Homberg

“ BITUME ET ASPHALTE.
Les chaussées d'empierrement ont sur les chaussées pavées des avantages très-appréciables ; elles fatiguent moins les voitures et les chevaux, sont bien moins bruyantes et ne causent pas aux édifices qui les bordent ces vibrations incessantes qui nuisent à leur solidité et abrègent leur durée ; mais à Paris, sous la grande fréquentation à laquelle elles sont soumises, elles présentent, malgré tous les soins que nous venons de décrire et les dépenses qu'ils entraînent, de graves inconvénients, qui compensent, en grande partie au moins, leurs avantages. ”

“ L'arrosement ordinaire revient donc infiniment moins cher que l'emploi des sels déliquescents; de plus, cet arrosement a l'avantage, non-seulement de prévenir la poussière, mais encore de rafraîchir l'air et de combattre la sécheresse, tandis que l'emploi des sels déliquescents enlève, au contraire, le peu d'humidité que contient l'atmosphère et ne procure aucune fraîcheur; il est, par conséquent, beaucoup moins hygiénique ; de plus, il donne toujours aux chaussées une apparence d'humidité visqueuse et inégale qui n'a rien d'agréable. ”

“ On emploie en général, comme matière d'agrégation, le sable obtenu en lavant dans les ruisseaux les boues des chaussées, et comme ce détritus ne fait jamais défaut et qu'il y en a toujours à pied d'œuvre plus qu'il n'est nécessaire, il est difficile d'empêcher les ouvriers d'en employer plus qu'il ne conviendrait. Quand il en a été introduit ainsi en excès dans un rechargement, on fait passer sur cette chaussée, après sa prise complète, des tonneaux d'arrosement et on la noie d'eau; alors quelques tours de cylindre suffisent pour faire sortir à l'état de boue liquide tout l'excès de détritus. ”

“ Il est en outre une considération essentielle, sur laquelle nous devons insister, c'est qu'à l'intérieur de Paris, à l'opposé de ce qui se passe sur les promenades dans les environs et même sur les routes des départements, la circulation augmente dans une proportion considérable par le mauvais temps, alors que l'usure est incomparablement plus rapide; ainsi dans les journées de dégel notamment, les chaussées se couvrent de voitures qui y produisent l'effet le plus désastreux. ”

“ Un empierrement bien pris paraît être, comme le dit M. de Coulaine, la meilleure fondation pour une chaussée en bitume; mais comme presque toutes les chaussées en asphalte que nous avons fait établir à Paris ont été construites en remplacement de chaussées pavées, il était difficile de remplacer d'abord ce pavé par un empierrement pour y substituer peu après une chaussée d'asphalte ; aussi a-t-on
d'abord essayé de remplacer le béton calcaire par un béton bitumineux. ”

“ Le bitume se distingne donc de l'asphalte par la propriété de se dissoudre complètement dans le sulfure de carbone, la benzine et toutes les huiles essentielles qui se produisent dans sa distillation, tandis que l'asphalte laisse toujours pour résidu le corps étranger pénétré par le bitume. ”

“ Cependant nous avons vu à Seyssel des voies d'exploitation où les débris de roche, écrasés et comprimés par les roues des chariots lourds et à larges jantes qui fréquentent ces chemins, ont fini par se souder ensemble et former une aire compacte et très-résistante ; mais cet effet a sans doute été long à se produire et n'a pas été contrarié, comme il le serait sur nos voies de Paris, par les pieds des chevaux qui
y circulent au trot. ”

“ A cette température, le bitume que contient la roche la ramollit suffisamment pour que chaque parcelle se soude et s'agglutine à la parcelle voisine, et pour que la roche se reconstitue, pour ainsi dire à son état primitif, de manière que toute la chaussée ne forme qu'une seule masse dure et parfaitement homogène. ”

“ Chaque versement d'un tonneau couvre moyennement 2 400 mètres quarrés; comme ils font, en moyenne, 5o versements, mais qu'ils doivent passer six ou huit fois sur la même surface empierrée ou trois ou quatre fois sur la même surface pavée, on peut admettre qu'un tonneau d'arrosement peut entretenir en bon état d'humidité 10000 mètres quarrés d'empierrement ou 20 000 mètres quarrés de pavage. En tenant compte des surfaces arrosées avec des arrosoirs, on voit que ces moyennes sont en rapport avec le nombre des tonneaux affectés aujourd'hui à l'arrosement. ”

“ La méthode des rechargements généraux, il est vrai, a deux inconvénients : on y passe constamment d'un bombement insuffisant à un bombement un peu exagéré sans s'arrêter au profil normal, à celui qui conviendrait le mieux à la largeur de la chaussée.
Quoi qu'on fasse d'ailleurs, en ne cylindrant que par demi-largeur de chaussée et en travaillant de nuit, il n'en existe pas moins pendant plusieurs jours une grande gêne pour la circulation, mais on peut choisir pour cette opération les époques de l'année où la circulation est la moins active. ”

