Tertullien

“ David, dont la bonté était selon le cœur du Seigneur, se voit ensuite convaincu de meurtre et d’adultère. Salomon, après avoir reçu de Dieu tous les dons de grâce et de sagesse, est entraîné à l’idolâtrie par les femmes. [5] Il n’appartenait qu’au seul fils de Dieu de demeurer constamment sans péché. Eh quoi ? si un évêque, si un diacre, si une veuve, si une vierge, si un docteur, si un martyr même, s’écartent de la règle, faudra-t-il pour cela que l’hérésie devienne vérité ? [6] Jugeons-nous de la foi d’après les personnes ou des personnes d’après la foi ? ”

“ Voyons ce qu’elle a appris, ce qu’elle enseigne, ce qu’elle certifie en même temps que les Églises d’Afrique. [5] Elle ne connaît qu’un seul Dieu créateur de l’univers ; Jésus-Christ, né de la vierge Marie, fils du Dieu créateur ; la résurrection de la chair. Elle associe la loi et les prophètes aux écrits évangéliques et apostoliques : c’est là qu’elle puise sa foi. Cette foi, elle la marque avec l’eau, elle la revêt du Saint-Esprit, elle la nourrit de l’eucharistie ; elle exhorte au martyre et n’admet personne à l’encontre de cette doctrine. ”

“ En un mot, les hérésies elles-mêmes reçoivent leurs armes de la philosophie.
[3] De là, chez Valentin, les Éons et je ne sais quelles formes en nombre infini et la Trinité humaine : il avait été disciple de Platon. De là, le dieu de Marcion, bien préférable parce qu’il se tient tranquille : Marcion venait des Stoïciens. [4] De dire que l’âme est sujette à la mort, les Épicuriens n’y manquent pas. Pour nier la résurrection de la chair, on puise dans les leçons unanimes de tous les philosophes. Là où la matière est égalée à Dieu, c’est la doctrine de Zénon. ”

“ C’est pourquoi vous-même qui cherchez comme eux et qui tournez les yeux vers des gens qui cherchent aussi, vous dont le doute se tourne vers leur doute et l’incertitude vers leur incertitude, fatalement vous serez l’aveugle conduit par des aveugles dans le précipice. ”

“ Et cependant, parmi tant de perversités diverses, nous ne trouvons aucune école qui ait soulevé de controverse sur le Dieu créateur de l’Univers. [3] Personne n’a osé supposer un second Dieu. C’était plutôt sur le Fils que sur le Père qu’on hésitait, jusqu’au jour où Marcion imagina, en outre du Créateur, un autre dieu uniquement bon ; [4] où Apelle transforma en Créateur, dieu de la loi et d’Israël, je ne sais quel ange glorieux du Dieu supérieur ; affirmant qu’il était d’une substance ignée ; où Valentin sema ses Éons et assigna pour origine au Dieu créateur le péché d’un seul Éon. ”

“ Dans les combats d’athlètes et de gladiateurs, la plupart du temps le vainqueur triomphe non pas parce qu’il est fort ou invincible, mais parce que le vaincu était sans vigueur. Aussi arrive-t-il à ce vainqueur, mis ensuite aux prises avec un solide gaillard, de se retirer vaincu. [8] Il n’en est pas autrement des hérésies : elles tirent toute leur force de la faiblesse de quelques-uns, mais elles sont sans vigueur contre une foi vigoureuse. ”

“ L’Écriture sainte est naturellement plus féconde en ressources pour les besoins de chaque sujet. [7] Et je ne crains pas de dire que les Écritures mêmes ont été arrangées par la volonté de Dieu de manière à fournir aux hérétiques leur matière. Ne lisons-nous pas qu’il faut qu’il y ait des hérésies ? Or il ne peut y en avoir sans les Écritures.
XL. Demande-t-on par qui est interprété le sens des passages qui favorisent l’hérésie ? [2] Par le diable, bien entendu. Son rôle est de pervertir la vérité. N’imite-t-il pas dans les mystères des idoles les choses de la foi divine ? ”

“ Enlevez-leur la loi de Moïse, les prophètes, le Dieu créateur : ils n’ont plus d’accusation à articuler. [4] Aussi ruinent-ils plus aisément les édifices qui sont debout qu’ils ne relèvent les ruines qui gisent sur le sol. [5] Voilà l’unique tâche pour laquelle ils se font humbles, caressants et modestes. Au surplus ils ignorent le respect, même à l’égard de leurs propres chefs. [6] Voilà pourquoi il n’y a généralement pas de schismes chez les hérétiques. Quand il y en a, on ne les voit pas : le schisme est leur unité même. ”

“ Voilà pourquoi il ne faut pas douter que les esprits de perversité de qui les hérésies viennent, n’aient été envoyés par le démon, et que les hérésies diffèrent fort peu de l’idolâtrie : elles procèdent du même auteur et de la même œuvre que l’idolâtrie même. [9] Ou bien elles imaginent un autre. Dieu contre le Créateur, ou bien, si elles confessent un créateur unique, elles le représentent comme autre qu’il n’est réellement. [10] Aussi tout mensonge proféré sur le compte de Dieu relève-t-il en quelque façon de l’idolâtrie. ”

