Pierre Mathieu

“ Mathieu n'avait-il point dit qu'elle était un ange de taille et de physionomie, et ne l'avait-il point comparée à Alix, cette élue de son coeur? Il n'en fallait pas tant pour enflammer le jeune homme, qui depuis longtemps peut-être était à la recherche d'un objet assez noble pour l'émouvoir ; et, dans toute la candeur de son espoir, il se mit à aimer la princesse de Lorraine avec autant d'abandon que s'il eût été assuré de devenir son époux. ”

“ Le fond est formé d'un bosquet qUI s'ouvre à droite et laisse voir, à l'arrière-plan, des nymphes et des satyres.
Legs Fortier.
Rubens (Ecole de) .
246. Vocation de Saint Mathieu.
H: 0,49. - L.: 0,63. - B.
Mathieu, richement vêtu d'une large houppelande fourrée, est assis près d'une table, sur laquelle est comptée une somme d'argent que vient d'apporter un autre personnage et qu'un scribe inscrit sur un registre. Le Christ, passant avec Saint Pierre, s'arrête à la porte, et à son appel, Mathieu va vers lui. Sur le mur, une planche contenant des livres. ”

“ On entend bruire la course
De ces joyeuses, folles sources !
Où allez-vous vous dirigeant,
Petites sirènes d’argent,
En quittant les sommets limpides
D’où vos blanches eaux se dévident ?
De quels bonds souples, déliés,
Vous descendez l’escalier
D’herbe, de pierre, à tire-d’ailes !
O pauvres sources infidèles,
Vous ne reverrez jamais plus
Les verts coteaux qui vous ont plu,
L’aurore si rose et si proche
Au sommet de la haute roche ”

“ Le plus souvent ce sont des coups d'une pierre de cinquante livres dont elle se fait frapper sur la poitrine de toute la force possible par tous ceux qui en veulent faire l'expérience. Elle en reçoit autant de coups qu'on veut ; car pendant tout le cours de la neuvaine, Dieu la rend continuellement invulnérable aux coups qu'elle a déclaré qu'elle recevrait. ”

“ Le tragique, ou le tragi-comique, est réservé pour d'autres actrices ; celles-là suivent dans leurs extases les différentes actions de la passion de Jésus-Christ qu'on leur récite; elles les expriment par leurs mouvements et par leurs gestes, elles imitent tout, jusqu'au coq qui chante pour avertir Pierre de sa chute ; elles s'étendent en croix, elles font semblant de boire, elles crient, elles expirent, et tout est consommé pour elles. ”

“ Mathieu reprit le mousquet; mais dès le début de la campagne, il reçut dans une des premières rencontres un coup de feu en pleine poitrine (février 1642) , et fut tué roide. Mathieu fut vivement regretté par ses com-
32 GÉNÉALOGIE.
pagnons d'armes. Plusieurs d'entre eux écrivirent de charmantes lettres de condoléance à la jeune veuve Jeanne de Tuquoy. Par un testament du 30 mai 1639, il avait institué son fils aîné, Pierre, pour son héritier universel, et avait nommé sa femme tutrice, car Pierre avait trois ans. Les actes dans lesquels figure Mathieu sont : 1638, 15 mars. ”

“ Ma bonne mere me laissa faire à ma fantaisie : elle me vit courir sans crainte avec les garçons du village. Je devins grande, je parus jolie, on me le dit, & j’accordai, sans scrupule, bien des petites libertés. Je ne me doutois point que les hommes fussent différens de moi : je les cherchois toujours ; sans en sçavoir la raison, je ne me trouvois bien qu’avec eux. Un soir que j’étois par hazard dans ce bois qui est au bout de la prairie, je rencontrai Mathieu. Ce Mathieu étoit un garçon fort aimable, de bonne humeur, jeune, brun & vigoureux. ”

“ Il y paroît, me repliqua-t-elle ! votre taille prouve votre mauvaise conduite. Oh ! lui dis-je, je me porte fort bien, depuis quelque tems je deviens grosse & grasse à merveille. — Mais vous allez sans doute avec un garçon ? — Hélas ! M. Mathieu m’a quittée, j’en suis encore toute triste : je l’aimois tant ! Il venoit chaque soir me trouver au fond du bois ; là nous restions deux heures ensemble. Ma mere s’emporta, me dit qu’une fille honnête n’agissoit pas comme moi. ”

“ Notre société laïque, avec son indifférence religieuse et sa philosophie épicurienne, en est plus éloignée encore et aura de la peine à la comprendre. L'esprit d'abnégation, d'humilité et de pénitence ne se manifesta jamais plus complétement chez un chrétien, et le diacre Paris eût pu être canonisé si l'opinion à laquelle il appartenait n'avait pas été un motif absolu d'exclusion pour la cour de Rome. ”

“ A neuf heures quarante-cinq minutes, Marie rentre ; on lui bassine les pieds et les mains avec de l'eau miraculeuse du bienheureux Paris; elle rit et paraît bien plus contente de ce secours que des coups de marteau. ”

