Louis Dumas

“ L'économie véritablement importante, c'est celle que de belles Routes procurent au public; car, s'il s'agit pour le Trésor de quelques millions, il s'agit pour le public de plusieurs centaines de millions. Mais par une admirable harmonie des lois naturelles, les deux intérêts, aulieu de se contrarier, comme on pourrait d'abord le craindre, se confondent entièrement, et la beauté des Routes, bien loin d'être onéreuse au Trésor, réalise pour lui une économie proportionnelle à celle dont elle fait jouir le public. ”

“ Lorsqu'une chaussée est parfaitement liée et bien unie, les voitures qui la parcourent n'affectent aucune direction de préférence, surtout si le bombement est faible, et se portent à peu près également sur tous les points de la surface. Dès-lors l'usure a lieu lentement et d'une manière uniforme. Mais la chaussée n'est unie et ferme que parce que les matériaux et les détritus qui la composent s'y trouvent réunis dans la proportion la plus convenable. ”

“ Etant donnée une Route à l'état normal, c'est-à-dire construite dans des conditions rationnelles, parfaitement liée, offrant une surface unie et dure et un profil régulier, on peut lui appliquer divers systèmes d'entretien ayant pour résultat de la maintenir plus ou moins belle. Or, nous posons en principe que la dépense de ces divers systèmes est en raison inverse du degré de beauté qu'ils procurent, de telle sorte que celui qui donne la plus belle Route est en même temps le plus économique, et que celui qui donne la plus mauvaise Route est nécessairement le plus dispendieux. ”

“ Quant à l'entretien dans l'hypothèse de crédits accidentellement insuffisants, il faut bien se rappeler que nos chaussées s'usent, mais ne se dégradent pas, et que le simple travail de la main d'œuvre suffit pour les maintenir parfaitement belles. En supposant que les fonds vinssent à manquer pendant quelque temps, on pourrait donc diminuer ou même supprimer à la rigueur les matériaux, sans qu'il en résultât autre chose, après tout, qu'une usure plus ou moins considérable que l'on rétablirait plus tard, dans de meilleures circonstances ”

“ On peut s'assurer que la poussière et la boue se renouvellent sur l'une et sur l'autre presque avec la même rapidité et la même abondance, et cependant sur la chaussée pavée l'usure est sensiblement nulle. On serait donc grandement dans l'erreur, en regardant comme produite par l'usure seule, toute la poussière balayée sur les chaussées d'empierrement; dans beaucoup de cas , elle n'en est, au contraire, que la moindre partie.
En résumé, nous croyons que la grande économie des matériaux ne saurait être sérieusement contestée. ”

“ Dans notre système d'entretien , la presque totalité des détritus s'enlève sous forme de poussière, ce qui les expose aux influences favorables de l'air. De plus, l'usure étant beaucoup diminuée, ces détritus contiennent une plus grande proportion de matières végétales et animales. On
conçoit donc qu'ils puissent acquérir, jusqu'à un certain point, la qualité d'engrais qui les fait rechercher avec empressement par les propriétaires, et qui porte la plupart des cantonniers à en faire un objet de commerce. ”

“ En second lieu avec le principe que nous cherchons à faire prévaloir, la moindre importance relative des voies de communication et les moindres ressources dont on peut disposer ne sont plus un motif pour renoncer à la perfection de l'entretien , puisque c'est cette perfection elle-même qui offre le gage le plus sûr de l'économie qu'on a en vue. On est assez d'accord aujourd'hui qu'il ne faut négliger aucun sacrifice pour assurer le parfait état des Routes royales et jusqu'à un certain point des Routes départementales. ”

“ Ce sont eux qui nons ont engagé à faire tous nos efforts pour en démontrer la justesse; mais nous savons très bien qu'il faudrait encore s'attacher à obtenir par tous les moyens possibles le plus haut degré de beauté des Routes, alors même que l'économie n'en serait nullement la conséquence. Nous savons très-bien que l'économie dont il s'agit est d'une faible importance par rapport à celle que des Routes parfaitement belles assurent au public. ”

“ Un autre résultat du balayage qui n'est pas à dédaigner, c'est que par le fait de la propreté constante des Routes, le crottin reste à nud et peut être ramassé sans perte et complètement utilisé. Sur une Route rouagée et sâle, il se mêle en grande partie avec la boue et la poussière, et ajoute aux autres causes de dégradation; au contraire il reste isolé sur une surface unie et dure, et peut être enlevé avec la plus grande facilité. C'est une occupation précieuse pour les pauvres vieillards infirmes des campagnes qui ne sauraient se livrer à aucune autre espèce d'industrie. ”