“ Mais l’habileté scripturaire n’est faite que de curiosité ; sa seule gloire lui vient du désir qu’on a de passer pour habile homme. [5] Que la curiosité le cède à la foi, que la gloire le cède au salut ! du moins qu’elles n’y fassent pas obstacle, ou qu’elles se taisent. Ne rien savoir contre la règle, c’est savoir tout.
[6] Admettons que les hérétiques ne soient pas les ennemis de la vérité, que nous ne soyons pas avertis de les fuir à quoi bon conférer avec des hommes qui avouent eux-mêmes qu’ils cherchent encore ? ”

“ L’hérésie demeure en son progrès fidèle à sa nature et au caractère de son origine. Les Valentiniens ont pris le même droit que Valentin et les Marcionites que Marcion, celui d’innover à leur gré dans la foi. [9] À examiner à fond toutes les hérésies, on saisit leur désaccord en bon nombre de points avec leurs fondateurs. [10] La plupart des hérétiques n’ont pas même d’Église ; sans mère, sans demeure fixe, sans foi, exilés, ils sont comme des vagabonds au ban de la société. ”

“ Tous sont gonflés d’orgueil, tous promettent la science. Les catéchumènes sont définitivement initiés avant d’être entièrement instruits. [5] Et chez les femmes hérétiques elles-mêmes, quelle impudence ! N’osent-elles pas enseigner, disputer, exorciser, promettre des guérisons, peut-être même baptiser ? [6] Leurs ordinations se font au hasard, sans sérieux, sans suite ; ils installent tantôt des néophytes, tantôt des hommes engagés dans le siècle, tantôt nos apostats, pour se les attacher par l’ambition, puisqu’ils ne le peuvent par la vérité. ”

“ Mais pour quiconque ne croit qu’après mûr examen, cela ne suffit pas le Seigneur lui-même n’a point porté témoignage sur soi.
[5] Mais soit ! qu’ils croient sans les Écritures pour croire contre les Écritures. Au moins qu’ils nous montrent d’après ce blâme de Pierre par Paul, dont ils font état, que Paul ajouta un nouvel Évangile à celui que Pierre et tous les autres avaient déjà annoncé. [6] La vérité, c’est que devenu de persécuteur prédicateur, Paul est présenté aux frères par les frères comme un frère : je dis à ceux et par ceux qui avaient reçu leur foi des apôtres. ”

“ Quand le sort a décidé que telle chose doit être de toutes façons, de même qu’une cause lui est assignées en raison de laquelle elle existe, pareillement elle reçoit l’essence qui la constitue et qui rend sa non-existence impossible. ”

“ Pitoyable Aristote qui leur a enseigné la dialectique, également ingénieuse à construire et à renverser, fuyante dans ses propositions, outrée dans ses conjectures, sans souplesse dans ses raisonnements, lutte laborieuse qui se crée à elle-même des difficultés et qui remet tout en question de peur de rien traiter à fond ! ”

“ L’Esprit saint n’a veillé sur aucune d’elle pour la conduire à la vérité, lui qui avait été envoyé par le Christ et demandé au Père pour être le docteur de la vérité, lui, l’intendant de Dieu, le vicaire du Christ, il a négligé ses devoirs, il a permis que parfois les Églises comprissent différemment, crussent différemment la doctrine que lui-même prêchait par les apôtres. ”

“ De cette première ogdoade d’Éons naissent dix autres Éons et enfin douze Éons avec des noms bizarres, pour compléter cette pure fantasmagorie des trente Éons. [9] Le même apôtre, quand il blâme ceux qui sont asservis aux éléments, fait allusion à l’une des idées d’Hermogène qui, imaginant une matière incréée, l’assimile au Dieu incréé et fait d’elle une déesse mère des éléments, en sorte qu’il peut s’asservir à elle puisqu’il la fait marcher de pair avec Dieu. ”

“ Notre doctrine n’est pas postérieure ; bien plus elle a sur toutes les autres la priorité. Ce sera là la preuve de la vérité, qui partout vient la première. [4] Loin de la condamner, les apôtres la défendent : ce sera là l’indice qu’elle est bien la leur. [5] Celle qu’ils ne condamnent pas, eux qui condamnent toute doctrine étrangère, ils montrent qu’elle est à eux et voilà pourquoi ils la défendent. ”

“ Au surplus elles perdront toute leur influence, s’ils cessent de s’émerveiller qu’elles en aient tant. C’est ou bien leur étonnement qui les induit à se scandaliser ; ou le scandale éprouvé qui les incite à se frapper, comme si une force si active ne pouvait venir que de quelque vérité. [6] Il serait surprenant en effet que le mal eût une force qui lui fût propre ; mais les hérésies ne sont si fortes que sur ceux dont la foi est faible. ”