“ L'expérience de tous les jours, sur les chaussées de Paris, prouve que l'on ne peut mettre trop de soin à obtenir un cassage parfait des matériaux. L'uniformité de grosseur dans les pierres employées ensemble est indispensable pour obtenir des chaussées durables et résistantes. ”

“ Jusqu'à présent, à Paris, cette aire a été ordinairement une couche de béton calcaire de 0m.10 d'épaisseur, mais on a reconnu que ce mode de fondation présente, ainsi que l'a dit M. de Coulaine, de graves inconvénients. Outre ceux qu'il a parfaitement signalés dans son mémoire, il arrive souvent que le béton n'étant pas parfaitement sec, la chaleur de la poudre d'asphalte cause une évaporation qui s'oppose à sa cohésion. ”

“ D'après ces résultats, en tenant compte de toutes les dépenses qu'exige la machine, compris l'intérêt de son prix d'acquisition, l'amortissement de ce prix, les réparations, frais de remisage, etc., le travail fait par elle revient sensiblement au même prix que celui fait à la main, mais il s'exécute beaucoup plus rapidement.
L'emploi de ces machines rend donc de bons services en
abrégeant le nettoiement des chaussées avant l'heure où la grande circulation s'y établit, mais il ne dispense pas du balayage à la main dans un grand nombre de cas où cette opération devient inopinément nécessaire. ”

“ Les pierres composant la couche supérieure d'une chaussée d'empierrement résistent évidemment mieux à l'écrasement, lorsque les jantes des roues des voitures qui circulent sur cette chaussée portent toujours sur plusieurs pierres à la fois que lorsqu'elles ne portent que sur une seule. ”

“ En général, les chaussées en asphalte comprimé, construites depuis quelques années, se sont bien comportées et paraissent, comme nous l'avons dit, résoudre à peu près le problème que l'on s'était posé de construire des chaussées réunissant les avantages des empierrements et des pavages sans en avoir les inconvénients. Elles sont unies, exemptes de boue et de poussière, et peu glissantes lorsqu'elles sont bien propres et qu'on a soin d'enlever, par de fréquents lavages, la boue grasse qui les recouvre, ou de les sabler légèrement. ”

“ Le balai, cylindrique et rotatif, placé obliquement derrière les roues, balaye la boue et la dispose en cordon sur le côté de son parcours ; en sorte qu'en échelonnant, à peu de distance l'une de l'autre, un certain nombre de ces balayeuses entre l'axe de la chaussée et le ruisseau, on peut, en fort peu de temps, ramener toute la boue qui couvre la
moitié de la chaussé, dans le caniveau, le long de la bordure, où les cantonniers procèdent immédiatement à son lavage et à l'enlèvement des détritus. ”

“ Quant au mode d'emploi, depuis la publication de ces mémoires, on a adopté à Paris une mesure fort importante et fort avantageuse au point de vue de la viabilité, mais qui n'est pas sans de graves inconvénients pour la bonne exécution du travail : nous voulons parler de l'interdiction faite aux entrepreneurs d'opérer la fusion du mastic sur le lieu même de son emploi. ”

“ Il faudra d'ailleurs des hommes très-exercés pour manier les lances sans arroser les passants et effrayer les chevaux. Toutefois ce mode d'arrosement qui, ainsi que le disait M. l'ingénieur Darcel en 1859, n'était alors guère employé qu'au bois de Boulogne, où l'on pouvait faire l'arrosement avant l'heure où la circulation s'établissait sur les voies des promenades, s'est beaucoup étendu depuis, et s'emploie aujourd'hui avec succès sur des voies où la circulation a plus de durée. Les ouvriers ont acquis une grande dextérité, et les chevaux se sont habitués au jet des lances. ”

“ Les chaussées de Paris sont soumises à une telle fréquentation de voitures rapides, que toutes les pierres qui composent l'empierrement subissent constamment une légère trépidation, se frottent l'une l'autre et se réduisent mutuellement en sablon si elles ont tendance à s'égrener. Les quartzites de May (Calvados) , qui sont cependant des grès à grain
fin et serré, lorsqu'ils ne sont pas des bancs les plus recuits, éprouvent cet effet ”

“ Les mêmes natures de matériaux sont toujours employées sur les mêmes chaussées, toutes les voies ayant été classées, d'après le résultat de l'expérience, en trois catégories correspondantes aux trois natures de matériaux: silex, meulière et porphyre.
Comme nous l'avons dit, la meulière est toujours, dans la division centrale, la pierre la plus généralement employée ; ainsi le cube total de pierre cassée consommée par an étant de 70 000 mètres environ. ”

“ Depuis longtemps les ingénieurs s'en sont préoccupés et ils ont encouragé, autant qu'il a été en leur pouvoir, les essais tentés pour substituer la vapeur aux chevaux comme moteur des rouleaux compresseurs.' Outre l'avantage d'avoir des machines beaucoup moins encombrantes et beaucoup plus maniables, la vapeur supprimerait l'action des pieds des chevaux, qui produit sur les empierrements un effet inverse
de celui que l'on veut obtenir, en désagrégeant et éparpillant les pierres que le rouleau doit réunir et comprimer. ”

