Jean-Dominique Cassini

“ Dégoûté des voyages et des affaires, M. Le Gentil résolut de vivre désormais à l'Observatoire dans le plus parfait repos de corps,' et seulement occupé de mettre en ordre ses Mémoires et de rédiger la relation de ses différentes courses dans les Indes : mais voulant tempérer l'austérité de la retraite et de l'étude par les charmes d'une société douce et d'une tendre union, il prit le parti de se marier et de demander la main de la jeune personne qu'il avait vue à Coutances. Il était tems, vu son âge, de songer à un établissement. ”

“ Toutes ces fameuses autorités dont s'appuyeut les partisans de la grande antiquité du monde, et sur-tout ceux qui prennent à tâche de renverser la chronologie des livres saints, se trouvent de jour en jour annulées, confondues, et elles se dissipent devant le flambeau de la critiqué impartiale et judicieuse des astronomes de bonne foi. ”

“ On jugea que M. Le Gentil avait été bien volé ; il perdit son argent et fut condamné aux dépens. Il n'en pouvait être autrement, car la lutte n'était pas égale entre un simple savant et un habile procureur de Coutances. ”

“ Il résulte des recherches de M. Lé Gentil sur l'astronomie indienne, que cette science, toute imparfaite qu'elle est dans l'Indostan, mais supérieure encore à celle que nos missionnaires trouvèrent à leur arrivée en Chine , vient de la Chaldée. L'auteur développe dans une dissertation particulière cette conformité ou cette ressemblance de l'astronomie des Brames modernes avec celle des anciens Chaldéens. Ces Brames, selon lui, ont tiré probablement toutes leurs connaissances des anciens Brachmanes, et ceux-ci des Chaldéens. ”

“ GUILLAUME - JOSEPH - HYACINTHE - JEAN - BAPTISTE LE GENTIL naquit à Coutances, le 12 septembre 1725. Son père, gentilhomme de Normandie peu fortuné, sut Cependant faire des sacrifices pour lui procurer une bonne éducation. Il voulut assurer à son fils le seul héritage qui fut dans tous les tems à l'abri des caprices du sort, et avec lequel celui qui sait le faire valoir n'éprouve jamais le besoin, parvient souvent à l'aisance et quelquefois même à la fortune. ”

“ Les savans, à la vérité, ne sont jamais très-pressés de former des noeuds qui effarouchent toujours un peu leur liberté, ou, si l'on veut, leur indépendance : mais il vient un tems où un certain vide se fait sentir à l'homme le plus occupé de méditations et de pensées profondes. ”

“ Quelle abnégation de ses goûts, de ses habitudes , de sa tranquillité, auxquels un savant est peut-être plus attaché que tout autre I M. Le Gentil, trop plein de son objet, ne se douta pas heureusement que la calomnie pourrait chercher à dénaturer ses motifs, à présenter sous de fausses couleurs son généreux dévoue-* ment. Il est partout, et dans tous les tems, de ces coeurs jaloux, de ces esprits chagrins, que les belles actions affligent, que les vertus blessent, et que les meilleures intentions trouvent toujours incrédules. ”

“ Aucune occasion, aucun bâtiment ne se présentait pour transporter M. Le Gentil aux Indes. Fort embarrassé de sa position, notre académicien eut l'idée de passer à l'ile Rodrigue. Il se préparait à y aller faire son établissement, lorsqu'un aviso, arrivé de France vers le milieu de février 1761, avec des ordres très-pressans, donna lieu d'expédier sans délai une frégate pour Pondichéri. Notre voyageur crut bien faire en saisissant une si belle occasion, d'autant qu'on l'assura qu'il ne fallait que deux ”

“ Nous n'en dirons pas davantage sur les discussions savantes, sur les recherches curieuses et sur les nombreuses observa-
( 23 ) tions , astronomiques et physiques dont est remplie la collection des Mémoires qui composent la relation imprimée de M. Le Gentil. C'est en s'occupant d'amasser les matériaux de ce grand ouvrage que notre académicien charmait ses ennuis et l'impatience qu'il avait de voir arriver le second passage de Vénus. Ses calculs lui avaient fait connaître que pour le lieu de cette observation, il devait donner la préférence aux Philippines ou aux îles Mariannes. ”