Louis Fréchette

“ Les Précédents, Félix Duquette (à Cardinal) Le voici !
Camel (à part) Félix Poutré !... L'être exécrable que l'enfer s'est plu à jeter sans cesse en travers de ma route ! C'est lui surtout qu'il me faut !
Cardinal (à Félix) Bien, jeune homme ! (Il lui serre la main.) Tu sais ce dont il s'agit ; es-tu des nôtres ?...
Félix Messieurs, si votre intention est de renverser le gouvernement et de faire avaler une pilule évacuative à Messieurs les Anglais, vous pouvez compter sur moi. Il y a longtemps que ça me démange, et nom d'un nom ! j'ai hâte de me frotter un peu avec des habits rouges. ”

“ Camel Allons, allons, père Poutré, vous vous fâchez toujours. Je n'ai certes pas l'intention de rien dire contre un homme comme vous ; mais quand il s'agit de la canaille qui est allée se battre à Odeltown, il me semble qu'on peut bien lui dire son fait.
Poutré Est-il juste de traiter de canaille de braves gens qui n'ont été que trompés ? Je trouve cent fois plus méprisables...
Camel Ceux qui les punissent ?
Poutré Non, ceux qui les cherchent ! Tiens, Camel, quand on voit à pareille heure un oiseau de mauvais augure comme toi, on sait ce que cela veut dire. ”

“ Félix, Béchard, Camel Béchard Je le sais bien, mon Dieu ! mais comment s'imaginer qu'un homme dans son bon sens puisse faire de pareilles extravagances. Quand je t'ai vu si fou, vrai comme je m'appelle Béchard, j'ai cru que le bon Dieu t'avait puni d'une pareille pensée et t'avait réellement privé de la raison. J'aurais mis la main dans le feu pour jurer de ta folie ! Quoi ! vrai, là, tu n'es pas fou ? ”

“ Shérif (à Camel) Vous voyez bien qu'il est fou...
Camel Je vous dis qu'il ne l'est pas, moi.
Shérif Vous êtes dans l'erreur, Camel.
Camel Je vous dis, Shérif, qu'il n'est pas fou ; je sais ce que je dis.
Shérif Eh bien ! si vous savez ce que vous dites, nous, nous savons ce que nous faisons. Sortons. Geôlier, reconduisez les Prisonniers à la prison.
(Il sort avec Camel.)
Camel (à part et sortant) Bête que je suis !... (montrant le poing à Félix.) Ah ! je te repincerai, va ! ”

“ Félix Mettez-vous à genoux, vous dis-je !
(Comme personne ne bouge, il se précipite sur tous ceux qu'il peut atteindre, et les assomme à coups de poing. Le Shérif, le Geôlier et les soldats s'échappent comme ils peuvent et se sauvent.)
Béchard Diable ! mais il est furieux ; il a le délire ; il va certainement tuer quelqu'un !
Félix Ah ! mes vauriens, je vais vous montrer, moi, à écouter le commandement. (Il recommence le même jeu, saisit Toinon, le terrasse et veut l'étrangler.)
Toinon Aïe ! Aïe !... Ah ! Sainte Anne du Nord ! ”

“ Félix Je vais vous le dire tout de suite, moi, par où vous avez péché : c'est d'avoir envoyé les habitants se battre avec des fusils sans plaque. Comment voulez-vous que nous déplantions un Anglais avec un fusil qui ne vaut pas mieux qu'un bâton ? Vous voulez que nous nous battions ; nous sommes prêts. Ah ! vous en trouverez des hommes, allez. Mais au moins donnez-nous des armes ; des fusils, des canons, de la poudre et des balles. Avec tout cela, je vous promets qu'il en sautera des Anglais.
Cardinal Tu en auras des fusils et des balles. Toutes nos mesures sont prises. ”

“ Deux de nos amis viennent de nous être arrachés et d'être immolés à des vengeances de partis ; car il y a si peu de crime réel dans une tentative d'insurrection, que le gouvernement anglais sera tôt ou tard obligé, par la seule force des choses et de l'opinion, de réhabiliter ces victimes d'une atrocité presque sans exemple dans l'histoire des peuples. Des exécutions pour cause purement politique sont, à tous les points de vue possibles, de vrais meurtres, des cruautés inexcusables, et le gouvernement qui les ordonne reste plus déshonoré que ceux qui les subissent. Mais consolez-vous, amis ”

“ Camel (à part) Tout ça c'est bon à savoir !...
Félix Ah ! je tape dur, hein !
Béchard Sapristi ! tu les assommes ! C'est ça qui m'a tant fait croire à ta folie ; l'idée d'abîmer tout le monde comme ça. C'est que tu ne ménages pas plus tes amis que les autres.
Félix Excepté vous, Béchard. (Il lui serre la main.)
Béchard Tiens, et dire que cela ne m'a pas frappé...
Camel (à part) Vieille bête !
Béchard J'ai cru que comme nous étions grands amis, tu me connaissais mieux que les autres, voilà tout ! Mais, dis-moi, comment diable fais-tu pour ne pas rire ? ”