“ Un emploi bien fait, au contraire, n'offre aucune prise à la circulation. Les pieds des chevaux ne peuvent détacher des pierres bien serrées les unes contre les autres, et les roues, agissant comme ferait un rouleau, les tassent promptement, sans que le cantonnier ait, pour ainsi dire, à s'en occuper. Ainsi l'on conçoit très-bien que pour un cube donné de matériaux, notre mode d'emploi puisse, en dernière analyse, ne pas exiger beaucoup plus main-d'œuvre que le mode ordinaire. ”

“ Il suit de là que les mauvaises Routes tendent à devenir de moins en moins nombreuses, et que leur entretien ne doit plus être considéré que comme une opération exceptionnelle et transitoire. Maintenir en parfait état des Routes parfaitement belles, tel est donc le problème le plus général et le plus important de l 'entretien. ”

“ Mais il peut rester des doutes sur l'économie définitive, attendu l'augmentation de la main d'oeuvre, qui, dans l'opinion de quelques personnes, compenserait , et au-delà, la diminution des matériaux. Nous allons faire voir que ces doutes ne sont pas fondés.
En premier lieu, il n'est pas du tout démontré que, pour le même cube, un emploi mal fait exige, en définitive, moins de main-d'œuvre qu'un emploi bien fait. Sans donte il faut moins de temps à un cantonnier pour jeter des pierres à la volée que pour les assujétir au moyen du pilonnage ,
dans une forme préparée avec soin. ”

“ Or, s'il est très-bien d'arrêter les dégradations à leur origine, ce qui est encore mieux, c'est de les prévenir entièrement, de telle sorte que la Route s'use sans se dégrader, et recouvre son épaisseur sans perd?e de sa beauté Tel est le but que se propose le système du balayage, but dont la poursuite ne saurait avoir rien de chimérique, car une Route s'use nécessairement, mais ne se dégrade pas nécessairement, de même que dans l'économie animale, l'affaiblissement des organes est une nécessité, mais non pas la souffrance. ”

“ Que l'on examine avec attention une Route dans les moments où elle est parfaitement unie et comme glacée, et l'on y distinguera sans peine une multitude de taches qui s'y renouvellent avec une grande rapidité, et qui, bien évidemment ne sauraient provenir de la Route elle-même. ”

“ Ainsi donc, l'usure elle-même de nos Routes donne naissance à une matière d'une certaine valeur, de telle sorte qu'il n'y a rien de perdu dans la force développée par les chevaux qui les fréquentent, et que cette force se trouve toute entière utilement employée. ”

“ C'est ce qu'il nous a semblé utile d établir dans l'intérêt de la vérité et d'une juste appréciation des principes de l'entretien.
V.
La beauté des Routes est la source féconde de laquelle découle une multitude infinie d'avantages de toute sorte. Cela doit être ; car la beauté n'est pas belle pour elle-même, mais pour être utile, ou, si l'on veut, parce qu'elle est le signe extérieur de l'utilité. Ainsi que nous l'avons établi précédemment, il faut donc se proposer pour but le maximum de beauté des Routes et ne rien né-
gliger pour l'atteindre ”

“ Les Routes de ce département arrivées à l'état normal se maintiennent , en toutes saisons, parfaitement unies et saines, sans la moindre apparence des plus légers frayés; elles s'usent d'une manière uniforme sans se dégrader; la pluie et le dégel n'ont presqu'aucune prise sur elles ; la boue y est généralement inconnue. Bien plus, ce qu'on appelle le mauvais temps ne fait assez souvent que les rendre plus belles. ”

“ Les pieds des chevaux causent également d'autant plus de dégâts, que la surface de la chaussée est moins saine et plus irrégulière, et lorsqu'elle est unie et dure, ils ne font guère que poser sur elle, sans pouvoir l'entamer sensiblement. ”

“ Penser qu'il en puisse être autrement, ce serait méconnaître l'harmonie des lois naturelles et supposer dans ces lois une contradiction évidemment impossible.
D'un autre côté , qu'est-ce qu'une mauvaise Route ? C'est une Route qui occasionne une grande fatigue au roulage ; mais la réaction étant
égale à l'action, le roulage lui cause nécessairement une fatigue proportionnelle, qui est la mesure exacte de la dépense d'entretien. ”

“ M. Navier évalue à 45o millions par an les frais de transport qui s'exécutent sur les Routes en France, et il estime en conséquence qu'une amélioration dans l'état des Routes qui diminuerait l'effort du tirage des voitures seulement d'un cinquième, produirait sur les dépenses annuelles de la nation une économie approchant de 90 millions de francs. ”

