“ M. Mollien est bientôt appelé par le nouveau chef de l'Etat comme un des ouvriers de son oeuvre immense, et ce n'est pas trop des efforts réunis de tant de consciences pures et de tant de repentirs, pour replacer la société sur ses bases. Il n'a, lui, rien à désavouer, rien à faire oublier, aussi sait-il se maintenir au pouvoir dans la plus honorable indépendance. ”

“ « On doit des égards aux vivants, on ne doit aux morts que la vérité... »
Rien n'interdit de dire la vérité avec égard aux illustres morts; et, après toutes ces précautions oratoires , voici ce qu'il est impossible de taire à M. le comte Mollien , cette vérité vraie dût-elle lui paraître malsonnante :
Depuis les Mémoires d'un ministre du trésor public, l'histoire des finances sous l'empire n'est plus à faire. ”

“ Jamais il n'a la faiblesse de vouloir abaisser devant ses solides et froids raisonnements le génie de l'homme qui ne se croyait dispensé de gouverner sur aucun point, même dans les détails les plus étrangers à sa nature, à ses conceptions, à ses systèmes, parce qu'il n'était pas, disait-il, un roi tout fait.
Il faut savoir étudier dans les Mémoires d'un ministre du trésor public cette époque qu'on regarderait comme fabuleuse, si elle était un peu moins voisine de nous. ”

“ A ses yeux, la nécessité ne justifie pas toujours tout ce qu'elle explique; mais il sait, qualité moins commune qu'on ne le pense, tenir un compte équitable de la force des choses, et il ne traite les plus délicates occasions de contradictions respectueuses qu'en consciencieux rapporteur. On ne saurait trop insister sur la parfaite mesure observée dans le récit des scènes intimes dont il serait si regrettable que le secret eût été emporté dans la tombe par M. le comte Mollien. ”

“ Il faut être de son temps , et l'ère impériale fut, à la surface du moins, une époque un peu raide, gourmée et empesée. Il est d'ailleurs admis que dans ce genre auxiliaire de l'histoire, chacun apporte les défauts de ses qualités et les qualités de ses défauts. On trouvera M. le comte Mollien discret, trop discret peut-être, car la discrétion fut à un éminent degré une de ses vertus publiques , et bien certainement il n'a pas dit, il n'a pas voulu dire tout ce qu'il savait. ”

“ « Non-seulement l'Etat c'est moi; le gouvernement c'est moi; mais l'administration c'est moi, toujours moi, même l'administration locale ».
Il faut un esprit prévenu pour ne voir dans cette sorte de bilan de l'ère napoléonienne qu'une oeuvre de dénigrement. Ce n'est point par les conceptions financières que Napoléon appartient aux plus belles pages de l'histoire. M. le comte Mollien le présente sous un aspect nouveau, il est vrai, mais il ne l'amoindrit pas en l'expliquant. Sans doute il ne le fait point apparaître dans une gloire d'opéra ”

“ Ses mémoires sont la conversation d'un homme qui n'aime pas à descendre trop profondément dans les mystères de la vie privée, d'un homme qui ne veut pas raconter tout ce qu'il sait., qui garde des secrets pour lui. ”

“ L'époque révolutionnaire est rapidement traitée dans les Mémoires d'un ministre du trésor public, mais on ne saurait passer sous silence le tableau saisissant de la captivité des fermiers généraux dans l'hôtel même des fermes, à la veille de l'échafaud. ”

“ La renommée de M, le comte Mollien peut se passer d'un parallèle forcé. Il n'a rien de commun non plus avec une école qu'il a précédée, école où l'on a trop souvent pris la fluidité des phrases toutes faites et l'abondance des lieux communs pour l'aptitude aux plus hauts emplois. ”

“ C'est un attrait de moins, mais c'est un mérite de plus; et quelle autorité en acquièrent ses témoignages! Sa bienveillance d'ailleurs ne va pas jusqu'à la faiblesse. Jamais il ne transige avec la corruption, jamais il ne cherche le beau côté du vice. ”

