Antoine Floret

“ C'est tout un édifice qui s'écroule. En vain il veut résister contre les nécessités qui l'emportent ; en vain il profite des temps de minorité pour, apparaître et lutter, tantôt personnifié dans un seul, tantôt avec toutes les ressources de l'association. La Ligue est son dernier effort, il périra avec les Guises. Cependant alors encore, les moeurs chevaleresques, les tradilions de la féodalité, cette indépendance du pouvoir central qui faisait un roi de chaque seigneur dans ses terres, tout cela donnait aux grands de ces temps un esprit de hauteur et de résistance factieuse. ”

“ Je veux parler des instincts irréguliers, dès idées contraires à la stabilité du pouvoir et de l'ordre social que l'on rencontre partout, même dans les classes élevées où les idées et l'instruction devraient avoir une autre influence. Que voyons-nous partout en effet ? un esprit de méfiance contre le pouvoir, une presque aversion contre toute supériorité, une absence de prévoyance politique, et tout cela ne cesse que lorsqu'on est averti par la présence d'un danger imminent, pour revenir avec le calme d'une situation nouvelle. ”

“ La dynastie de celui qui a ressuscité l'empire d'occident et a donné les capitulaires, conserve à peine le trône pendant deux siècles. Ni la gloire militaire, ni la gloire civile ne peuvent retarder sa chute. Hugues Capët place la couronne sur sa tête, le pape sanctifie cet acte de souveraineté, et le parlement, à son tour, vient, pour la première fois, consacrer par son adhésion une révolution politique. Comme changement social, comme juste concession de l'appui reçu, l'hérédité des fiefs est reconnue par les nouveaux rois. Ainsi se constitue la puissance de l'aristocratie féodale. ”

“ Mais tout en frappant un pouvoir dont ne veut plus la France, n'oubliez pas le calme et la modération qui font la force, et souvenez-vous que l'on a été jusqu'à accuser nos institutions du mal qui s'est produit, et dont nous croyons voir dans l'administration le véritable auteur. Réunissez-vous donc et envoyez aux chambres des hommes de conscience, des hommes qui veulent organiser et non détruire, des hommes déjà éprouvés par l'expérience des affaires, et alors on comprendra la possibilité pratique, la vérité de nos institutions ”

“ Nous arrivons à la dernière minorité, à celle de Louis XV. L'aristocratie n'a plus même de prétentions au pouvoir; elle a complètement perdu son influence morale et sa force politique; elle n'est plus rien dans l'Etat. Tous les hommes supérieurs qu'elle renfermait encore, se sont retirés dans les grands corps du royaume, ils s'y sont fait une influence propre, indépendante de leur naissance. Sous Louis XV, l'aristocratie ne se révèle que par son amour pour les richesses, et son goût pour les débauches. ”

“ L'unité, dans la régence, est la conséquence d'une monarchie royale, sa véritable assimilation. Ensuite, cette institution d'un conseil de régence n'avait-elle pas pour base un ordre de chose qui n'existe plus aujourd'hui. En effet, alors la royauté, au lieu d'avoir le caractère d'une magistrature, d'une grande institution: sociale, était une dignité toute personnelle, et, au temps de la féodalité, je dirai même un patrimoine de famille. ”

“ Cette faiblesse dans les paroles de tribune ne tarda pas à passer dans les actes, et depuis ce temps jusques à aujourd'hui, le ministère vit tous les hommes éminents habitués à s'inspirer des besoins du pays , et à prêter leur appui au pouvoir, s'éloigner de lui peu à peu et à regret, et le chiffre de sa majorité s'amoindrir jusqu'à perdre dans le pays son influence. Dès lors nous pensons que la retraite eût été un devoir pour un ministère bien inspiré. ”

“ Mais, quoique rassurés pour l'avenir par notre civilisation, par l'état des moeurs et des lumières, nous croyons devoir insister, en commençant ce travail, sur la séparation de la régence et de la tutelle. Il peut être dangereux de rapprocher celui qui administre le pouvoir de la personne qui l'en sépare ; et c'est toujours une imprudence de laisser une place à des passions mauvaises dont l'humanité né sait pas toujours triompher. ”

“ Dans son désespoir l'administration est allée jusqu'à invoquer le fantôme de la guerre, ne craignant point de jeter des alarmes au sein des populations, d'effrayer et de compromettre des intérêts, pourvu qu'elle réussisse, elle, à conserver le pouvoir. Mais non, ce n'est pas la guerre qu'apporteront dans leurs manteaux les hommes que nous voudrions voir choisir par le pays. ”

“ Un seul système qui rapproche ainsi le droit de l'exercice, ou le principe du fait, est dans un juste rapport avec la nature d'une monarchie. L'un est l'appui et la force de l'autre.
Comme motif d'incapacité pour la régence, il faut reconnaître le fait de l'occupation d'un trône étranger, la résidence hors de France, une maladie mentale, la minorité, tous ces cas sont des raisons d'exclusion trop évidentes pour être contestées. ”

“ Pendant la minorité de Louis XV, il fut solennellement reconnu que le régent pouvait, sous le nom du roi mineur et avec l'assistance du conseil, tout ce qu'eût pu le roi luimême, s'il eût été en âge de majorité.
Sous notre régime constitutionnel où des institutions combinées fixent et limitent le pouvoir de la couronne, cette décision doit avoir tout son résultat. En effet, l'autorité royale né pouvant recevoir d'extension au-delà des bornes constitutionnelles, son exercice sera sans danger dans les mains d'un régent. Une usurpation n'est possible que dans un pays mal constitué. ”

