Léon Girod

“ « Oui, il y a un autre monde ! Il y a un enfer !» Oh ! mon Dieu, vous dont la Religion sainte n'est qu'amour et pardon... à Vous le jugement, à Vous la vengeance ? Qu'ils aient voulu me tuer, me couper en morceaux, moi l'étranger, le Français, le Missionnaire, je le comprends. Mais massacrer des femmes, des jeunes filles, des enfants, devant l'image de la Vierge Marie, pendant l'exercice du beau mois de Marie, qui lui est consacré ! Ah ! non... oc Vindica sanguinem earum, Deus noster!»
La visite des blessés finie, je revins chez moi, pour essayer de me rendre compte du pillage de ma maison. ”

“ « Il veut se battre, il veut se défendre ! »
La fusillade avait éclaté dans l'Eglise ; j'entends les hurlements de rage et les cris d'angoisse. — Tout cela avait duré une minute et demie, deux minutes au plus... Un calme affreux succède !. Je tiens enfin ma cartouchière, me la serre solidement autour des reins, .et, la carabine bien chargée à la main, le chapelet autour du cou, je ne fais ni une, ni deux... Au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, je bondis au milieu de la cour, croyant tomber aussitôt sous une grêle de balles... ”

“ Je sors ensuite à l'Eglise et dans la cour extérieure pour visiter les morts et les blessés — Deux femmes de 25 à 30 ans et deux jeunes filles de 17 à 19 ans étaient étendues mortes baignées dans leur sang. Cinq ou six autres femmes et jeunes filles étaient blessées grièvement. Mais, ô horreur ! dans la cour je vois un pauvre homme affolé de douleur et tenant dans ses bras le corps inanimé de sa petite fille, âgée de 6 ans, qu'il vient de ramasser dans l'herbe au pied d'un aréquier. Chargé de son triste fardeau, le malheureux père appelle le Ciel à son secours. ”

“ La journée avait été très dure ; car, au Tonkin, les premières chaleurs du mois de mai sont les plus intolérables de l'année. Cependant il faut se remettre au confessionnal. Beaucoup de nos chrétiens tonkinois, occupés tout le jour aux travaux des champs, ne peuvent guère venir se confesser que le soir : et, quand on donne la mission, le prêtre reste ordinairement au saint tribunal jusqu'à la fin des prières publiques récitées à l'église, c'est-à-dire jusque vers 10 heures. ”

“ Depuis cinq ans accomplis que Mgr Puginier m'a confié le vaste district de Xu Doài, je me suis maintes fois exposé à là vengeance des pirates et des rebelles, en donnant des renseignements aux Autorités françaises; et la pensée de la mort pour la cause de la France m'était, je puis le dire, devenue familière. Mais je l'affirme, car j'en ai les preuves, cette foisci je n'ai pas eu affaire à de simples voleurs de grand chemin. Il y a.eu un complot tramé ; on a soudoyé des brigands,, gens de métier, pour débarrasser le pays du missionnaire français, de l'homme gênant. ”

“ On les a même entendus crier pleins de respect : « Nous n'en voulons ni à la Religion, ni au Curé !... non, rien qu'aux biens de la terre. » Que voulez-vous, ces gens-là, le 7e Commandement de Dieu leur est parfaitement inconnu. Tranquillement, avec leur butin, les pirates avaient repris le chemin de Huong-Nha, un des villages du Dê-Thanh, chef rebelle de cette région. Je ne peux donner à mes pauvres chrétiens que des consolations surnaturelles : mais ça me fait rager de voir et d'entendre presque tous les jours, depuis un an, pareilles histoires de brigands. ”

“ J'en appelle à son témoignage : jamais m'a-t-il dit, depuis cinq ou six ans qu'il est au Tonkin, il n'avait vu un spectacle aussi navrant que la mise en bière des malheureuses victimes, à laquelle nous assistâmes tous les deux. — Le soir, les autorités civiles de Hung Hoa prévenues mais n'ayant pas jugé nécessaire de se déranger, le lieutenant commandant le poste de Ngoc Thap me donna un piquet de soldats d'infanterie de marine et de tirailleurs tonkinois, commandés par deux sergents français, pour me permettre de retourner faire l'enterrement. ”

“ Après avoir couru environ 400 mètres, n'osant fuir plus loin dans la crainte de donner l'éveil au village de Giato, encore un de ces villages où les honnêtes gens sont en minorité, nous tombons d'épuisement dans la rizière. ”

“ A l'Eglise, un spectacle dé-
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solant se présente à mes regards : en sept ou huit endroits, des personnes en pleurs, hommes, femmes et enfants, accroupis entourent des morts et des blessés. Où diriger mes pas pour courir au plus pressé, c'est-à-dire auprès de ceux qui respirent encore et qui vont bientôt mourir? — Oh ! que notre Dieu est miséricordieux !... Je vole à la cour de ma maison et je trouve là gisants les corps de mes deux catéchistes : l'un, Van Bât, inanimé, mais encore chaud ; je lui donne immédiatement une absolution sous condition ”

“ Mû par une pensée intérieure indéfinissable, je prends ma course à la garde de Dieu, passe devant la chambre de mes catéchistes, derrière la cuisine, et reviens m'embusquer derrière un petit mur de terre, à quelques mètres vis-à-vis la porte de ma chambre; puis, me voyant seul, et n'ayant pas de pirate au bout du fusil, je refile ventre à terre sur mes pas et, sans espoir de pouvoir franchir la haie de l'enclos, je me cache quelques se- 1 condes derrière une misérable paillotte, qui servait de lieux d'aisance. ”

“ Coûte que coûte, il faut passer ou mourir. Les deux gamins foncent dans les épines comme de petits san-i gliers, et je les suis de mon mieux, tout en me déchirant les pieds et les mains ; mes larges habits annamites s'accrochent à toutes.ces épines,qui me retiennent prisonnier. ”

“ Je sortais donc dans la cour pour prendre l'air et réciter mon chapelet. Le ciel était d'une admirable limpidité, et il faisait un magnifique clair de lune... Je lève les yeux au:ciel, en poussant un soupir de satisfaction... Pan !... Un coup de pistolet tiré tout près de moi me fait tressaillir. Du côté de l'Eglise, quelques coups de feu répondent à ce signal .. ”