“ M. Mathieu est un petit homme maigre, nerveux, chétif, toujours strictement vêtu de noir. Il marche courbé, fait des grimaces en parlant, et se regarde dans les glaces lorsqu’il lit ses vers, qu’il ne comprend pas toujours lui-même. ”

“ Chaque jour les forces reviennent, la plus hideuse maigreur se change bientôt en embonpoint; la pâleur la plus livide se dissipe et est remplacée par les plus belles couleurs; le visage difforme recouvre une jolie figure; enfin la santé la plus parfaite reprend promptement possession de cette moribonde, qui, avant l'admirable métamorphose, avait plus l'air d'un cadavre que d'une personne vivante. ”

“ Au moment marqué, l'obsession se manifeste : ils ont horreur de l'eau bénite, des crucifix, de toutes les reliques et singulièrement de celles des Bienheureux appelants. Ils traitent d'ennemis de l'Église ceux qui refusent de se soumettre à la Bulle; ils parlent avec véhémence; ils prêchent contre la vérité des miracles; ils déclament contre les convulsions, et surtout contre les secours violents. ”

“ La vérité l'emporte toujours sur les persécutions; les miracles se perpétuèrent trente ans de suite, sans discontinuer. Ou faisait venir chez soi sœur Rose, sœur Illuminée, sœur Promise, sœur Confite; elles se faisaient fouetter, sans qu'il y parût le lendemain; on leur donnait
des coups de bûche sur leur estomac bien cuirassé, bien rembourré, sans leur faire de mal ”

“ Une foi si vive est bientôt récompensée; le reste des infirmités de son œil disparaît tout à coup. Cet œil, qui, la veille au soir, était encore si enflammé, si douloureux et si difforme, parait beau, vif et lumineux, souffre sans s'éblouir la plus vive lumière des rayons les plus ardents du soleil, résiste sans peine à la poussière que la foule élève autour du tombeau, et annonce à tout le monde, par ses regards assurés et pleins de joie, la puissance de la main qui vient de lui rendre la clarté. ”

“ L'ennemie étant en fuite, la tranquillité, le repos et la paix succèdent aussitôt à la violence des agitations. Les douleurs cessent, les couleurs se raniment, la santé paraît avec tous ses apanages. La miraculée se lève, elle marche, soutenue, à la vérité, mais d'un pas qui commence à être ferme et délibéré; elle rentre dans sa chaise à porteurs, au milieu des larmes et des acclamations de joie des spectateurs, qui la suivent en foule. ”

“ Son cou s'enfonça entièrement, et sa tête rentra pour ainsi dire dans son corps, en sorte que ses épaules parurent remontées presque jusqu'à ses oreilles; son menton s'allongea en pointe d'une manière extraordinaire; ses bras cessèrent de grandir et se nouèrent si fort, qu'elle ne pouvait presque en faire aucun usage pour travailler; les os de ses hanches se déjetèrent, se grossirent si prodigieusement, et firent une si grande saillie au-dessous des reins, qu'elles avançaient en dehors de plus d'un demi-pied ”

“ Des hommes leur mettent les pieds sur les bras, sur les jambes, sur les cuisses, sur le ventre, sur le col et jusque sur les yeux mêmes; ils les enlèvent par les pieds avec des cordes, et leurs têtes échevelées se secouent, se tournent, se relèvent par secousses, retombent ou demeurent quelque temps pendantes et comme immobiles. Des hommes encore s'élancent comme des béliers qui joutent, et leur viennent donner dans le sein des coups de tête; elles y souffrent jusqu'aux coups de poing ou de bûche ”

“ Comme Mathieu a du temps de reste, il boit; mais il boit en artiste, en convaincu, si bien qu’il est gris régulièrement tous les soirs. Il est gris, mais il le sait; il le sait si bien qu’il note, chaque jour, le degré exact de son ivresse. ”

“ M. Mathieu n'est point banal, il ne se prodigue point, il ne recherche point la popularité; o'est un caractère d'une seule pièce ; avec lui on sait de suite à quoi s'en tenir, on lui plaît ou on ne lui plaît pas, il veut ou ne veut pas, dit ou ne dit pas. Il n'a qu'une parole et qu'une volonté. ”

“ Il grandit à l'ombre de Delangle et sous l'aile de Baroche. Grâce à ces deux protecteurs, il a gagné les sommets, pareil à cette tortue ambitieuse qui, pour s'élever dans les airs, s'appuyait sur deux canards. Enfant d'un double ministère, il a commencé par le barreau et s'est continué par la Chambre. Aussi
A l'empereur il s'est voué; Dès qu'un ministre est mal à l'aise, Mathieu s'agite sur sa chaise, Mathieu rougit comme la fraise : Le Mathieu le plus dévoué Est le Mathieu de la Corrèze.
Non loin de lui, M. Dugué de la Fauconnerie se démène comme sur un trépied et danse comme sur un volcan. ”

“ Gustave Mathieu, né dans la Nièvre en 1808, a fermé les yeux en 1877 à Bois-le-Roi, sous Fontainebleau ; mais sans mourir en détail, sans avoir eu le triste privilège, comme tant d’autres, de se survivre longtemps à lui-même. ”

