Valentin-Ferdinand Lebeuf

“ Il ne s'agit pas d'avoir une bonne variété, il faut en connaître la culture, les moyens de la reproduire, de la conserver pure et de la multiplier. Or, tout le monde sait que le mode de culture est vicieux par toute la France, à l'exception des environs de Marseille où l'on suit à peu près la culture d'Epinay. On sait aussi combien il faut de temps pour vaincre la routine. Quand on connaîtra exactement la culture d'Argenteuil, il y aura bien un siècle qu'on n'y cultivera plus l'asperge. ”

“ Voulant nous assurer de la valeur des assertions de M. Louis Lhérault, nous avons fait venir de chez lui, par l'intermédiaire d'un ami, cent griffes de son asperge. Vingt-sept seulement ont été plantées, le surplus étant impropre à l'être. Aujourd'hui, cette plantation prend sa troisième année, et elle est de la plus triste apparence, tandis qu'à côté, celles provenant soit de nos semis, soit de divers cultivateurs d'Argenteuil, sont de de toute beauté. Voilà le résultat!
Il est donc clair comme le jour que M. Louis Lliéraull
n'a rien obtenu, rien ! ”

“ Pour cela, ils s'adressèrent d'abord aux marchands grainiers de Paris, puis, plus tard aux cultivateurs. C'est de là que commença l'exportation de l'asperge d'Argenteuil.
Ce qui la répandit le plus et le plus rapidement, ce sont les discussions qui eurent lieu à la Société d'horticulture de Paris, et les nombreuses médailles obtenues par MM. Lhérault-Salbœuf et Louis Lhérault. Les trois
ou quatre mille membres de cette Société voulurent se procurer ces asperges dont ils avaient si souvent entendu faire un éloge pompeux, et la plupart d'entre eux en plantèrent. ”

“ Parmi les cultivateurs qui se distinguèrent, par leur culture et par le soin qu'ils apportèrent dans leurs semis pour l'obtention de variétés nouvelles, nous devons citer M. Dingremont qui eut des succès remarquables et dignes de faire pâlir ceux qui prétendent, aujourd'hui, avoir fait mieux que leurs prédécesseurs, et qui osent jeter le défi à la face de ces hommes modestes qui travaillent en silence et étudient longuement les questions avant de les résoudre. ”

“ Quelle que soit la quantité de griffes que l'on expédie au dehors, le cultivateur d'Argenteuil n'a rien à redouter de la concurrence ; parce qu'il est placé dans une position exceptionnelle. Ce qu'il doit craindre c'est que son terrain devienne un jour impropre à la culture de l'asperge et c'est ce qui arrivera si on le replante trop tôt. ”

“ Elle n'est pas plus grosse, puisque chaque jour on en trouve de plus belles que la sienne, chez des cultivateurs qui soignent leurs cultures. Elle n'est pas plus grosse puisqu'il a avoué lui-même qu'il n'a obtenu qu'une seule fois un turion de treize centimètres, et qu'il a perdu un pari pour s'être refusé à croire que M. Fleury en eût récolté un de dix-sept centimètres et que la même touffe en portât encore un de seize.
Elle n'est pas meilleure, malgré son affirmation, disons mieux, elle est bien inférieure à l'asperge tardive. ”

“ Cette culture vicieuse ne pouvait être longtemps pratiquée par les cultivateurs d'Argenteuil; aussi bientôt il s'opéra une révolution complète. Au lieu de planter deux rangs de griffes par tranchée, on fit celle-ci plus étroite et on ne planta qu'un seul rang, et chaque rang eut son rayon et son ados; on espaça davantage, et on fit une butte sur chaque touffe, au lieu de remplir le rayon dans toute sa largeur. C'est de là seulement que date la véritable culture de l'asperge. ”

“ Si M. Louis Lhérault se fût borné à en imposer, purement et simplement, sur la prétendue variété qu'il dit avoir obtenue, on eût accueilli avec dédain cette imposture ; mais il change de tactique : il ne s'agit de rien moins que d'un blâme qu'il inflige aux produits des autres cultivateurs, et il assaisonne ce blâme d'une critique sur les procédés de culture. Lu.i seul sait cultiver l'asperge, lui seul possède l'asperge vraie hâtive. ”

“ Pour affronter la vente à la Halle de Paris, quand on en est éloigné, comme nous venons de le dire, ce n'est ni aussi simple, ni aussi facile qu'on le suppose, si on n'opère pas sur une grande échelle; tandis qu'un cultivateur d'Argenteuil peut aller vendre lui-même quelques bottes seulement. ”

“ Que M. Louis Lhérault dise, dans la Revue horticole, que l'asperge Louis Lhérault, diffère de formes, de couleur, etc., d'avec celles de MM. Dingremont, Lescot, et autres, rien de mieux : il y a des lecteurs pour tout croire; mais qu'il dise cela au dernier des cultivateurs et celui-ci lui répondra qu'une touffe d'asperges peut donner alternativement et même simultanément, des turions ronds, ovales ou mi-plats, rouges ou violets plus ou moins foncé, selon la saison, la température et la culture, etc. ”

