Maxime Rasteil

“ Il ne suffit point de dire, comme on ne peut manquer de le faire, que M. Richardin est un « hypocondriaque et un fou dangereux. » C'est une piètre défense. Cela n'excuse point l'apothicaire Bensse d'avoir exercé illégalement la pharmacie et la médecine, et son gendre Rossigneux de l'avoir protégé avec tous ses comparses.
Notre étude impartiale vise plus haut qu'une mesquine question de personnes ou de politique. On pourra s'en convaincre d'ailleurs par l'exposé rapide des accusations portées contre le docteur Richardin. ”

“ Passons au troisième acteur de ce drame, c'est-à-dire au commissaire ne police du canton, l'universel M. Pupunat. En sa qualité de juge de paix, M. Rossigneux ne pouvait moins faire que d'associer son subordonné à sa campagne de calomnies contre le médecin de colonisation. Il fît de ce policier l'exécuteur de ses hautes et surtout de ses basses oeuvres.
Ce fut M. Pupunat, tristement célèbre par ses aventures libidineuses et par les cadavres qu'il a sur la conscience, que l'on chargea de jouer à Oued-Zénati le rôle de Javert dans les Misérables. ”

“ Le docteur Richardin n'a échappé à aucune de ces nombreuses vexations à Oued-Zénati; mais cela n'est rien auprès des odieuses imputations criminelles dont il a été l'objet par la suite.
Dans un village, un médecin de colonisation peut se mettre au-dessus cle l'opinion des petites gens, mais il n'en est pas toujours de même lorsque ce sont les notabilités du crû — et quelles tristes notabilités parfois ! — qui l'accusent formellement des crimes les plus imaginaires ! ”

“ Après son dernier, avatar de Bordeaux, l'apothicaire M. Bensse n'eut plus qu'une ressource : revenir en Algérie pour y chercher son pain quotidien et pour donner libre cours à ses merveilleux talents professionnels.
Ce fut dans ces conditions que l'illustre contrefacteur des Pilules Brachat vint s'installer, un beau jour, à Oued-Zénati, en qualité de pharmacien.
L'Algérie est, en général, très accueillante aux nouveaux venus. L'occasion s'offrait encore une fois à M. Bensse de se faire oublier par une attitude modeste : pour son malheur, il ne sut pas la saisir. ”

“ DE COLONISATION
EN ALGÉRIE
PAR
MAXIME RASTEIL
... Je demande au Gouvernement de vouloir bien veiller sur l'Algérie et non seulement pour y appliquer des lois nouvelles et y faire des réformes qu'attend le Pays, mais je dis que quelles que soient ces lois et ces réformes elles seront vaines si vous n'appostez pas en Algérie un double assainissement politique et social (Discours de René Viuiani à la Chambre dos députée.) ”

“ Une telle attitude ne se comprend point. Le centre d'Oued-Zénati n'aurait jamais été le théâtre des vilenies que nous avons dénoncées si la justice avait fait strictement son devoir au sujet de M. Bensse, beau-père du juge Rossigneux,
Il importe qu'en notre Algérie des fonctionnaires irréprochables ne deviennent pas l'objet de persécutions aussi odieuses que celles dont le docteur Richardin a eu à souffrir; il importe surtout que l'on délimite exactement les attributions de chacun pour mettre un terme aux conflits administratifs de toute nature dont souffre la population de nos villages. ”

“ En faisant la lumière complète sur les rivalités qui ont depuis trop longtemps divisé les fonctionnaires du' centre d'OuedZénati, en montrant la gravité des conflits dont tout le monde avait à se plaindre, nous avons indiqué à l'Administration supérieure la marche qu'elle avait à suivre pour mettre un terme à cette situation intolérable.
L'honorable M. Bovet a cru qu'en remplaçant le médecin de colonisation par un médecin communal — ce qui est un fait accompli — il serait débarrassé de la question Richardin, et qu'en demandant le départ du juge de paix, la question Rossigneux serait tranchée. ”

