Laure Conan

“ Il avait reçu les aveux les plus navrants : il savait que l’alcoolisme fait plus de mal que la peste, la famine et la guerre. Dans les salons dorés comme dans les taudis, son zèle s’était heurté au même obstacle hideux et terrible ; cependant la pensée d’une ligue contre l’ivrognerie ne lui était jamais venue.
Des protestants de Cork en eurent la première idée. Ils résolurent de former une association de tempérance, mais leurs louables efforts demeurèrent sans résultats. ”

“ Oui, mes frères, quand vous vous voyez désormais à l’abri du honteux reproche d’intempérance ; quand vous voyez la pauvre famille, naguère désolée et sans pain, aujourd’hui chaudement vêtue et heureuse ; quand vous voyez la jeunesse sobre et industrieuse suivre sans hésitation le chemin souvent aride du devoir, n’oubliez pas à qui, après Dieu, vous devez ces bénédictions, celui qui, à force d’énergie, les a procurées au prince comme au paysan, à la chaumière comme au palais. ”

“ Outre la passion de l’ivrognerie, il y avait les intérêts lésés et certains poursuivaient l’apôtre de leurs invectives et de leur haine. Mais de ceux même que la tempérance menaçait de ruiner, il lui vint de nobles témoignages de sympathie. George Roe, l’un des plus grands commerçants de Dublin, avait d’énormes capitaux engagés dans les distilleries. Il remit pourtant au P. Mathieu une riche offrande, en lui disant : « Aucun homme ne m’a fait tant de tort que vous, mais le bien que vous faites à mon pays me fait tout oublier. » ”

“ L’APÔTRE DE LA TEMPÉRANCE Au Canada, le nom du P. Mathieu n’est pas inconnu. On sait généralement que cet illustre religieux a été le premier apôtre de la tempérance, et qu’en Irlande, en Angleterre, aux États-Unis, il l’a prêchée avec un prodigieux succès.
Mais, y en a-t-il beaucoup, chez nous, qui aient lu sa vie ? Quelques pages sur ce glorieux capucin devraient donc intéresser. D’ailleurs au moment où s’organise la croisade contre l’alcoolisme, il est bon de rappeler qu’au siècle dernier, un religieux irlandais a pu réformer son peuple et terrasser le monstre hideux de l’ivrognerie. ”

“ Le petit couvent des capucins vit bien des scènes touchantes et comiques. De dix heures du matin jusqu’à dix et onze heures du soir, les postulants s’entassaient dans le parloir, attendant leur tour : les uns sobres et repentants, les autres à la démarche chancelante, n’osant se risquer à parler, de peur d’être trahis par leur haleine ; de pauvres femmes moins silencieuses, s’efforçant par tous les moyens de les retenir. ”

“ L’alcoolisé ne sait plus compatir aux misères de ses semblables. Il reste sourd aux malheurs des siens : honneur, dignité, réputation, ne sont plus pour lui que de vains mots dont il est à peine capable de saisir le sens et dont il ne sait plus comprendre la portée. ”

“ Allons, mettez-vous à genoux, et redites après moi les mots du « pledge, » puis je vous marquerai au front du signe de la croix, et que Dieu vous préserve de la tentation. »
Sous la pression de cette main bénie, le pauvre ivrogne s’agenouilla et prit l’engagement. De semblables scènes se renouvelèrent mille fois. À ceux qui lui demandaient pourquoi il admettait au « pledge » des hommes pris de boisson, l’apôtre répondait : « Ceux qui le prennent ainsi n’y sont pas moins fidèles que les autres. » Et les faits lui donnaient raison.
Partout, on voulait entendre le P. Mathieu. ”

“ Soyez le bienvenu, mon cher ami, lui dit-il de sa voix charmeresse, je suis heureux de vous voir. Quel bien vous allez faire à votre famille ! Dieu va bénir votre travail. Pauvreté n’est pas vice : c’est le péché seul qui nous dégrade. ”

“ C’est le grand événement du jour ; nous ne lisons rien de pareil dans l’histoire, et le chef de ce mouvement, le P. Mathieu, doit prendre place bien au-dessus des héros et des hommes d’état.
« Comme protestants nous pouvons contester le droit des morts à être classés parmi les saints ; voici néanmoins un religieux que ses travaux mériteraient de faire canoniser, et dont le nom, dans le calendrier, ne devrait pas être loin du nom des apôtres. »
En Irlande, l’élite de la noblesse et du clergé voulut manifester hautement son admiration pour le P. Mathieu ”

“ Il y eut une immense allégresse à son retour en Irlande. La mortalité, l’effrayante émigration avait bien désorganisé les sociétés de tempérance. L’apôtre se remit à son œuvre avec une intense énergie. Mais la maladie poursuivait ses ravages.
Quand l’action lui devint impossible, le P. Mathieu se retira à Queenstown. Et par les belles journées de l’automne 1856, on put voir quelquefois dans les rues ensoleillées un vieillard vénérable. ”

“ Envoyé à Cork, comme à Kilkenny il y trouva ses frères dans le dénûment le plus extrême. Une abjecte masure, entre des établis et des dépôts de sel, servait de couvent. La chapelle était horriblement pauvre.
Mais on y vit bientôt accourir non seulement des catholiques, mais des protestants de haut rang. Car le P. Mathieu possédait au souverain degré le don enchanteur de l’éloquence, et tout en lui rehaussait ce don. ”

“ Vulgariser les notions de la science antialcoolique, tel est le but poursuivi par Sus à l’Alcool, persuadé que si tout le monde parvenait à se rendre compte de l’étendue du danger dont l’alcoolisme menace notre pays, tout le monde prendrait des mesures pour le conjurer. ”

“ Laure Conan PENSÉES ANTI-ALCOOLIQUES
Sobriété fait longue vie.
L’alcool soutient l’homme comme la corde soutient le pendu.
Qui trop boit ne surveille ni sa langue ni ses intérêts.
Marché conclu au cabaret donne toujours des regrets.
Par l’alcool la race s’éteint.
Tempérance, aisance : alcoolisme, paupérisme.
L’alcool détruit santé et fortune.
L’intempérance est la nourrice de la médecine.
Prendre un petit verre avant ses repas c’est s’ouvrir l’appétit avec une fausse clef.
Dr Galtier Boissière
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L’alcoolisme n’est qu’une vieillesse anticipée. ”

“ L’homme bien portant est celui qui résiste le mieux aux assauts de toutes les maladies ; or le buveur d’alcool a perdu toute résistance ; à quarante ans il a les tissus d’un homme de soixante ans au moins. ”