“ La puissance et l'homogénéité dans le pouvoir, voilà le premier besoin qu'il faut s'occuper de satisfaire ; et pour cela il faudrait avoir dans le pouvoir l'unité, la fermeté de direction, l'absence de tiraillements et d'incertitude qui trahissent la faiblesse et inspirent la défiance. ”

“ Si, jusqu'à ce jour, notre droit public n'a rien prévu, rien organisé sur les cas de régence, cherchons les principes d'une loi rassurante pour tous, considérons la nature et les dangers des désordres attachés aux régences, ouvrons enfin le grand livre de l'histoire, et il nous apprendra que si nous avons des maux à redouter, ce ne sont pas ceux dont souffrirent nos pères. Notre état social est changé, et les périls aujourd'hui ne sont plus où ils existaient autrefois. ”

“ Toutes les institutions de notre régime constitutionnel sont, en effet, l'expression de cette grande harmonie. L'avenir sera son règne définitif.
Adoptons donc la royauté moderne comme un pouvoir modérateur et conservateur pour tous. Respectons les intérêts du passé et ceux du présent. Notre justice ne veut plus de victime. La propriété, l'industrie, le commerce ont droit de cité. La royauté, c'est le grand protectorat de tous les faits et de toutes les classes. ”

“ Telle est la situation que le ministère nous a faite par sa persistance à conserver le pouvoir; et aujourd'hui il essaie d'expliquer et de justifier sa conduite, en disant que l'opposition était formée de principes divers, que cette opposition ne pouvait dès lors être un appui pour ses successeurs au pouvoir, parce qu'elle ne renfermait que des opinions diverses coalisées pour détruire, mais qui se sépareraient le lendemain de la victoire : de là, nécessité d'en appeler au pays. ”

“ Dans notre situation, le parti démocratique, est plus à craindre parce qu'il a plus de jeunesse, et par conséquent plus de passions, plus de tendance à l'exercice de sa force, plus de prétentions à un règne exclusif. Il est ainsi fatalement poussé à la guerre contre ce qui existe et contre les croyances des autres partis. Espérons que leur règne à tous est passé. Un ordre nouveau, où sont entrées comme éléments l'aristocratie, la royauté, la démocratie, s'est constitué. Tous ces principes coexistent ensemble dans la société. ”

“ Les progrès de nos institutions n'ont pas été arrêtés par les régences nombreuses d'autrefois. Les prétentions et: les désordres de la féodalité n'ont pu entamer la royauté et désorganiser la France. Et, cependant, nous bornant à la troisième race, sans compter les régences de majorité établies pendant les deux Croisades de St-Louis, pendant la prison du roi Jean à Londres, pendant la captivité de François Ier à Madrid, et depuis la mort de Charles IX jusqu'au retour de Henri III, roi de Pologne, il y a eu en France au moins une régence de minorité dans chaque siècle. ”

“ Voilà les éléments, voilà les principes mauvais que nous trouvons dans le pays légal ; si nous examinions les classes qui vivent de salaire, c'est à l'état de passions et d'instincts révolutionnaires que nous retrouverions les mêmes principes. ”

“ Les grands, plus rapprochés de la couronne ont augmenté le pouvoir royal, parce que ce pouvoir est devenu leur propre grandeur, sous la minorité des princes, comme sous le règne des rois faibles. Lé trône est en lutte avec lé seigneur ; alors commence ce grand travail moderne d'absorption par la royauté de tout pouvoir local et indépendant. On prévoit l'organisation sociale unitaire et définitive de notre temps: le gouvernement et le pays. Alors les fois cherehent à ôter la régence aux grands vassaux ”

“ Dans la situation actuelle de l'Europe, quand des éléments révolutionnaires se produisent au sein de tous les empires, une guerre sera toujours repoussée par tout ce qu'il y a d'hommes sages, de véritables hommes d'état, d'hommes de conservation et de progrès en Europe. ”

“ On objecterait vainement qu'on pourrait limiter leur pouvoir en leur adjoignant, soit un des princes, soit un conseil de régence. Rien ne doit être changé à notre constitution pendant la minorité d'un prince, nous avons assez développé cette idée pour ne pas y revenir ici.
L'autorité royale, comme nous l'avons dit, ne peut être ni interrompue, ni entravée, elle ne doit; jamais sommeiller, son exercice doit être constant. ”

“ Quand un corps politique ne loue pas, quand il refuse l'éloge demandé en termes exprès, et de manière à faire voir dans cette demande une question de cabinet, je dis que l'on désapprouve , je dis qu'on veut pour l'avenir des actes différents et une politique ou du moins une volonté autre que celle qui les a dictés. ”

“ Les actes du parlement, relatifs à la régence, sont en très petit nombre ; ils ne prononcent jamais que sur les actes particuliers, et ils n'y pourvoient ordinairement que d'une manière fort incomplète. Le premier de ces statuts est de l'année 1533, la vingt-cinquième du roi Henri VII, et il est intitulé : Acte concernant la succession du roi. Cet acte fixe la majorité, relativement au trône à 18 ans pour les mâles et pour les filles à 16 ans, ou à leur mariage. La même loi défère le gouvernement de leur personne et la régence du royaume à la mère du roi ou de la reine en minorité. ”

“ Mais qu'un pouvoir nouveau surgisse , et toutes les raisons de soutenir l'ancien existant aussi pour le nouveau pouvoir, vous verrez tous ces hommes par conviction et par devoir se ranger du côté de l'administration. Ainsi c'est surtout dans l'ancienne majorité que va chercher et trouver ses soutiens tout pouvoir nouveau, et ils ne lui ont jamais fait défaut. ”