“ Il y a donc d'autant plus d'utilité à employer des pierres de petite dimension que les voitures circulant sur la chaussée où elles sont employées ont des jantes plus étroites. A Paris, les chaussées sont incessamment parcourues par des omnibus, des camions de messageries suspendus, et d'autres voitures lourdes et à marche rapide, dont les jantes n'ont que 5 à 8 centimètres de largeur ”

“ Les bitumes sont, comme nous l'avons dit, abondamment répandus sur toute la surface de la terre ; mais actuellement ils ne s'y trouvent en général qu'en petites quantités à l'état de pureté et de liberté complètes, surtout dans l'état intermédiaire que l'on a appelé malthe, et qui est le seul cependant où ils puissent être immédiatement utilisés pour la fabrication des mastics bitumineux employés dans les travaux publics. ”

“ La longueur totale d'un cylindre et de son attelage est de 14 à 15 mètres; ces lourdes machines, qui doivent marcher en ligne droite et ne peuvent se détourner facilement, les manœuvres qu'il faut faire pour changer le sens de leur marche, gênent beaucoup la circulation et occasionnent sur les voies publiques de Paris des embarras incessants et sont souvent, malgré toutes les précautions prises, des causes d'accidents regrettables. ”

“ Les dégradations qui se sont produites dès les derniers mois de 1864 n'ont pu être convenablement réparées qu'en avril et mai 1865, et dans ces chaussées, comme dans celles en empierrement, les plus légères dégradations, non réparées à temps, atteignent promptement une grande importance.
Tant que l'on ne sera pas parvenu à exécuter, facilement et d'une manière certaine, les travaux d'asphalte comprimé, par tous les temps, il ne sera pas possible d'en généraliser l'emploi à Paris, et on ne pourra être fixé sur le prix moyen de leur entretien ”

“ La longueur moyenne desservie par chaque omnibus est de 6500 mètres, et chaque omnibus fait 14 à 15 voyages par jour, c'està-dire 91 kilomètres; or presque toutes les lignes d'omnibus suivent les voies empierrées. Ces voies sont donc parcourues très-fréquemment par ces voitures ; sur le pont Neuf, par exemple, il y a environ 1 000 passages d'omnibus par jour. Les voitures qui transportent les matériaux de construction sont très-nombreuses depuis quelques années; n'ayant à parcourir dans Paris que des voies bien entretenues et à pentes douces, elles sont souvent chargées outre mesure. ”

“ On fait suer la chaussée, comme disent les ouvriers, et il n'y reste que juste la quantité de détritus nécessaire pour remplir exactement les vides existant entre les pierres qui se touchent toutes. On obtient ainsi à peu de frais une excellente chaussée. ”

“ Lorsque, après une sécheresse un peu prolongée, les chaussées sont couvertes d'une couche épaisse de poussière durcie par l'effet des arrosements successifs et de la grande fréquentation, le balai n'a plus d'action sur cette croûte; alors s'il survient au milieu du jour une pluie abondante, la voie se couvre d'une
grande quantité de boue dont on ne peut la débarrasser au milieu des voitures qui sillonnent la chaussée, et l'on est obligé de la laisser jusqu'à la nuit ”

“ Depuis la création des voies empierrées dans Paris, tous les ingénieurs qui ont été chargés de leur entretien ont fait tous leurs efforts pour y appliquer les méthodes les plus convenables et perfectionner ces méthodes en les appropriant à la situation toute particulière de ces voies, de manière à obtenir en même temps économie et bonne viabilité. ”

“ Cette machine a été expérimentée devant une commission nommée par le ministre : elle était mue par une machine locomobile de la force de 6 à 8 chevaux. Des expériences faites par cette commission, sur des quantités assez notables de matériaux et sur le cassage à la main de matériaux semblables, ont donné les résultats suivants : La proportion du cube de la pierre cassée au cube avant cassage de la pierre brute, varie suivant la nature des matériaux et la forme des pierres, qui permet un emmétrage plus ou moins parfait, c'est-à-dire laissant plus ou moins de vide. ”

“ On peut évaluer à 6 ou 700 000 mètres quarrés les surfaces d'empierrement cylindrées annuellement; chaque rouleau-cylindre donne en moyenne 40000 mètres quarrés par année. Les appareils les plus en usage sont les grands cylindres à six chevaux, système Bouillant, munis d'un rail entourant tout l'appareil, et sur lequel se meut le point d'attache de l'attelage, de manière à pouvoir changer la direction de la marche du cylindre sans dételer, et en faisant seulement tourner tout l'attelage. ”

“ L'économie indiquée théoriquement ci-dessus sera donc loin d'être réalisée dans la pratique, car il faudra prélever le bénéfice des inventeurs et couvrir les frais de transport, soit des pierres pour les amener à la machine, soit de la machine sur les divers lieux du cassage, enfin supporter en pure perte les frais généraux lorsque la machine ne travaillera pas. ”