“ Ils demandaient des emprunts faciles pour les laboureurs qui manquent d'instruments de travail, c'est-à-dire qu'ils demandaient le Crédit agricole sous forme de terres, de bétail, d'outils, d'amendements; ils comptaient augmenter ainsi la population, la quantité des bestiaux et des engrais en divisant la propriété ; ils tendaient à la culture intensive dont la formule est : beaucoup de main-d'oeuvre et de capitaux sur des exploitations d'étendue restreinte. ”

“ Si le décret qui convoquera cette nouvelle Assemblée enjoignait à chaque commune, comme en 1789, d'inscrire les plaintes et doléances de tous ceux qui souffrent de l'état social et qui réclament des réformes, que contiendraient, ditesmoi, les cahiers électoraux de nos communes ?
Des revendications politiques? Bien peu. Nous demanderions, au contraire, qu'on consacrât moins de temps à la politique et plus à nos affaires. ”

“ Par bonheur, la victoire est complète, et chacun va pouvoir désormais se consacrer aux réformes économiques, aux questions du travail et de l'aisance, et spécialement aux questions agricoles qui intéressent les travailleurs les plus nombreux, les plus méritants, ces vingt millions de cultivateurs qui font la richesse de la France, qui constituent le réservoir profond de ses forces vives. ”

“ Or, s'il est légitime qu'un fils hérite de son père, un frère de son frère, un neveu de son oncle, il parait moins fondé qu'un parent au douzième degré hérite d'un parent qu'il n'a souvent pas connu et qui n'a pas eu l'intention de lui léguer ses biens. Il serait plus juste que la commune profitât de l'héritage. ”

“ En d'autres termes, la commune est une famille qui doit assistance à ceux de ses enfants que la misère ou la maladie accable. Les communes doivent s'associer pour fonder et soutenir au chef-lieu de canton un établissement de charité, un atelier destiné aux pauvres. ”

“ Maintenant que le suffrage universel nous a émancipés, que notre éducation politique commence à se faire et que nous sentons notre force, nous entendons faire aboutir les réformes réclamées par nos pères il y a cent ans.
Nous sortirons de notre apathie, nous suivrons l'exemple des ouvriers des villes, nous entretiendrons une agitation continuelle autour de nos revendications. Nous sommes plus nombreux qu'eux, plus laborieux, plus sobres : nos demandes doivent passer les premières. ”

“ Ainsi se trouvera résolu le problème social dont l'humanité poursuit obstinément la solution depuis des milliers d'années : de la terre à qui peut la travailler ; la propriété partagée en petits lots, chaque lot suffisant par la culture intensive à la subsistance d'une famille ”

“ Les enfants cultivant ce champ, y pratiquant les façons, les amendements, tous les procédés de la culture intensive, touchant du doigt le moyen de faire beaucoup de blé sur un petit espace, beaucoup de fourrage, beaucoup de vin ; en un mot, s'habituant à la culture soignée et productive, prenant déjà une certaine habileté professionnelle, et surtout acquérant l'adresse physique et l'activité. ”

“ De même, nous reconnaissons que la commune remplit mal ses devoirs envers les malheureux; que des travailleurs vieillis, des mères de famille épuisées, des infirmes pauvres souffrent injustement de la faim et de l'abandon. ”

“ Elle aurait là, en ce moment, une Ferme-Hospice qui pourrait servir d'asile aux indigents infirmes de tout le canton, qui recevrait une contribution annuelle de chaque commune et deviendrait un établissement de charité important, en même temps qu'une Ecole professionnelle agricole pour nos garçons et pour nos filles.
Qu'on enrichisse les communes par l'héritage. Elles créeront alors toutes les fondations d'éducation, d'assistance ou autres, qu'il est de leur devoir d'entretenir. ”

“ Supposez que les communes de chaque canton installent au chef-lieu, à frais communs, un asile pour recevoir les vieillards et les infirmes. Supposez que cet asile soit installé en pleins champs, avec un domaine à cultiver tout autour. Cet asile devient aussitôt une maison à diriger, une ferme à exploiter, un atelier de charité où l'on pourra utiliser lé travail des malheureux, où il sera facile de les intéresser à quelque besogne.
Le reste de la main-d'oeuvre serait fourni par des prestations des jeunes gens de la commune ; les garçons, aux champs ”

“ Bien plus, est-il impossible qu'un de leurs aïeux ait sauvé un jour la commune par son courage ? Qu'une de leurs aïeules se soit dévouée à soigner les gens du bourg dans une de ces pestes jadis si fréquentes ?
Voilà pourquoi notre devoir, le devoir de la commune, est d'assister ceux qui souffrent.
« La commune doit assurer la nourriture à ses pauvres invalides et des moyens de soulagement aux infirmes. » Le voilà, ce devoir, tracé de la main de nos pères de 1789.
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Ils ont ajouté : « Que dans chaque canton, il soit établi un atelier de charité. » ”

“ Les fils d'ouvriers gagneront au travail de l'école un peu plus d'intelligence dans l'exercice de leur métier ; on leur apprendra moins l'histoire de Clovis et davantage les principes de la végétation, ainsi que la pratique raisonnée des outils agricoles. ”

“ Et ces ouvriers de douze ans travaillaient avec entrain, sérieux à la besogne, conseillés par un ouvrier de la partie qui leur apprenait le métier, surveillés par un instituteur qui leur donnait les notions théoriques nécessaires. ”

“ Ajoutons, si vous voulez, qu'il se trouve presque toujours des voisins charitables, qui font l'aumône d'un vieux vêtement ou d'une soupe chaude aux plus nécessiteux, qui visitent et veillent les plus malades. ”

“ Ainsi se trouverait réalisé l'atelier de charité rêvé en 1789. Cette ferme serait la véritable mai-
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son commune du canton, où les travaux et la gaieté des jeunes gens adouciraient les tristesses des malheureux voués maintenant à l'abandon.
Nos enfants, enfin, apprendraient les devoirs de charité que nous ignorons si complètement, à notre honte.
V. — VOIES ET MOYENS.
Nous sentons tous que nos enfants sont mal élevés; qu'on semble former nos garçons pour être des rentiers et nos filles pour être des dames. ”

“ Les propriétaires, s'ils prennent, dés l'école, l'habitude de travailler de leurs mains, s'intéresseront davantage à leurs cultures ; ils dirigeront mieux leurs ouvriers ; ils résisteront mieux aux tentations de la vie oisive. ”