“ Que si, au contraire, on se règle sur un principe rigoureux comme le maximum de beauté, si l'on est bien convaincu que dans tous les cas il faut pousser les soins à la dernière limite et assurer par tous les moyens possibles l'état de viabilité le plus parfait, aussitôt toute incertitnde cesse, le but est toujours évident, les instructions précises et leur mauvaise exécution ne saurait jamais trouver d'excuse ni de prétexte. ”

“ Il faut bien remarquer que le prix des matériaux se compose principalement de frais de transport, c'est-à-dire que la dépense ainsi faite est employée en très-grande partie à solder des journées de chevaux. Dans l'ancien système, on dépense donc beaucoup en journées de chevaux et très-peu en journées d'hommes. Le nouveau système change complètement cette proportion; il exige, au contraire,!' emploi de beaucoup de journées d'hommes, et de très-peu de journées de chevaux. Or, on peut régler comme on veut la production des chevaux, mais non pas celle des hommes. ”

“ En effet, pins une Route est belle, 'moins elle offre de prise soit aux roues des voitures, soit aux pieds des chevaux, moins elle est exposée aux dégradations provenant des forces vives. Les roues exercent une action d'écrasement et une action de frottement. Sur des Routes en très-mauvais état, dont les inégalités donnent lieu à des chocs, l'écrasement constitue la presque totalité de l'usure; sur des Routes médiocres, il en forme encore la partie la plus considérable ”

“ C'est un travail régulier et sain, aussi propre à affermir le corps qu'à développer l'intelligence; c'est un travail qui exige bien moins de force que de soins et d'aptitude, et qui dès-lors permet de conserver les cantonniers dans un âge avancé, et dispense de la dure nécessité de les jeter sur le pavé ou à l'hôpital, pour toute récompense de leurs vieux services. Nous avons sur nos Routes des cantonniers âgés de près de 80 ans, dont les stations sont très-bien entretenues ”

“ Que l'on jette, sans aucune préparation, des matériaux d'un fort volume sur une surface bien saine et n'offrant que des dépressions insensibles, il est évident qu'ils ne pourront pas se lier, qu'ils seront éparpillés ça et là par les pieds des chevaux et écrasés par les roues des voitures, de telle sorte qu'au lieu de renfoncer la chaussée, ils ne serviront qu'à la faire dégrader et user plus vite par l'effet des contre-chocs. ”

“ L'emploi d'un plus grand nombre de cantonniers est en outre une mesure très-utile sous le rapport de la police. L'Administration doit trouver un grand avantage à avoir, échelonnés sur les Routes, à de petites distances, des agens sûrs et dévoués qui puissent à chaque instant prévenir et dénoncer les délits qui se commettent, et prêter, au besoin, assistance aux voyageurs. ”

“ L'omnibus est une voiture très légère et très économique, mais par la nature de sa construction et par la manière dont les voyageurs sont placés, elle ne saurait marcher sur des Routes en mauvais état ”

“ Lorsque les voitures à vapeur se seront substituées aux voitures ordinaires, on verra disparaître les dégradations provenant des pieds des chevaux, dégrations bien plus importants sur des Routes à l'état normal que celles causées par les roues des voitures , et les véhicules pourront être désormais considérés comme d'utiles rouleaux, ayant pour effet de tasser les nouveaux emplois et de lisser et polir les Routes. ”

“ Sur les Routes d'une fréquentation moyenne, où la longueur des stations est d'environ 25oo mètres, les cantonniers peuvent balayer 2 5o mètres courans par jour, lorsque les Routes sont en médiocre état, et 5oo mètres lorsqu'elles sont à l'état normal. Il leur faudrait donc de cinq à dix jours pour balayer tout leur canton, et dès-lors chaque point de la chaussée ne pourrait être balayé que de trois à six fois par mois, en supposant que le temps fut constamment fa-
vorable et qu'il n'y eut aucun autre travail à faire. ”

“ En évaluant la réduction du tirage au tiers de ce qu'il est maintenant, on aurait déjà une économie de i5o millions, et en tenant compte des voyageurs, de l'économie du temps, de celles des voitures et des harnais, etc. etc., on voit que le chiffre de go millions, indiqué par M. Navier, pourrait être porté aisément à près de 200 millions.
Ce dernier chiffre peut se vérifier par un autre calcul basé sur la connaissance du nombre de chevaux qui fréquentent les Routes et sur le prix des transports qui s'y exécutent. La fréquentation moyenne des Routes de France est d'environ 75 colliers par jour ”