“ M. Richardin disparait le front haut, sans avoir encouru aucune disgrâce, laissant au contraire les Bensse, les Rossigneux et les Pupunat sous le coup de la légitime réprobation du public au courant de leurs indignes manoeuvres. Soit. Mais derrière M. Richardin, il y a une question de principe qui subsiste tout entière ; c'est celle que nous avons soulevée en disant : En quoi un médecin de colonisation peut-il être sacrifié par l'autorité municipale dont il ne relève pas ? ”

“ Il est certain qu'en Algérie, le fonctionnaire français d'origine doit vivre dans un état dégradant de domesticité vis-à-vis des gens venus on ne sait d'où, aventuriers d'hier ou naturalisés de demain, qui peu à peu usurpent les places et arrivent aux fonctions électives qui confèrent le pouvoir. ”

“ Les personnalités qui s'agitent dans un centre de colonisation prennent parfois une importance extraordinaire.
On a vu, pour ne parler que du procès Rouach, ce que peut faire un receveur des postes lancé dans la politique et le rôle plus ou moins dissolvant qu'il peut jouer.
Mais fort heureusement, empressonsnous de.le dire, tous les villages de la colonie n'ont pas leur Rouach, de même qu'ils n'ont pas leur Sapor, leur Pourailly, leur Salles, leur Courtiès et leur Mauguin. ”

“ Le malheur est que les influences de droite et de gauche n'ont pas accès auprès de nous, et que lorsqu'une oeuvre d'épuration ou d'assainissement est jugée nécessaire, il n'y a rien qui puisse nous arrêter. ”

“ La physionomie des persécuteurs de M. Richardin est tout à fait relief, et lorsque nous aurons signalé une accusation aussi ridicule que les autres de faux en écriture portée par un sieur Manka contre le médecin de colonisation coupable Ravoir passé un billet à ordre à un tiers, il ne nous restera plus qu'à examiner impartialement quelle a été l'attitude de l'honorable M. Bovet, maire d'Oued-Zénati, à l'égard du docteur Richardin. ”

“ Il faut aussi que le fonctionnaire sérieux, probe et indépendant sache qu'en s'aventurant en Algérie, il sera tracassé, abaissé et terrorisé par cle misérables politiciens, qui ne reculeront devant aucune infamie pour asservir sa conscience et l'associer à leurs turpitudes électorales. ”

“ Pour le malheur de M. Richardin — malheur que partageront sans doute tous les médecins communaux ou autres appelés à Oued-Zénati — ce village avait un juge cle paix affligé en guise de beau-père du pharmacien local !
Déjà, le drame se devine. Sans aller plus avant, on a une vague idée de ce qu'une pareille association peut tramer clans l'ombre contre un honnête homme décidé à faire son devoir. ”

“ Si la sympathie ne se commande pas, il est une chose qui aurait dû commander à tous de respecter le docteur Richardin clans ses fonctions médicales, car elles furent toujours irréprochablement et humainement remplies. ”

“ L'Administration supérieure et le Parquet de Guelma qui ne connaissaient qu'imparfaitement les relations de M. Rossigneux et de M. Bensse, en référaient chaque fois au juge de paix du canton pour avoir des détails précis.
Comme on le présume, tous les rapports de M. Rossigneux étaient défavorables au docteur Richardin et tendaient à rendre le beau-papa Bensse aussi innocent que l'agneau qui vient de naître.
Le 4 janvier 1895, le procureur de la République de Guelma écrit Parquet gé7
gé7
— 50 —
néral : « M. Bensse est victime de dénonciations calomnieuses. » ”

“ Un sieur Aboucaya, interprète gravitant dans l'orbite du juge de paix Rossigneux, déposa bientôt contre le médecin de colo-
— 41 —
nisation de la façon suivante : « M. Richardin a apporté un jour la tête d'une jeune fille, l'a mise sur une table et a pris l'apéritif devant ! » ”