“ Je me représente votre petit ménage du Val-de-Loup comme le plus gracieux du monde. Mais quand on écrira la biographie de Mathieu dans la Vie des saints, convenez que ce tête-à-tête avec la plus belle et la plus admirée femme de son temps sera un drôle de chapitre. Tout est pur pour les purs, dit saint Paul, et il a raison. Le monde est toujours juste; il devine le fond des coeurs. Il ajoute au mal, mais il ne l'invente jamais ”

“ Je ne suis pas dure, Monsieur, répondit-elle, je suis juste ; il faut que ceux qui font mal soient punis.
Et aussitôt elle se leva et passa dans sa chambre, pour achever de s'habiller. Le chevalier la regarda sortir d'un air triste, puis il fit quelques questions au jeune paysan, qui lui présenta la dernière lettre de son père. Il était réellement Louis Mathieu, fils d'André Mathieu, le maréchal de Saint-Remy.
- Mon cher tuteur, dit Virginie, vous me permettrez bien de tirer d'embarras M. Louis, qui est mon compatriote. ”

“ Je crois pourtant qu’on se méprendrait étrangement en faisant aujourd’hui de Matthieu ce qu’il n’a jamais été à aucune époque, même pour ses contemporains. Car la première loi des réhabilitations littéraires est de se bien rendre compte de ce que jugeaient les contemporains ; il s’agit de retrouver le mérite sans trop l’inventer. Au milieu de tous ces noms de Du Perron, Du Vair, Coeffeteau, etc., qui sont cités pour avoir fait avancer la langue, nous ne trouvons qu’à peine celui de Pierre Matthieu. C’est qu’en son temps on ne le nommait guère à ce titre ”

“ Mathieu entendit craquer les branches, et les pieds des chevaux frapper le sol, dans un galop effrayant.
C’était bien réellement, pensait-il, le Grand-Veneur ou Robin-des-Bois.
Le vieil avare avait eu si peur, qu’il se croyait au moment de la mort.
Mourir, pour lui, c’était quitter son trésor. Mais, contre son ordinaire, il avait autant de frayeur pour sa vie que pour son or ; car le danger était imminent. ”

“ Il imagina la vie qu’il serait forcé de mener: promenades au Bois, soirées au théâtre, soupers, et tout ce bavardage auquel on n’échappe pas! et tout le temps perdu!
Sa résolution était prise; l’exil, avec ses belles promesses, ne s’offrait plus à lui sous les mêmes couleurs; l’installation à Villedon, chez lui, paraissait plus simple, plus efficace, d’un rendement plus sûr; il trouverait à s’employer là, tout aussi bien qu’autre part. Hourgues lui avait souvent écrit, mais ne tâchait pas de le convaincre, et d’ailleurs Mathieu lisait ses lettres distraitement, voulant se décider seul. ”

“ Mathieu fut toujours sage et laborieux, et son cousin, en se retirant en Auvergne, lui laissa son commerce et ses pratiques. Mathieu fit venir sa grand'mère pour demeurer avec lui; la bonne vieille finit doucement sa vie dans l'aisance, comblée des soins affectueux de son petit-fils. ”

“ Malgré les progrès extraordinaires qu'il avait accomplis chez les Veillard, Mathieu avait des crises de méfiance de soi, lesquelles affectaient de temps en temps l'enthousiasme qui le soulevait. Il voyait alors que ce qu'il avait obtenu jusque là n'était rien auprès de ce qu'il lui restait à obtenir pour se rapprocher de son but. Il lui manquait l'habitude du monde que l'énergie ne remplace pas. ”

“ Le père Mathieu est rentré ce soir plus affaissé et plus geignant que d’habitude ; il couve la cendre. Les pieds sur les chenêts, il regarde la neige qui tombe et parsème de fleurs la terre morte : on est en janvier.
La porte s’ouvre. Il n’est pas poli de frapper à la campagne : la cuisine, hospitalière, doit s’ouvrir sans qu’on ait à le permettre, et l’on n’a rien à cacher.
— Tiens, c’est toi ! Comme te voilà moult beau !
— C’est le petit à la Fleuriote, dit la mère. Il vient chercher ses étrennes. ”

“ La vie de Mathieu n’a pas été celle de tout le monde. Son père, le vicomte de Laval, fils cadet du maréchal, avait épousé mademoiselle de Boullongne, fille de finance, destinée à une immense fortune qu’elle n’a pourtant pas eue. Elle était extrêmement jolie, spirituelle, piquante, et s’empara promptement de l’esprit et du cœur de la duchesse de Luynes, sœur de son mari. ”

“ Celui- ci, qui était un brave homme, se mit en tête de faire faire une bonne action à Mathieu. Cela devait étonner tout le pays !
cc Père Mathieu, lui dit-il, avant de placer tout ça, vous devriez faire une chose qui vous porterait bonheur. Il y a ici la mère Nicole, qui est veuve avec sept enfants ; un loup enragé a mordu sa vache et les pauvres gens n'ont plus rien. Vous devriez lui acheter une génisse, ça ne coûte pas cher et vous porterait bonheur. ”