“ Chargez-nous de fers, abreuvez-nous d'outrages, faites-nous souffrir tous les mauvais traitements, faites tomber nos têtes sur l'échafaud... oui, prenez notre vie, nous vous laisserons faire. Mais si vous attentez à notre honneur, halte-là ! Allez dire à ceux qui vous envoient que les traîtres sont dans leurs rangs, et non parmi ceux qui donnent leur sang pour leur pays. Pour ma part, tant que la corde du bourreau ne m'aura pas privé du dernier souffle, il me restera toujours assez de cœur pour crier : « Mort aux tyrans et vive la liberté ! » ”

“ Poutré seul Poutré Oui, au revoir, maudit pourvoyeur de potence ! S'il fallait chasser quelqu'un du pays, c'est bien par les chenapans de ton espèce qu'il faudrait commencer !... Mais Félix ne revient toujours pas... pourvu qu'il ne lui soit point arrivé malheur... qui sait où sa mauvaise tête peut le conduire... Ô mon Dieu, conservez-moi le seul espoir de mes cheveux blancs !
(Une troupe de patriotes entre en chantant. Ils sont armés de fourches, de faux et de mauvais fusils.)
Scène IV
Poutré, Béchard, Toinon, Patriotes Poutré Eh bien, Béchard ? (Il lui serre la main.) ”

“ Le Docteur, c'est vous pas connaître queuque bolbisses pour les coups de poing ?
Le Docteur Oh ! the devil ! I wish I was rid of those damned Canadians !
(Il sort et tous les Prisonniers éclatent de rire et applaudissent.)
Scène VIII
Les Précédents, excepté Le Docteur Geôlier (à Béchard) Quel diable de fou ! Il a une furieuse chance tout de même, car il est sérieusement question de le renvoyer. Il a failli tuer le Juge et le Shérif, et l'on ne demande pas mieux que de s'en débarrasser. Quant à moi, lorsque j'arrive, j'ai toujours peur de trouver quelqu'un de mort. ”

“ on m'avait dit que tu étais condamné à mort...
Félix Ah bien oui, on n'a seulement pas fait mon procès. J'ai fait le fou : c'est très peu héroïque, mais c'est cela qui m'a sauvé... ”

“ Tu as organisé des compagnies, tu as couru les villages pendant plus d'un mois pour assermenter les patriotes, tu as fait des discours contre le gouvernement, enfin tu étais capitaine d'une compagnie, tu t'es battu à Odeltown, et tu dis que tu n'as pas tant fait ! Ah bien ! moi, je te dis que tu en as fait bien plus qu'il n'en faut pour... pauvre enfant... (Il essuie une larme.) Allons, pas de faiblesse ; plus le malheur est grand, et plus il faut se montrer courageux. ”

“ Et bien, après les désastreuses attaques d'Odeltown, je me rendis à Napierville, chez le Dr Côté, et je lui demandai si nous n'allions pas avoir des armes, et surtout des canons. Que voulez que nous fassions, lui dis-je, sans canons, pour déloger cette canaille-là de l'église ? Si nous n'avons point d'armes, mieux vaut tout abandonner. Quoiqu'il essayât de faire bonne contenance, je vis bien à son expression embarrassée qu'il n'avait rien de bon à m'apprendre, et je commençai à me douter que quelque chose n'allait pas. ”

“ Félix À la liberté du Canada ! Béchard À la liberté du Canada !
Béchard Là-dessus, braves amis, adieu, et bonne chance !
(Il sort.)
Félix Adieu !
Scène IX
Poutré, Félix Poutré Tu vois, Félix, tu n'as pas un moment à perdre ! Sauve-toi, sauve-toi dans le bois des Trente. J'irai t'y porter à manger demain. (On frappe.) Sauve-toi au nom du ciel ! (Félix sort à gauche.) Qui est là ?
Scène X
Poutré père, Camel Camel (en dehors) Ouvrez donc, père Poutré ; vous n'avez pas peur des amis ?
Poutré C'est lui, le gueux ! (Il ouvre.)
Camel (entrant) Je vous souhaite le bonsoir, père Poutré. ”

“ Béchard Le pauvre garçon ! je ne savais pas qu'il tombât du haut mal. C'est dommage, car ce n'est pas un homme ordinaire.
Toinon Non, pour le sûr, c'est un homme qu'a d'la tête, gros ! quoiqu'y soit un peu facile à offusquer...
Shérif Mais il faut pourtant lui donner des secours... Qu'on fasse venir immédiatement le médecin de la prison. Geôlier, allez chercher le Docteur Arnoldi.
(Le Geôlier sort.)
Toinon Pourquoi faire le Docteur ? puisqu'on va tous être pendus.
Béchard Allons au plus pressé... de l'eau ! (Il jette de l'eau sur la figure de Félix.) Éloignez-vous, vous autres ”

