La permanence du "fardeau roulant" : trois siècles de congestion et de conflits dans Paris

“ L’étude de Paris faite sur ses habitans, sur ses rues, sur ses édifices, renoue les anneaux de cette chaîne de changemens et de révolutions morales qui ont constitué le caractère de la France comme société. Il ne tient même qu’à nous d’élargir ce cercle déjà si vaste et de retrouver dans les accroissemens successifs de la civilisation parisienne une image du mouvement de formation de tous les peuples. Voyager par toute la terre, c’est parcourir dans les limites de l’espace le même ordre de faits et d’idées que l’histoire universelle nous déroule dans les limites du temps ”

“ Comment faire à la fois qu'une ville soit populeuse, riche, affairée, avide d'air, de promenades, et que ses rues, la plupart très étroites, soient dénuées d'encombrement? Comment satisfaire à la fois ceux qui vont à pied et ceux qui vont en automobile, ceux qui veulent aller vite et ceux qui veulent être bercés dans une lente voiture. ”

“ Enfin, pour voiturer l'effrayant fardeau d'approvisionnements que l'armée doit traîner à sa suite, il recourt à tous les modes connus de transport et de locomotion: il multiplie le nombre des véhicules; il en invente de nouveaux, commande des caissons d'un modèle perfectionné, recrute des chevaux de trait par milliers, lève des bataillons de boeufs, organise un immense matériel roulant, destiné à suivre nos colonnes, à s'enfoncer avec elles dans les profondeurs de l'Est. ”

“ Loin de dégrever le petit, pour charger un peu plus le gros, l'oisif, l'improductif, l'être inutile qui va coulant la vie douce, sans fatigue et sans soucis matériels, on a aggravé, appesanti le fardeau de ceux qui succombaient déjà sous le faix des charges sociales. Il faut donc ici, comme ailleurs, une rénovation complète qui ne s'obtiendra qu'à la condition d'entreprendre l'oeuvre réformatrice avec beaucoup de courage, avec une inébranlable volonté. ”

“ Depuis le chariot primitif que des bœufs tranquilles et lents promenaient dans Paris et sur lequel s'asseyaient les rois fainéants, jusqu'aux magnifiques équipages qui de nos jours sont l'accompagnement obligé de tout élalage d'extrême opulence, il y a eu de siècle en siècle des perfectionnements dans les moyens de transport et dans tout ce qui se rattache à la construction de ces véhicules devant lesquels s'émerveillent aujourd'hui les piétons, passants ou badauds. ”

“ Depuis Louis XVI jusqu' à nos jours , la voiture est devenue un meuble indispensable , et aujourd'hui , dans toutes nos grandes villes , à Paris surtout , le vieux carrosse est méconnaissable , il a même disparu pour faire place à la calèche , au cabriolet , au coupé , au victoria , au tilbury , au breck , à la berline , au phaëton , au dog-cart , au poney-chaise , à toutes ces élégantes voitures , enfin , aux appellations si nombreuses , qui font le mouvement de nos rues et la gaieté de nos promenades publiques . ”

“ Il n' est pas jusqu' à la rue , que nous ne voyons encombrée de carrosses dorés et peints de fraîches couleurs , avec la majesté imposante des cochers et des laquais , rigides sous leurs tuniques à manteaux , ou de chaises à porteurs , boîtes mignonnes , satinées , ornées de dorures et décorées par les maîtres ; véhicules lourds de richesse ou légers et coquets , circulant dans les rues sans trottoirs entre de vieux hôtels aux façades majestueuses . ”

“ L'encombrement des marchandises qu'on débarque ou qu'on charge, les cris des portefaix, le va-et-vient rapide des voitures, le mouvement lourd des charettes, sur lesquelles se tient debout l'Américain comme le triomphateur antique sur son char, la foule des passants affaires, tout présente un de ces spectacles exceptionnels particuliers aux grandes villes commerçantes. ”

“ Aussi, quel charroi, quel encombrement de chevaux, charrettes, camions et voitures se pressant, se heurtant aux abords de nos gares !
C'est vainement que ces gares s'agrandissent chaque jour, et ce qui est malheureux, c'est qu'elles ne peuvent s'étendre qu'en s'éloignant de plus en plus du centre de Paris. Cependant, la presse entière soutient que ces gares, si vastes déjà, sont insuffisantes pour les besoins toujours croissants de l'industrie parisienne. ”