“ Ainsi l'asperge hâtive n'a donné que le 10 avril et la cueillette s'est prolongée jusqu'au 10 mai ; les seize touffes ont produit plus de cent turions que je vendis seize francs ; je remarquai que ces turions étaient non-seulement beaucoup plus gros que ceux de la plante type : « certains d'entre eux mesuraient jusqu'à treize centimètres de tour, » mais encore que leur forme était plus élégante, l'extrémité bien arrondie et proportionnée à la grosseur de l'asperge. ”

“ Après M. Lescot pOre, M. Lescot fils s'occupa avec ardeur de la culture de l'asperge. Il fit des essais comparatifs qui le guidèrent dans les plantations qu'il fit plus tard avec tant de succès. Mais il ne réussit pas de primeabord, comme nous allons le dire. Il eut à lutter contre la routine, les tracasseries de toute nature, contre les choses imprévues inhérentes aux innovations; mais c'était un homme d'un jugement sain et juste, qui appréciait les dires et les faits pour ce qu'ils valaient; aussi poursuivit-il son but sans s'arrêter. ”

“ Le cultivateur d'Argenteuil peut vendre ses asperges lui-même, le lendemain de la récolte, à la Halle de Paris. Le cultivateur qui est à 40, 60 ou 80 lieues et plus de Paris, a des frais de transport et d'emballage considérables à supporter et des risques à courir. ”

“ D'autres cultivateurs s'occupèrent également avec succès de la culture et de l'amélioration de l'asperge; nous devons citer, en première ligne : MM. Defresne, Lhérault-Salbœuf, Coquelin, Louis Lacroix, Blondy, et d'autres dont les noms nous échappent.
Variétés nouvelles. Leur origine.
Nous avons dit plus haut que la première variété qu fut cultivée à Argenteuil, était l'asperge de Hollande Ce fut M. Lescot père qui obtint le premier une asperge liâtive. Elle provenait d'un semis d'asperges de Hollande fait vers 1818. ”

“ Les médailles obtenues par la spéculation ne sont pas des récompenses, ce sont des brevets de charlatanisme qui servent trop souvent à égarer l'opinion publique.
Que de cultivateurs à Argenteuil possèdent, depuis longtemps, des asperges, sinon supérieures, du moins égales à celles de M. Louis Lhérault, et qui n'ont jamais voulu exposer 1 Ont-ils eu raison de rester à l'écart?
Évidemment, non ! Comme nous venons de le dire, il est bon d'avoir une médaille pour faire date et titre, et empêcher que les parasites, qu'on rencontre partout,
s'approprient votre découverte. ”

“ Sur mille personnes qui plantent des asperges, il n'y en a pas plus d'une qui le fasse dans le but de produire pour la vente, Les neuf cent-quatre-vingt-dix-neuf autres ne plantent qu'en vue d'alimenter leur table. ”

“ Plusieurs autres médailles furent décernées plus tard à différents cultivateurs, toujours pour la variété hâtive ou son amélioration. Ainsi, en 1855, M. Dingremont obtint une médaille pour sa belle asperge rose hâtive. Ce n'est que depuis quelques années seulement que M. Louis Lbérault s'est avisé de faire la chasse aux mé- dailles, concurremment avec M. Lhérault-Salbœuf.
Disons que si l'on doit être fier d'obtenir des récom- penses, elles perdent singulièrement de leur valeur quand on fait en quelque sorte le métier de mendiant de médailles. ”

“ S'il a moins, c'est que ses expériences n'ont pas été faites sérieusement, qu'il en impose à ses lecteurs, qu'il n'y a pas lieu de compter sur ce qu'il dit, et qu'il écrit l'histoire par anticipation. ”

“ Il résulte de renseignements que nous tenons de source certaine, que ce n'est qu'à vingt-quatre ans qu'il s'est occupé d'asperges ; mais admettons que ce soit à vingt ans, époque à laquelle commence l'âge de raison, et où quelques hommes privilégiés débutent dans la vie active et sérieuse, ce qui est fort rare ”

“ Les turions du premier étaient ronds, roses, de grosseur ordinaire et le sommet légèrement pointu ; ceux de MM. Lescot et Coquelin étaient assez gros, rouge foncé, ronds, lisses et à extrémité arrondie ; enfin ceux des autres cultivateurs offraient quelques différences peu appréciables, de sorte qu'on pouvait les considérer comme appartenant réellement à une même variété. Les plus grosses asperges étaient celles de MM. Dherret, Delion et Lhérault-Salbœuf *, leur couleur était rouge vio-
let, leur forme irrégulière, à yeux proéminents, et la oliair offrait une consistance assez ligneuse. ”

“ Plus la production augmente, plus la consommation est grande. En effet, quand une substance abonde, les débouchés s'ouvrent de toutes parts et elle est aussi vivement absorbée que quand elle était moins abondante.
Il yaun demi-siècle seulement, il y avait vingt fois moins de poisson qu'aujourd'hui, à la Halle, et cependant tout se vend. Il y a dix ans à peine les Picards disaient : « Nous préférons un poireau à une asperge. » Aujourd^ui, leurs enfants disent : « Nous aimons mieux une asperge que dix poireaux. » ”