La consommation est-elle le vrai baromètre du niveau de vie? Critique statistique et sociologique

“ Ces principales limites étant rappelées, il reste que la progression du volume de la consommation des ménages, et l'évolution de sa structure, restent, pour la plus grande part de la population, une des manifestations les plus concrètes du progrès des niveaux de vie. ”

“ Cette augmentation a pour cause non-seulement un certain accroissement de la population, mais surtout une plus large consommation individuelle. Sous l'influence des progrès de l'aisance et de la recherche du bien-être, dans presque toutes les classes de la nation, la part moyenne que l'on peut attribuer à chaque Français s'est accrue sans cesse. ”

“ Pour les ménages, le problème essentiel est de déterminer tout d'abord la consommation totale en valeur qui est calculée comme différence entre le revenu total des ménages et leurs emplois autres que la consommation. La consommation totale en valeur une fois déterminée, il s'agit alors de calculer — compte tenu de l'évolution des prix par produit — la consommation par produit.
On pourrait soutenir que ce schéma n'est pas satisfaisant et que les ménages luttent pour l'accroissement de leur niveau de vie mesuré par l'évolution de la consommation. ”

“ Une telle approche ne suffit pas à retracer les conséquences que les comportements des ménages ont sur la vie économique de la nation ; il convient d'y ajouter au premier chef les consommations satisfaites par la collectivité spécialement dans le domaine de la personne : éducation, santé, culture, et dans celui de l'habitat et de son environnement : transports, équipements collectifs.
Ensuite, l'approche par les dépenses de consommation ne donnent qu'une vue partielle de l'évolution des niveaux de vie et des modes de vie. ”

“ Ainsi, une comparaison des niveaux de vie devrait tenir compte des consommations gratuites — évaluables dans une certaine mesure — mises à la disposition des diverses catégories de ménages par la communauté, et aussi des avantages non quantifiables fournis par la nature ou par les ménages eux-mêmes : les populations urbaines et rurales ont des habitudes et des besoins différents et son affrontées à des systèmes de prix différents ”

“ Ainsi, une comparaison des niveaux de vie devrait tenir compte des consommations gratuites — évaluables dans une certaine mesure — mises à la disposition des diverses catégories de ménages par la communauté, et aussi des avantages non quantifiables fournis par la nature ou par les ménages eux-mêmes : les populations urbaines et rurales ont des habitudes et des besoins différents et sont affrontées à des systèmes de prix différents; ces éléments du niveau de vie doivent intervenir dans l'appréciation des niveaux de vie relatifs, mais ils ne peuvent être pris en compte dans le concept de revenu. ”

“ Pour obtenir des chiffres échappant aux effets de ces différences structurelles, on peut chercher à additionner à la
consommation finale des ménages, telle qu'elle est définie dans le cadre central, une évaluation des services produits par les administrations publiques et privées (éventuellement les entreprises) qui bénéficient directement et gratuitement aux ménages. On définit ainsi une notion de « consommation élargie » de la population (qui pourra être analysée principalement selon la nomenclature fonctionnelle de consommation finale des ménages) . ”

“ Les équilibres de biens et services par produit retiennent donc comme emploi final la consommation finale sur le territoire économique, confondant ménages et non résidents, et ignorant la consommation des ménages dans le reste du monde. ”

“ Les biens durables achetés à tempérament sont également comptabilisés à la date de leur acquisition, pour leur prix au comptant; la différence entre ce prix et le prix effectivement payé est comptabilisée comme le paiement d'un intérêt et n'apparaît pas dans la consommation.
La consommation des ménages est définie sur une base territoriale : elle inclut les dépenses faites en France par les non-résidents mais non les dépenses des résidents à l'extérieur (en particulier dépenses de tourisme à l'étranger) .
La consommation des ménages comprend :
— les biens et services achetés par les ménages ”

“ Cependant, la consommation finale des ménages résidents qu'elle ait lieu sur le territoire économique ou dans le reste du monde est la seule valeur qui permette de passer du revenu disponible à l'épargne. C'est pourquoi on indique ici la valeur de la consommation finale des ménages non résidents sur le territoire et celle des ménages résidents dans le reste du monde, qui permettent d'effectuer le passage de la consommation par produit à la consommation finale des ménages résidents. ”

“ Le niveau de vie d'un ménage dépend essentiellement de son revenu total et de sa composition. On ne sait définir objectivement un niveau de vie « équivalent » pour deux familles de compositions différentes, mais les échelles d' « unités de consommation » permettent de comparer très approximativement le niveau de vie des différents types de ménage. Pour autant, ce nombre d'unités de consommation ne prétend nullement retracer les différences de « besoins » entre ménages de types différents. ”

“ Le fait est que le problème de définir des niveaux de vie « équivalents » pour des ménages de taille et composition sociodémographiques différentes (problème classique par exemple du « coût d'un enfant ») n'a pas actuellement — et semble-t-il n'est pas susceptible d'avoir — de bonne solution (c'est-à-dire établie scientifiquement et objectivement) . Diviser revenus et dépenses ne signifie pas qu'on prétend avoir résolu le problème, ou qu'on prenne position sur lui. ”

“ Elle comprend également les achats d'occasion, essentiellement automobiles et antiquités. Par ailleurs, elle prend en compte les dépenses de logement (loyers) et de santé (hors hospitalisation publique) en valeur brute, c'est-à-dire y compris la part qui n'est pas à la charge des ménages en raison de l'allocation logement et des remboursements de sécurité sociale.
La consommation non marchande comprend les services domestiques et les paiements partiels aux administrations. ”