“ Ils ne sont pas chrétiens, même pour eux-mêmes, à plus forte raison pour nous. Ceux qui s’approchent en fraude, sur quelle foi peuvent-ils discuter ? Quelle vérité peuvent défendre des gens qui nous la suggèrent par le mensonge ? — [14] Mais ils parlent d’après les Écritures et c’est d’après elles qu’ils persuadent. — Parbleu ! comment parleraient-ils des choses de la foi sans s’appuyer sur les livres de la foi ? ”

“ Car nul ne connaît le Père, si ce n’est le Fils, et celui à qui le Fils l’a révélé. Or le Christ ne semble pas l’avoir révélé à d’autres qu’aux apôtres, qu’il a envoyés prêcher — prêcher ce que, bien entendu, il leur avait révélé. [3] Mais quelle était la matière de leur prédication, autrement dit, qu’est-ce que le Christ leur avait révélé ? Ici encore j’élève cette prescription, que, pour le savoir, il faut nécessairement s’adresser à ces mêmes Églises que les apôtres ont fondées en personne, et qu’ils ont eux-mêmes instruites tant « de vive voix », comme on dit, que, plus tard, par lettres. ”

“ Ils ont naturellement obtenu un plus grand privilège et une grâce plus complète du diable, qui a voulu, par rivalité contre Dieu, faire lui-même ce que le Seigneur avait déclaré impossible, en élevant par le poison de sa doctrine les disciples au-dessus du maître. [6] Donc que toutes les hérésies se choisissent le moment où chacune d’elle est apparue : au surplus ce point n’importe guère du moment qu’elles n’ont point la vérité pour elles, et elles ne peuvent l’avoir puisqu’elles n’existaient pas sous les apôtres. ”

“ Nul ne saurait être édifié par celui qui ne sait que détruire ; nul n’est éclairé par celui qui n’est que ténèbres. [5] Cherchons donc chez nous, auprès des nôtres et pour les choses qui sont nôtres ; et cela seulement qui peut tomber en question sans que la règle de foi soit entamée. ”

“ Si réellement ils cherchent encore, c’est donc qu’ils n’ont encore rien trouvé de certain ; et quels que soient les points où ils paraissent se tenir pour le moment, tant qu’ils cherchent, ils trahissent leur incertitude. ”

“ Quand Dieu envoie des apôtres, il leur donne aussi d’ordinaire le pouvoir d’opérer les mêmes prodiges que lui-même. [17] Je veux donc qu’on me montre les prodiges accomplis par eux ; au surplus, je reconnais le pouvoir merveilleux par où ils imitent en mal les apôtres : ceux-ci rendaient la vie aux morts, ceux-là donnent la mort aux vivants.
XXXI. Mais après cette digression, je reviens à notre discussion sur la priorité du vrai et la postériorité du mensonge. Nous en pouvons trouver encore une preuve dans la parabole qui montre le bon grain de froment semé d’abord par le Seigneur ”

“ Elles proviennent de notre souche, mais ne sont pas de notre famille : nées du germe de la vérité, le mensonge les a rendues sauvages.
XXXVII. S’il est vrai que la vérité doive nous être adjugée en partage, à nous qui marchons dans cette règle que l’Église nous transmet après l’avoir reçue des apôtres, les apôtres du Christ, le Christ de Dieu, nous étions donc bien fondés à soutenir que les hérétiques ne doivent pas être admis à nous provoquer sur les Écritures, puisque nous pouvons démontrer, sans le secours des Écritures, qu’ils n’ont rien à voir avec les Écritures. ”

“ Le Seigneur a traité cette sagesse de folie et il a choisi ce qui est folie selon le monde pour confondre la philosophie du monde même. [2] Car c’est la philosophie qui fournit sa matière à la sagesse mondaine, en se faisant l’interprète téméraire de la nature divine et des plans divins. ”

“ C’est qu’il avait été à Athènes et il avait appris dans le commerce des philosophes à connaître cette pauvre sagesse humaine qui se pique de chercher la vérité, ne fait que la corrompre, et, par la diversité de sectes irréductibles l’une à l’autre, se partage en une foule d’hérésies dont elle est la source. ”

“ Instruisant Timothée, il censure ceux qui interdisent le mariage : telle est la doctrine de Marcion et d’Apelle, son disciple. [7] Il reprend également ceux qui prétendaient que la résurrection était déjà faite : c’est ce que les Valentiniens affirment d’eux-mêmes. [8] Lorsqu’il parle de généalogies sans fin on reconnaît Valentin. Chez celui-ci un Éon, je ne sais plus lequel, car il a un nom étrange, et même il en a plusieurs, engendre de sa Grâce le Sens et la Vérité. Ceux-ci en procréent deux autres à leur tour, le Verbe et la Vie, qui engendrent eux-mêmes l’Homme et l’Église. ”

“ Tandis que devant les hérésies qui apportent la mort éternelle et l’ardeur d’un feu autrement redoutable, certaines gens préfèrent s’étonner de leurs grands effets au lieu de paralyser ces effets en s’y soustrayant : ce qui dépend d’eux. ”