Jean-Baptiste Bayle-Mouillard

“ Jean Grenier naquit le 16 septembre 1753, à Brioude, où son père était notaire et bailli
du seigneur de Lugeac (i) . Quand il eut terminé ses études aussi-bien qu'on le pouvait faire alors dans un collège de petite ville, il fut expédié à Riom et ensuite à Paris. Le notaire avait l'ambition de faire de son fils un avocat ; donc, après l'avoir initié en province aux principes de la pratique, il l'installa dans l'étude d'un procureur au Parlement. A cette époque, un jeune homme de vingt-trois ans pouvait prendre tous ses degrés en six mois (2) ”

“ Une commission rédigea un premier proj et de Code civil, et M. Grenier y prit part. Mais durant le travail une forte opposition s'était organisée contre la puissance de Bonaparte et surtout contre sa gloire. Des orateurs s'écriaient au Tribunat : « Nous avons brisé une idole séculaire, nous saurons bien renverser une idole d'un jour. » Pour y parvenir, les opposants demandèrent et obtinrent au Corps législatif le rejet du premier titre du Code civil.
Quand on veut tuer ces oppositions systématiques, il y a un moyen infaillible ”

“ La science consiste à connaître quels sont ceux où, à l'aide d'une table alphabétique, on trouvera de l'érudition à emprunter. On a des dictionnaires de jurisprudence; on lit au jour le jour quelques arrêts, on s'enquiert des sujets de controverse ; on s'inquiète beaucoup des arguments , fort peu des principes ; et s'exerçant à discuter sur tout, on finit par douter de tout.
Mieux approvisionné, M. Grenier revint à Riom en 1777. Il était avocat à vingt-quatre ans, et le la mai sa signature fut imprimée au
bas d'un mémoire. ”

“ Venu au monde dans un pays où l'on comprend le droit par instinct, M. Grenier était né jurisconsulte. Sous ses yeux, il avait trouvé le plus vaste sujet d'étude. L'Auvergne, placée à la limite des pays de droit écrit et des pays coutumiers, régie par un statut ancien dans lequel l'esprit germanique s'était allié à la tradition romaine ”

“ Avocat renommé, heureux auteur, enrichi par un mariage plus qu'on ne peut l'être par le barreau, M. Grenier avait réalisé, à trentequatre ans, tous les vœux de son père, tous les rêves de sa laborieuse adolescence. Sous ces succès était cachée pourtant une forte épreuve.
Quand l'homme a touché son but avant l'âge, il supporte impatiemment de ne plus avoir de désirs ni d'espérances ; il réagit sur luimême, et, brisant sa carrière, se jette dans une voie nouvelle , dans une voie toujours douloureuse, semée d'obstacles inconnus, où ”

“ Ainsi s'est terminée cette carrière si pleine et si pure , et si noble, l'honneur de deux générations, l'exemple de celle qui va nous suivre.
Cette vie est un enseignement fécond; elle nous apprend à nous grandir nous-mêmes. ”

“ A force de méditer quelques vieux livres il en a fait sa substance ; mais leur pensée s'est si bien incorporée avec la sienne, qu'elle est devenue toute moderne. Dans la transformation il n'est rien resté d'eux. ”

“ Parvenu à ses jours d'octogénaire, à ces jours qui sont moins une suite de la vie qu'une préparation à la mort, il pensa, dans ce repos de toute chose, qu'il lui restait à remplir un dernier devoir ; et un jour que dans l'antique église de Saint-Amable, l'évèque de Clermont donnait le sacrement qui fortifie, à une troupe de néophytes adolescents ou villageois, un autre néophyte se joignit à eux avec lenteur et recueillement (i) . Celui-là était un vieillard blanchi sous l'hermine, qui venait demander à Dieu de la force pour mourir. ”

“ L'autre secrétaire était M. Faure. La section était présidée par l'un des hommes les plus vénérables de notre époque, M. le comte Siméon, qui, dans ces dernières années, a publié encore d'excellentes observations, sur diverses parties de notre droit.
fit la première présentation, M. Grenier fit le premier rapport (i) . Quatre fois il parut à la tribune, tenant un titre du Code civil à la main, et sa voix proclama les principes nouveaux sur la publication, les effets et l'application des lois, sur la propriété, sur le contrat de vente, sur les privilèges et les hypothèques. ”

“ Pour lui témoigner leurs regrets, les membres du tribunal se hâtèrent de le nommer conseil des défenseurs de la patrie. Mais sa démission ne fut pas acceptée : au nom de la France, au nom de ses anciens travaux, le ministre lui
demanda de nouveaux services, et M. Grenier céda à cette invitation qu'un grand jurisconsulte, que Merlin avait signée (i) .
- Cependant la révolution continuait, ou, pour mieux dire, les révolutions se succédaient. On avait fini par avoir peur de la Convention, et le Directoire l'avait remplacée; le Directoire eut peur de lui-même à son tour. ”

“ C'est un dernier compliment que nous adressons à la mort. Surtout dans nos temps de t.rouble et de variation, lorsque les crises sociales bouleversent tous les pouvoirs, lorsque de longues oscillations font fléchir tous les principes , quand l'homme le plus ferme est pris de vertiges et chancelle à chaque pas de sa carrière , le panégyriste est condamné à d'étranges réticences. Il atténue les fautes, excuse les faiblesses. Il n'est pas même libre dans ses louanges, car l'éloge d'un jour peut ”

“ « Le » mot anarchie, répondit-il avec fermeté, a » reçu dans l'esprit des Français une acception » claire et qui n'est pas contestée. Les systèmes » de Babœuf et de Robespierre étaient des sys» tèmes d'anarchie, le système odieux de 93 a était le résultat de l'anarchie. Ce que le peu• n pie français entend par anarchie, ce sont » les habitudes révolutionnaires (2) . »
Ces paroles pouvaient être bien dangereuses.
Mais déjà Bonaparte avait fait à l'Egypte les adieux sanglants d'Aboukir ; il reparut en France; et, au 18 brumaire, M.. Grenier, de législateur qu'il était, devint tribun du peuple. ”

“ Un champ plus vaste allait s'ouvrir à ses méditations ; l'Assemblée constituante avait rêvé pour toute la France une législation générale.
Elle voulait abroger nos trois ou quatre cents coutumes, et soumettre un même peuple auxmêmeslois. La Convention toute-puissante, le Directoire après elle, avaient tenté en vain cette grande réforme. ”