Jean Rondelet

“ Avant d'employer la pierre et le marbre à la construction de leurs édifices, les Grecs avaient comme consacré par un système d'édifices en charpente les élémens de leur architecture et, lorsqu'ils eurent recours à des substances plus durables, on les vit se borner à l'imitation pure et simple de formes et de combinaisons bien adaptées aux premiers édifices en bois, et que son emploi semblait seul pouvoir admettre. ”

“ S'il était besoin de justifier cet éloge de l'architecture gothique, il suffirait de rappeler comment, au moyen de formes et de combinaisons, la matière seule, par le double effort de sa pesanteur et de sa résistance, vient composer les ensembles les plus stables, indépendamment de la force d'union du ciment, qui ne prête qu'un faible secours aux constructions en pierre de taille ”

“ DANS les temps les plus reculés, les peuples, presqu'entièrement livrés aux travaux agrestes, n'ont dû connaître d'autre architecture que cette construction primitive, essentiellement subordonnée aux besoins physiques de l'homme 1 : l'expérience et la civilisation perfectionnèrent insensiblement les procédés de cet art, et dans l'histoire des nations, les monumens religieux furent le premier objet des études de l'Art de Bâtir. ”

“ Enfin les moyens de l'Art de Bâtir parurent constamment s'accroître, en raison de l'agrandissement successif de l'empire 1; et lorsqu'une longue suite de succès eut mis le comble à sa prospérité, on vit l'architecture devenir entre tous les arts l'unique objet de l'orgueil d'un peuple qui avait surpassé les autres dans plus d'un genre de gloire. ”

“ Mais comme on ne peut raisonner juste que sur les choses que l'on connaît à fond, il en résulte qu'un théoricien doit joindre à la connaissance des principes et de l'expérience, celle des opérations de la pratique et de la nature des matériaux qu'elle met en œuvre. ”

“ Au milieu de leurs immortels travaux, la plupart de ces maîtres, moins occupés d'édifices publics que d'entreprises particulières , et trouvant une application plus fréquente et plus facile de l'étude des ornemens, semblent avoir voulu s'en dédommager dans leurs écrits par l'exposition des grands principes, et faire sentir la supériorité de l'architecture, lorsqu'elle est appelée à développer ses moyens dans une plus vaste carrière. ”

“ Les essais de l'Art de Bâtir diffèrent entre eux, autant par la nature des ressources matérielles que pouvaient offrir aux premières peuplades les lieux où elles se trouvèrent rassemblées, que par les influences politiques et morales , sous lesquelles se développa leur intelligence. C'est pourquoi, indépendamment du degré de richesse du sol en matériaux propres à bâtir, cet art paraît d'abord plus près de sa perfection , là, où le raisonnement, bien plus que la simple pratique, vient présider à ses premières combinaisons. ”

“ Tel fut l'état de cet art, tant qu'il ne connut d'autres règles en construction que l'union intime et la superposition des parties, et que, restreinte dans beaucoup de cas par la frangibilité de la pierre, l'architecture , qui aurait dû choisir ses élémens et en subordonner l'emploi à ses vues générales, était au contraire forcée d'assujettir ses combinaisons aux exigences de la matière successivement employée.
On peut donc avancer avec confiance que, jusqu'aux temps des dominations étrangères, l'Art de Bâtir demeura constamment dans l'enfance en Égypte et en Grèce. ”

“ Cependant, avant l'époque de la régénération des arts dans le centre de l'Italie, les peuples les plus éloignés de Rome n'ayant aucun conseil à prendre dans les ouvrages de leurs prédécesseurs, et encore livrés à leur propre industrie, étaient parvenus à se créer une architecture. ”

“ Dans la Grèce, l'architecture, qui sous un certain rapport parvint à un si haut degré de perfection, fut, dans la direction prise après ses premiers essais, induite en erreur sur quelques données élémentaires de l'art de bâtir. ”

“ L'architecture gothique avait déjà produit les plus étonnans ouvrages, en France,, en Angleterre, en Allemagne, et dans le nord de l'Italie 1, lorsque les élémens de cet art, puisés dans les monumens de Rome, se répandirent chez les nations, déjà préparées par les traditions de l'histoire à l'estime des travaux de l'antiquité. ”

