'autre, des hommes tombent.
Deux fois plus nombreux, les Boches engagent le corps à corps.
Lavigne est entouré; il se défend comme un beau diable, abat un de ses assaillants; mais en voici d'autres. et notre petit groupe — ce qu'il en reste, du moins, d'hommes valides — est fait prisonnier. ”

“ Le génie, mes hommes et moi, plus au Nord, dans le bois Le Duc, près de la cote 250. Nous allons effectuer un simulacre d'attaque pour faire sortir les Boches des abris qu'ils ont dû creuser cette nuit, car à peine arrivés quelque part, ces gens-là remuent la terre; Ils se battent autant avec la pelle et la pioche qu'avec le fusil.
— Ont-ils tort? murmura Lepallier. ”

“ Le coup de la mine
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endant ce temps, les Boches avaient travaillé.
Mettant à profit le répit que leur accordait le 75, ils avaient peu à peu démoli le réseau de fils de fer.
A la jumelle, Franchomme suivait les progrès de cette destruction.
Les brèches se font larges. Elles s'approfondissent. Les voici qui atteignent la dernière rangée. Un ultime effort et elle cède à son tour.
Le pont de Chooz est ouvert aux flots de l'invasion.
Et les barbares s'en réjouissent. On les voit faire de grands gestes joyeux, tandis que leurs chefs les regroupent en bon ordre. ”

“ Un détachement du génie se tenait en expectative sur la rive gauche de la Meuse, à l'entrée du village de Chooz, tapi au milieu du cirque formé à cet endroit par la vallée où serpente la rivière.
Deux téléphonistes, portant l'uniforme du génie, avaient installé là leur poste en plein vent. L'appareil accroché à un arbre, une baïonnette fichée dans le sol formant le retour à la terre, ils tenaient 'les éeouteurs.
Un adjudant passa. ”

“ Une seule modification, toutefois, dans le décor extérieur de ce petit coin de guerre : avertis par quelques projectiles hareeiant3 et instruits par l'expérience, les deux téléphonistes avaient, pendant la nuit, creusé une petite tranchée à leur usage personnel. La terre, rejetéo vers l'avant, constituait un épaulement d'une valeur plutôt morale qu'effective. C'était la guerre de tranchées qui commençait.
Assis dans leur trou, Crombèque et Josserand causaient, sans cesser d'écouter toujours. ”

“ Tout ce monde est tué ou pris.
Cependant, le 75 ne reste pas inactif.
Il commence à battre, en tir de zone. le terrain d'où partent Jae fantassins allemands..
Ceux-ci avancent quand même en poussant des cris et en chantant une sorte de mélopée infernale.
Le capitaine Bouffignereux jette un rapide coup d'œil à droite et à gauche.
— Nous avons atteint la limite de notre objectif, dit-il. Stop!
Tout le monde se couche, les fusils braqués sur l'avant, le doigt gur la détente.
- Il s'agit de tenir ici, dit le capitaine de chasseurs.
- On tiendra! répond l'adjudant du génie. ”

“ De combien d'hommes disposons-nous au bataillon?
— Sept cent cinquante, mon commandant. Le reste' ne peut être distrait.
- Les chasseurs nous en donneront bien autant.
- Au moins.
- Quinze cents : ça suffira.
— Avec l'appui de l'artillerie.
- Bien entendu. Je vais en conférer avec le chef d'escadron qui commande le groupe de 75 cantonné à Landrichamps. Alors, Lepallier, voici le schéma de l'opération; il est simple : pousser une reconnaissance offensive avec mission de s'accrocher à un point donné, en avant du pont.
— Le pont de Chooz est-il miné? s'enquit le capitaine Lepallier. ”

“ A chaque coup de sifflet de moi, bond en arrière de cent mètres, en serrant en profondeur vers le pont.
— Entendu, mon capitaine.
Combien émouvant, ce dialogue de service entre soldats, au milieu du tonnerre des obus et du sifflement des balles 1 Tout en parlant, l'officier et l'adjudant faisaient le coup de feu; et les balles qu'ils envoyaient n'étaient sans doute pas les moins bien placées.
* ♦#
A leur téléphone, Crombèque et Josserand continuaient à assurer leur service.
Un planton des chasseurs attendait près d'eux, en fumant sa pipe.
— Encore rien pour moi? demanda ce planton. ”