“ Camel Si vous me donnez seulement votre parole d'honneur que Félix n'est pas ici, père Poutré, je m'en contenterai.
Poutré Cherche, lâche ! laisse-moi tranquille avec tes avances ! Je ne veux pas te devoir même l'apparence d'un ménagement !
Camel Je vois bien que toutes les recherches sont inutiles ; le luron est bien caché. Dans ce cas, père Poutré, je n'ai qu'un mot à dire : votre fils est un traître au gouvernement; il est caché ”

“ Camel, un Policeman Le décor représente la rue St-Jean-Baptiste à Montréal. Il fait nuit.
Camel (enveloppé dans un grand manteau) Vous voyez cette porte, n'est ce pas ?
Policeman Oui.
Camel C'est là. Vous arriverez à minuit, entendez-vous ? C'est à cette heure-là à peu près que tous les Patriotes seront rassemblés.
Policeman Sont-ils nombreux ?
Camel Cela dépend ; mais venez toujours en force, car les brigands sont armés, et pourraient bien faire une chaude résistance. Vous aurez le soin de me protéger si l'on veut porter la main sur moi... ”

“ Deux hommes irréprochables dans leur conduite personnelle, deux hommes universellement estimés et respectés, deux nobles cœurs et deux citoyens dévoués viennent de subir le sort des criminels, des voleurs et des meurtriers ! L'affreuse réalité est là devant nos yeux. ”

“ La population est encore plus nulle qu'à Québec. Impossible de la remuer. Il existe cependant une organisation assez active chez un petit nombre de patriotes zélés qui s'entendent avec les Fidèles de Nicolet. Ils ont appris par leurs affiliés de Québec que le gouvernement devait faire transporter à Montréal une quantité considérable d'armes et de munitions, et ils ont conçu le dessein de s'en emparer par un coup de main hardi. ”

“ Béchard Des traîtres parmi nous ! Des traîtres parmi nous ! Des traîtres parmi des patriotes, jamais !
Les Prisonniers Non, non, jamais !
Toinon Ben, j'pense pas !...
Les Prisonniers (chantant avec enthousiasme :) « Mourir pour la patrie (bis) , c'est le sort le plus beau, le plus digne d'envie. (bis) »
Scène VIII
Les Précédents, Félix, soldats, Geôlier (On entend des cris et des piétinements dans le corridor, et les soldats entrent portant Félix dans leurs bras. Tous les Prisonniers se précipitent devant de lui.)
Les Prisonniers Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce que c'est ? Qu'y a-t-il ? ”

“ C'est faire quelque chose ?
Béchard Rien du tout.
Le Docteur Rien di tiout !
Béchard Non.
Le Docteur C'est lui pire qu'un cheval !... Bien, bien, très bien, very well ; c'est donnera une plous bonne, bye and bye ! (Il va pour tâter le pouls à Félix qui lui saisit la main et lui fait craquer les os.)
Félix Comment vous portez-vous, monsieur l'English ?
Le Docteur (essayant de retirer sa main) Hi ! Hi ! Hi !
Félix (lui retenant toujours la main) Vos petits mangeurs de plum-pudding sont tous en bonne santé ?
Le Docteur Ouch ! Ouch !...
Toinon Bon, bon ! ”

“ Béchard Arrête-toi donc ! tu vois bien qu'il est à plomb. Tu vas le renverser, et nous allons être encore enfumés.
Félix (continuant toujours le même jeu) Au diable, vous autres !... Quels sont les imbéciles qui peuvent placer un poêle de cette manière ?...
Toinon Ah ! Sainte Anne du Nord ! Y va tomber. De ce coup-là, nous allons tous rôtir... Ah ben, j'aime encore mieux être pendu... Mon Dieu, mon Dieu, y a-t-y du monde malchanceux !...
(Le Docteur et le Geôlier entrent.)
{{scène| VII}}
Les Précédents, Le Docteur, le Geôlier Béchard Vite, Geôlier, le voilà qui plombe encore le poêle ! ”

“ Arrivé à Lacolle, je m'informai... Rien !... La réalité me frappa comme un coup de foudre... Rien !... Nous étions trahis et Côté avait voulu m'éloigner pour s'évader plus facilement ; c'était toujours deux yeux de moins.
Béchard Oh ! le scélérat.
Poutré Et maintenant que vas-tu faire, Félix ? Les troupes anglaises sont à quelques milles du village...
Félix Que voulez-vous que nous fassions contre cinq mille hommes de troupes régulières avec quatre cents mauvais fusils ? Ah ! si nous en avions une fois des fusils ! de vrais fusils de soldat !... Mais à quoi cela sert ? ”