“ Chez les Égyptiens, qui les premiers semblent avoir entrevu l'avenir dans les âges les plus reculés, l'Art de Bâtir n'eut en vue, dès son origine, qu'une immuable solidité. Ce. but, une fois atteint par des procédés qui ressortent bien plus des facultés instinctives 1, que d'une intelligence éclairée, détermina pour toujours le système de l'architecture égyptienne. ”

“ Des temples, l'application de l'architecture passa successivement aux autres édifices, que les besoins toujours croissans de la société rendirent bientôt nécessaires : partout l'érection de monumens durables devint, aux yeux des générations vivantes, un moyen assuré de perpétuer l'existence de leurs institutions. ”

“ On y voit la pierre, quittant sa pose verticale, se diviser en coins ou voussoirs, qui se partagent également entre eux le poids d'une voûte, échappent aux conditions de la frangibilité, et ne connaissent de terme à leur résistance, que celui que la nature a mis à la densité de cette matière. ”

“ Dès lors, les procédés de l'Art de Bâtir devinrent les mêmes en Grèce qu'en Egypte; à cette différence près, que les Égyptiens, peu enclins à sacrifier la réalité à l'apparence en matière de construction, avaient d'abord compris que toutes les conditions de la solidité, dans l'emploi qu'ils faisaient de la pierre, ne pouvaient résider que dans une certaine massivité ”

“ En effet ,' c'est le mérite de la construction, qui constitue à tous les yeux le premier degré de beauté d'un édifice; et la perfection qu'il tient de l'art de bâtir, excite surtout notre admiration, par cela seul qu'elle devient le garant d'une plus longue durée.
L'art de bâtir consiste dans une . ”

“ La sculpture vint encore ajouter à cette confusion d'idées , en reproduisant traditionnellement l'apparence des poutres, des fermes, des solives et des chevrons, qui formaient le couronnement des anciens édifices de charpente1; mais d'un autre côté, le goût avec lequel ces imitations furent opérées les mit à l'abri de tout reproche; on sembla même se prêter avec complaisance à des tra- vestissemens ingénieux, présentés d'ailleurs sous les formes les plus séduisantes. ”

“ La construction devient un art, lorsque les connaissances de la théorie unies à celles de la pratique président également à toutes ses opérations.
velle église de Sainte-Geneviève, par M. Patte., architecte du duc de Deux-Ponts, Paris, 1770.
1 M. Gauthey, inspecteur général des ponts et chaussées, dans un mémoire publié en 1 771 , réfuta celui de M. Patte , et conclut par dire que , non-seulement les piliers étaient suffisans pour supporter la coupole projetée, mais qu'il était possible de s'en passer et de ne conserver que les douze colonnes qui y sojit engagées. ”

“ Ratiocinatio vocatur pars scientiae, quae ex ratione et experientia constat, elementisque tam mathematicis quam physicis ad varios artis modos accommodatis enititur. Ratiocinatione autem auxiliante, peritus aedificator inveniet qualis forma, quanta mensura cunctas aedificiorum partes, pro cujusque loco et onere sustinendo, deceat, ut omnia inter se apta congruant et aliquid stabile modico pretio fiat: docente tantum scientia, quidquid ad conficiendum opus excogitatum erit, demonstrare licet ”

“ C'est du sein de cette émulation générale qu'on vit sortir ces monu- mens superbes, dont on pourrait à peine croire le nombre et l'importance, sans les ruines majestueuses qui, aujourd'hui encore, excitent notre étonnement. ”

“ « que l'une » des deux colonnes, que l'on voyait figurer à la partie postérieure du temple , était » en bois de chêne » (Ibid. C. XVI, S 1. )
Voici les autres exemples cités par cet auteur : a Les Éléens, dit-il, ont dans » leur place publique un autre temple d'une espèce singulière ; ce temple est d'une » hauteur médiocre, et n'a point de murs ; il est soutenu par des piliers de bois de » chêne. On croit à Élis que c'est la sépulture de quelque grand personnage, mais » on ne sait pas de qui ; s'il en faut croire un vieillard que je questionnai, c'est le » tombeau d'Oxilus. » ”