“ C'est demain la relève de l'autre côté. Otto et Wilfrid partent en arrière; ils se sont donné rendez-vous à la gare de Villers-leGambon. Les troupes allemandes de poursuite jouent en ce moment à saute-mouton; les unes dépassent les autres qui se replient, et ainsi de suite. ”

“ C'est ce que constatait, à la mairie de Chooz, le commandant Franchomme conférant avec le capitaine Lepallier.
— Le groupe de 75 a pour une heure de feu.
— Ce n'est guère 1 — Cela peut suffire, à condition d'être employé au bon moment.
— Comment pourrons-nous en être juges? demanda Lepallier; et en vertu de quoi passerez-vous des ordres au chef de groupe de l'artillerie?
— En vertu des ordres que j'ai reçus moi-même. Ma mission est Mmple et formelle : arrêter l'ennemi un Dont de Chooz, ou au moins retarder sa marche.
- Au fait, mon commandant, vous avez vu le chef d'escadron d'artillerie? ”

“ La troupe vient derrière lui.
— Allol appelle Franchomme au téléphone.
- Mon commandant? répond la voix du capitaine Lepallier.
- Attention! Le moment approche.
- J'ai la main sur le commutateur.
Maintenant, la musique atteint presque l'extrémité du pont. Sur le milieu, le grand chef au casque doré caracole. Et cent hommes le suivent, au pas.
— Allo! téléphone le commandant. Un. deux. trois/
Une déflagration formidable ébranle l'air et secoue le sol. Le pont s'ouvre, coupé en deux et lancé en morceaux vers le ciel. ”

“ Le capitaine braqua sa jumelle sur l'horizon, au Nord et au NordEst. Longuement il scruta, observa.
La fusillade claquait toujours; mais la canonnade s'espaçait un peu. Il n'arrivait plus de projectiles de ce côté. Par contre, on voyait de nombreuses arrivées dans la direction de Vaucelles.
Lepallier fit quelques pas pour partir, et se retournant vers les deux sapeurs : — Je vais au chef de bataillon, dit-il. Si on me demande, vous n'aurez qu'à envoyer à la mairie. En tous cas, faites attendre ici la corvée des Doudres. auand elle arrivera. ”

“ Il déclenchera son tir de barrage au moment opportun, c'est-à-dire quand les quinze cents fusils dont je dispose ne seront plus en force pour tenir contre la ruée que je prévois.
— Mais. si nous faisions sauter le pont?
— Lorsque tout notre monde aura passé sur l'autre rive de la Meuse, sourit le commandant.
— Evidemment! dit Lepallier en riant à son tour.
- — Il est miné, ce pont? ~.-' — Oui. Il n'y a plus qu'à charger la chambre à poudre. f - Et cette poudre? , f; — Elle doit être présentement à pied d'oeuvre.
Le commandant Franchomme réfléchissait. ”

“ A nous, les gars! crie l'adjudant d'une voix qui domine le fracas ambiant.
A cet appel, dix, quinze sapeurs apparaissent. Une nouvelle lutte s'engage. Nos prisonniers sont dégagés, et Lavigne appréhende de sa main l'unteroftizier commandant le parti adverse. ”

“ La relève doit se faire au petit jour. Elle a pour but l'attaque du pont de Chooz.
— Voilà de l'ouvrage pour nos chasseurs, qui tiennent ce pont depuis hier soir. C'est tout?
— OuJ, mon adjudant.
— Ça suffit. Je vous remercie, Erckmann. Ah! c'est utile de savoir le boche. A présent, il faut prévenir le chef de bataillon.
— Justement, il est à la mairie de Chooz.
— J'y vais.
Il y a un vieux proverbe militaire qui dit : « Rendre compte.
et s'en f. »
L'adjudant Lavigne rendait compte, mais ne s'en. fichait pas. ”

“ Les Vitriers à Bezonvaux. 51. La Caverne du Dragon.
15. Tommies et Gourkas. 52. Souvenirs d'une Infirmière.
16. Ma Mitrailleuse. 53. La Voie Sacrée.
17. L'Escadrille de la mort. 54. La Bataille de l'Yser. ”