“ Disons aussi que si à l'égard des promenades en voiture la marche à suivre n'est pas indiquée avec autant de détails que pour les promenades uniquement parcourables à pied, c'est parce que les routes de la forêt étant sujettes à d'horribles dégradations , par suite de l'enlèvement des bois et des grès, il arrive que les cochers d'équipages sont souvent obligés, pour parvenir à nos sites, de dévier plus m ”

“ Il est en outre une considération essentielle, sur laquelle nous devons insister, c'est qu'à l'intérieur de Paris, à l'opposé de ce qui se passe sur les promenades dans les environs et même sur les routes des départements, la circulation augmente dans une proportion considérable par le mauvais temps, alors que l'usure est incomparablement plus rapide; ainsi dans les journées de dégel notamment, les chaussées se couvrent de voitures qui y produisent l'effet le plus désastreux. ”

“ Quant aux piétons assez mal avisés pour ne pas comprendre les nécessités d'une ville de luxe, c'est à eux à se garer de la poussière; et quant aux arbres, ils ont déjà tant d'autres chances d'asphyxie, qu'une de plus ne signifie pas grand'chose: il serait bon seulement de les faire épousseter matin et soir. Si donc il n'y avait que des voitures à Paris et s'il y faisait toujours beau, il faudrait élever des statues à Mac-Adam. ”

“ Quoique les affaires de la ville de Paris soient divisées entre le lieutenant de police et le prévôt des marchands, cependant, pour les affaires du roi et du public, ils agissent de concert ensemble, ayant l'inspection sur les lumières et lanternes publiques, sur l'enlèvement des boues et immondices, sur les eaux et fontaines, et sur tout ce qui concerne le bien public. Le prévôt des marchands n'a directement
point de commissaires, exempts ni espions ”

“ Cette jolie tête, que la volonté ne pouvait retenir, cherchant vainement un appui, oscillait sur son cou blanc et un peu long, mais gracieux comme l'est le cou d'un cygne. Je vis avec un tressaillement inexprimable ce qui allait immanquablement avoir lieu : à chaque secousse de la diligence, l'inclinaison devenait plus accu- ”

“ Tous les jours que Dieu fait, ces garnements déguenillés épient l'arrivée de la diligence et se ruent aux portières, leurs branches de coudrier à la main, provoquant incessamment la générosité du voyageur, qui, pour les faire taire et s'en débarrasser, échange quelque menue monnaie contre le bouquet de violettes ou de pervenches fleuries. ”

“ Le rail n'est pas beau, mais il crée de la beauté ; il nous arrache à la prison de nos jours ; il nous force à quitter l'étroit chemin de ronde où tourne et s'étourdit le songe de notre vie; il met à la portée de nos yeux l'image de la patrie.
Tandis que la lutte se faisait de plus en plus âpre entre la locomotive et la diligence, le voyage par eau continuait à avoir ses fidèles, et il obtint même, pendant un certain temps, une vogue considérable lorsque la vapeur vint se substituer aux lenteurs du halage paf chevaux. ”

“ Dans le flot toujours montant des autos et des cycles, le cheval semble définitivement submergé. Le voyage à cheval, si en faveur autrefois et tant pratiqué par nos pères aussi bien par nécessité que par plaisir, les longs trajets à franc étrier sur un robuste cheval ou un modeste
bidet de poste, n'existent plus guère aujourd 'hui qu'à l'état de souvenir et le tourisme en voiture hippomobile, qui avait cependant bien des charmes, parait à peu près complètement abandonné. ”

“ Non seulement l’automobile nous emporte, de la plaine à la montagne, de la montagne à la mer, à travers des formes infinies, des paysages contrastés, du pittoresque qui se renouvelle sans cesse ; elle nous mène aussi à travers des mœurs cachées, des idées en travail, à travers de l’histoire, notre histoire vivante d’aujourd’hui... ”

“ Au lieu des voyageurs souriants qui partaient avec vous, voyez les masques hideux, les êtres informes qu'emportent les véhicules inattelés que sont les automobiles. Ecoutez la voix rauque de leurs sirènes, sur nos routes qu'ébranlent leurs trépidations malfaisantes. ”

“ Ici, c’est la boue dans les rues, la boue dans le ciel, la boue dans les yeux, la politique... Le Paris de l’Exposition, le Paris yankee, le Paris forain des foules cosmopolites, se bâtit tous les jours, crevant les chaussées de tranchées, hérissant les squares de palissades, déshonorant les quais, encombrant les places et gâtant d’heure en heure un peu plus irrémédiablement le Paris des artistes, des bibliophiles, des amoureux de belles architectures et des fervents du vrai Paris... Que nous réserve la ville d’échafaudages qui empiète aujourd’hui sur le lit même de la Seine? ”