“ La consommation des ménages à prix courants dépasse 575 milliards de F en 1972, soit une moyenne, par ménage et par an, de plus de 34 000 F. La consommation retrace les dépenses brutes de logement et de santé, c'est-à-dire qu'elle comprend la part qui ne reste pas à la charge des ménages : allocation logement et remboursement de Sécurité sociale. ”

“ C est la raison pour laquelle la consommation des ménages, bien qu'apparaissant comme un point d'appui particulièrement important des tableaux de passage produit-secteur, ne peut être, répétons-le, mise tout à fait sur le même plan que les outils statistiques décrits dans les développements qui suivent. ”

“ Les communautés étant classées dans les branches santé ou enseignement ou dans les administrations publiques ou privées, leurs achats constituent des consommations intermédiaires.
L'enquête annuelle sur la consommation alimentaire des français devrait donner des estimations satisfaisantes de l'autoconsommation et des achats des ménages dans les comptes. Cependant cette enquête fournit des consommations par tête calculées en ajoutant à la population des ménages ordinaires les personnes dites "réintégrables", c'est-à-dire les enfants en pension, les malades en sanatorium et les militaires. ”

“ La croissance rapide des niveaux de vie depuis vingt ans a pour conséquence une modification sensible de la structure de la consommation des ménages. En France, comme pour tout pays développé, cette évolution du volume et de la structure de la consommation peut s'analyser essentiellement en fonction de l'évolution à long terme des revenus et des prix. Toutefois, il convient de tenir compte des fluctuations conjoncturelles que connaît en même temps notre économie : les différentes composantes de la consommation y sont inégalement sensibles ”

“ Cependant, cette réduction du rythme de croissance de près de 3 points depuis 1973 ne modifie guère la structure de la demande des ménages.
Avec l'élévation du niveau de vie les dépenses d'alimentation et d'habillement, qui sont les plus prioritaires, voient leurs parts dans le budget décroître, tandis que les autres dépenses prennent un poids croissant dans le budget : les coefficients budgétaires des transports, des loisirs, du logement et de la santé augmentent. ”

“ La satisfaction du besoin alimentaire étant acquise désormais, le désir de bien se porter, d'être en bonne santé, se traduit par une forte croissance des dépenses de santé..« Mieux vivre » signifie également vivre dans un cadre plus confortable ; les dépenses d'habitation prennent une place accrue dans le budget des ménages. Enfin, l'aménagement de la durée du travail et l'élévation des niveaux de vie donnent aux dépenses et au temps de loisirs une place toujours grandissante dans la vie quotidienne. ”

“ Le niveau de vie est le facteur prédominant lorsqu'on cherche à rendre compte des particularités de la consommation ouvrière. Cette proposition ne serait pas vraie au même degré s'il s'agissait d'une autre catégorie sociale, chez les indépendants ou chez les salariés plus aisés. La contrainte budgétaire mérite particulièrement son nom pour les ouvriers. Et ce trait distingue les ouvriers des autres groupes sociaux. ”

“ Dans l'enquête de l'Office de statistique, celle influence est le plus marquée dans la classe la plus pauvre, et se manifeste surtout par l'accroissement de la dépense nourriture (qui varie dans de bien plus étroites limites, dans les groupes moyens et aisés) . Elle entraîne, après une légère augmentation, une diminution de plus en plus forte de la dépense vêtement dans les groupes pauvres; tandis que celle-ci augmente lentement ou tend à demeurer au même niveau dans les autres. Elle entraîne une très forte diminution de la dépense logement dans les groupes pauvres ”

“ Il y aurait, ainsi, trois grands groupes : les plus pauvres seraient obligés sans cesse de réduire toutes leurs autres dépenses pour accroître la dépense nourriture, à mesure que leur famille augmente : les « autres dépenses », dès le début, seraient aussi réduites qu'elles peuvent l'être. Les ménages de situation moyenne, à mesure que les enfants naissent ou grandissent, seraient conduits à augmenter les deux dépenses nourriture et vêtement, en réduisant la dépense logement et les « autres dépenses » (assez importantes, à tous les degrés, pour qu'on puisse jusqu'au bout les diminuer) . ”

“ Que le revenu augmente, que le nombre des enfants augmente, que l'un et l'autre augmentent à la fois, toutes les dépenses ne s'élèveront pas d'un même mouvement. Si le revenu par tête diminue, un effort de restriction s'ensuivra, mais qui s'exercera sur telles dépenses surtout, moins ou beaucoup moins sur telles autres. S'il augmente, du surplus disponible une faible partie se portera, peut-être, sur la nourriture et le logement, mais des besoins nouveaux, ou très faiblement développés et ressentis jusqu'ici, s'affirmeront, et seront satisfaits. ”

“ On y constate bien entendu une forte influence du nombre d'enfants sur le niveau de vie des familles : plus le nombre d'enfants est élevé, plus le niveau de vie, mesuré en ressources nettes par unité de consommation, diminue, quelle que soit la catégorie socio-professionnelle (et donc le salaire) du mari. L'aide à la famille, limitée aux prestations familiales et à la réduction d'impôt due au quotient familial, ne compense pas, tant s'en faut, la baisse de niveau de vie qui résulte de la présence d'un enfant dans le foyer. ”