“ Dans un espace de dix-sept ans, de 1774 à 1791, il a passé sous les ordres presque immédiats de quinze ministres des finances, admis au travail direct auprès de plusieurs des plus éminents. Personne n'a mieux vu l'état vrai des ressources financières de la monarchie; personne n'a pu juger avec moins de prévention les embarras exagérés, les remèdes empiriques, les négligences, lès fautes et les désordres qui ont précipité tant de ruines. ”

“ Elles témoignent du bon esprit et de l'humanité de ses habitants, et elles remplissent une lacune du Journal si souvent complet d'un Bourgeois d'Evreux, dont les souvenirs ne rappellent ni la mission des trois représentants, ni l'adresse au roi, qui devait cependant avoir eu un grand et long retentissement. ”

“ Après deux éditions , les mémoires de M. le comte Mollien, imprimés dès 1837 à un très-petit nombre d'exemplaires, et réimprimés en 1845, sont aujourd'hui encore une des raretés bibliographiques les plus recherchées comme les moins accessibles. Vous le savez mieux que personne, Messieurs, vous qui les avez tant de fois demandés à tous les échos de la librairie. ”

“ Ce n'est pas l'histoire des désastres et des ruines que la curiosité publique attend de l'éminent annaliste, c'est celle de la réédification sociale. La Convention, le Directoire, passent tour à tour devant
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nos yeux, peints à grands traits, loyalement jugés, retrouvant, sous la plume impartiale de l'homme d'Etat quelques faits significatifs qui ont échappé longtemps, et qui sont enfin acquis à l'histoire. ”

“ Le plus grand des héros ne saurait être un demidieu pour son ministre du trésor.
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L'homme est reconnu, mais son empire n'est pas détruit.
La partie purement anecdotique des mémoires ne tient pas beaucoup de place. On doit le regretter par le charme du récit et par la véracité du narrateur. Les noms propres n'abondent pas dans les souvenirs de M. le comte Mollien , mais ces noms, répondant à des époques bien diverses, tiennent tous l'attention en éveil : le maréchal de Richelieu, d'abord ”

“ Un puissant intérêt s'attache à ce tableau vraiment modeste, à ce tableau d'un combat soutenu pied à pied, jour par jour, dans la période de prospérité décroissante, par une
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raison modérée mais ferme, contre un génie fascinateur et fasciné qui n'avait pas de peine à s'abuser lui-même, contre un esprit souvent fataliste que l'expérience étonnait sans le convaincre.
Presque toujours vaincu dans cette lutte inégale, M. le comte Mollien a le bon goût de ne pas triompher enfin d'avoir eu pour lui l'événement fatal qu'il prévoyait en le redoutant. ”

“ Deux ministres seulement! Le titre des mémoires est transparent dans sa discrétion. Mais l'incertitude ne dépasse guère le frontispice du livre. Une intro-
duction d'un style concis et prévenant est signée en toutes lettres. Quel que fût le nom à découvrir, l'intérêt ne changeait pas pour le département de l'Eure. Par un singulier privilège, d'honorables souvenirs rattachent à lui les deux seuls ministres du trésor public : M. le marquis de Marbois , président de son collège électoral, et M. le comte Mollien, le premier sur la liste de ses directeurs de l'enregistrement et des domaines. ”

“ Senac de Meilhan et Sallier en ont esquissé quelques traits. Plusieurs chapitres de Droz et de M. Raudot ne laissent rien à dire sur divers points. La question financière est épuisée par M. le comte Mollien. Plusieurs autres de ses témoignages resteront. C'est notamment un épisode achevé, que son résumé de la situation de la France au moment où fut convoquée l'assemblée des notables. On devra toujours le consulter quand on voudra porter un jugement sur le règne et sur le caractère de Louis XVI. L'homme et le roi sont dignement appréciés. ”

“ Son esprit judicieux et sans infatuation personnelle a craint sans doute les excès de zèle dont il avait entendu le bruit autour des mémoires plus ou moins authentiques de tant d'illustres contemporains. Il a voulu régler, de son vivant, jusqu'aux moindres détails d'une publication posthume, et n'en laisser d'incertain que le jour. Parvenu à un âge que peu d'hommes atteignent,
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sorti des affaires actives depuis plus de trente ans. M. le comte Mollien devait croire que l'heure de la postérité désintéressée allait arriver pour ses jugements et pour ses révélations. ”