“ N'avez-vous jamais songé que le mortel infortuné qui entreprend d'écrire en prose doit d'abord trouver des idées et les conduire ensuite par les prairies, les ravins, les landes, les carrefours, à la manière de ces chèvres que nous rencontrons parfois aux rues de Paris, entre les autobus, les tramways, les taxis et les autres véhicules automus – chèvres mélancoliques, et qui, dans le vacarme où nos jours s'assourdissent, nous font rêver au calme ensoleillé des serpolets et de la menthe, sur les rives de la province natale ? ”

“ Cette promenade, qui demande à peu près une journée pour être explorée complètement dans chacun des sites qu'elle sillonne ou qu'elle effleure je l'ai résumée ici dans son parcours le plus restreint, afin que les voyageurs des trains de plaisir puissent se donner l'agrément de l'effectuer. Mais pour arriver à bien en si peu de temps, il est essentiel d'avoir un équipage non lourdement chargé et de bons chevaux. Redisons que malgré la précision des indications qui vont suivre, il est indispensable, pour toutes les promenades en voiture, d'être conduit par un cocher connaissant bien la forêt. ”

“ Ce rapide exposé des cadres administratifs du Tourisme suffit à faire comprendre quelle force et quelle puissance représente aujourd'hui le Voyage : force numérique, par les centaines de milliers d'adhérents que comptent les sociétés groupées dans ces Unions ; puissance économique, par les milliards mis en mouvement chaque année par le Tourisme et les industries dont il assure l'existence et la prospérité ; puissance sociale, par les contacts qu'il établit, les intérêts qu'il met en présence et les échanges d'idées qu'il provoque. ”

“ Jetons donc, pour terminer cette esquisse de l'histoire du voyage en France, un rapide coup d'œil sur les conditions dans lesquelles il s'effectue aujourd'hui et sur les modes divers entre lesquels les innombrables amateurs de tourisme, nos contemporains, peuvent faire leur choix, suivant leurs goûts, leurs aptitudes physiques et les exigences parfois contradictoires de leurs bourses.
Malgré le développement toujours croissant des moyens de locomotion individuelle, le chemin de fer n'en est pas moins resté, et restera toujours, le véhicule essentiel, l'organe indispensable du voyage. ”

“ Dans le domaine des excursions collectives, certaines de nos grandes Compagnies de Navigation commencent à organiser des croisières de tourisme, mais, pour la navigation intérieure, c'est avec autant d'étonnement que de regret qu'on constate l'absence à peu près complète de services de bateaux pour voyageurs sur les parties les plus pittoresques de nos fleuves français.
Au point de vue du tourisme individuel, la navigation maritime dispose, comme instruments de voyage, de tout le matériel du yachting de croisière à voile, à vapeur ou au moteur. ”

“ Le secteur transports pris en considération comprend les chemins de fer d'intérêt général et d'intérêt local, les transports urbains et routiers de voyageurs, les entreprises de location de véhicules industriels et d'autocars, les transports routiers associés, les transports routiers de marchandises, les transports fluviaux de passagers et marchandises, les commissionnaires de transports routiers, les commissionnaires, agences de transports fluviaux, courtiers de fret pour la navigation fluviale ainsi que les remontées mécaniques. ”

“ J'ai essayé de présenter ici les faits les plus concluants, les preuves les plus palpables pour faire ressortir la différence qu'imprime à l'économie la seule influence de l'air, selon qu'il est pur ou vicié, et l'action de la lumière en raison de son intensité. Je le repète donc en terminant : le remède le mieux approprié, le contrepoison le plus direct, le seul peut-être qui puisse sinon annihiler, du moins pallier le funeste effet du séjour dans les grandes villes et l'encombrement des populations, c'est l'air pur, vivifiant, tonique de nos champs , des montagnes ou des bords de la mer. ”

“ Une bonne partie du chemin consiste, précisément, à se débarrasser entièrement du lourd fardeau que l’homme hérita de ses ancêtres, fardeau qui, certes, s’allège progressivement, mais qu’il aura à traîner encore longtemps, et qui retarde terriblement son ascension vers les splendides sommets d’une existence créatrice, vraiment humaine. ”