“ Ici > comme en Égypte, cet art offre dès le principe, le système de construction sur lequel doivent désormais reposer toutes ses compositions; comme en Égypte aussi, il se montre préoccupé d'assurer la plus grande durée à ses ouvrages : mais au lieu de masses péniblement entassées f comme chez ce dernier peuple, l'art de bâtir opéra, le plus ordinairement , avec des matériaux que les Égyptiens auraient rebutés ”

“ Palladio , Rusconi, nonnullique alii cele- bres architecti, consulti de tholo hujus urbis ; ex iis scriptis apparet, quibus in- geniosis consecutionibus illi magistri, notitiae regularum quibus structura stabilis erit, saepius supplere possent. Quorum commentariorum insignium interpretationem in lib. nostro IX exhibuimus.
de Rome 1, se contentèrent d'en reproduire les formes et les dimensions, avec plus ou moins d'exactitude, sans en déduire les grandes leçons qui eussent pour toujours complété la doctrine de l'architecture, et prévenu les nombreux écarts où cet art tomba dans la suite. ”

“ Sed materiam, quam /Egyptii procul dubio abjecissent, plerumque adhibuerunt, nedum moles operose congestas, yEgyptiaco more , struerent; solaque exer- citatione laboris moniti, in aedificandi arte usque ad inauditum pro- gressi sunt fastigium.
1 Quinque architecturae ordines. ( vide Prsefationem Vignolii, Regola delli cin- que ordini darchiteltura. )
seulement par une mécanique pratique, il parvint pas à pas aux résultats les plus inouïs. ”

“ Immo major ex eo orta confusio, quod lapidem sculpendo, trabum, lignorumque et canteriorum, quibus in principio materiariae structurae fastigium constabat1, adspectum imi- tarentur. Sed tam ingeniosa hujus modi imitatio in exsequendo visa est, ut vituperationem effugeret, nec sine voluptate quadam soler- tibus fallaciis, elegantissimas insuper formas induentibus, arriderent.
Quae quum ita sese haberent, externa tantum aedificiorum species ' lignea non erat; sed ligni tantum usus perstabat in tegendis latio- ribus fastigiis 2. ”

“ Lapidem reperire est, ab altitudine recta recedentem , cuneorum for- mam induere, qui fornicis pondus inter se aequaliter impertiuntur, et fragilitati minus obnoxii, quanta densitate materia ipsa lapidea praedita est, tanta vi pollent resistenti. Sic ab initio, quod alii in loco trabum lapidibus transversis periculose 3 et arctius pepererant, idem et am- plius iis ingeniosa quadam industria obvenit.
1 Romanorum structura, eo insignis est, quod semper fornicibus, non vero corsis, ut in iEgypto et Græcia, pilse parietesque conjungantur. ”

“ Qua quidem industria eo facilius deceptus fueris, quod alio- quin nuda ostentatione prodant quot et quanta in formandis parietibus fragmenta collocaverint.
Jam tunc aedificatoriae eaedem leges apud Graecos atque yEgyptios vigent, si hoc unum excipias, quod hi, quum aedificando rei speciem anteponere parum studerent, soliditatem in adhibendis lapidibus, mole quadam constare ab initio intellexerint; dum illi, postquam artem lignea materia quasi instituissent, inde ad id unum spectarent, ut lapicles et marmora ligni speciem imitarentur, cujus in vicem suc- cedebant. ”

“ Alia en exempla ab auctore ilIo referun Lur: « Novam etiam quamdam,ait, in Eleorum » foro templi formam vidi. Modicae est aedes altitudinis, sine parietibus, tectum a » quercu dolatis fulcientibus tibicinibus. Monimentum id esse inter omnes populares » convenit: ecquisquam vero in eo sit conditus , non memorant. Quod si vera senex JI quidam, quem sum percontatus , mihi exposuit, Oxyli esse monimentum statuen- » dum fuerit. n (Pausan. Eliac. II, sive Lib. VI, C. XXIV , § 7.)
Et tandem laudat Pausanias novum Neptuni fanum, quod juxta l\1antineam ”