M.lle ******

“ Il serait impossible de dire tout ce qui se passait dans le coeur des personnes qui avaient eu le bonheur de connaître M. de Rochemore de plus près, et de mettre en lui leur confiance; il la possédait toute entière ; personne mieux que lui ne savait la captiver , parce que personne n'aimait plus que lui : il est si doux de confier ses peines à celui qui les ressent et qui est toujours disposé à y apporter le remède! ,Ces tendres phylothées telles que de timides colombes dispersées par l'orage, voyaient reluire un jour serein et se disposaient à retourner à l'asile de la paix et du bonheur ! ”

“ Tel est en effet l'empire de la charité : elle gagne les coeurs et force le respect. C'est cette vertu qui assura le triomphe des Fénélons et des Vincent-de-Paule sur les ennemis même les plus acharnés du christianisme ; c'est elle aussi qui valut alors à M. de Rochemore une exception favorable , et lui fit pardonner les nombreux prosélites qu'il avait acquis à la religion catholique. ”

“ Ce Dieu qui disposa tout avec suavité, et parvient sans effort à ses fins malgré, tous les obstacles ; ce Dieu qui a dans la main le coeur des rois , unit dans l'esprit dé concorde et de charité le plus puissant monarque de la terre et le père commun des fidèles. La justice et la paix se donnèrent le baiser, gage mutuel d'un alliance qui résistera à tous les efforts des passions humaines. Un nouveau pacte garantit pour toujours la concorde entre le sacerdoce et l'empire. ”

“ C'est alors que, pour écarter ceux qui seraient venus lui faire perdre un temps précieux, il était forcé de se rendre moins accessible , ou de s'entourer de toute la dignité de sa place et de son caractère , pour éviter des discussions oiseuses et expédier un plus grand nombre d'affaires. C'est cet air de réserve et de gravité que des personnes qui ne connaissaient point M. de Rochemore prirent quelquefois pour de la hauteur et de la fierté. Certes , il était bien loin de ce vice ! Personne n'était plus honnête et plus affable que lui dans la société. ”

“ On vit le peuple par un mouvement spontané accourir en foule dans les églises, embrasser les autels et solliciter avec larmes la conservation d'un pasteur chéri. Les reliques du protecteur de la ville furent exposées , mille voeux furent formés , des pèlerinages furent promis.... Dieu se rendit à des supplications si réitérées et si ferventes. L'ange du salut visita cette maison que la mort couvrait déjà de ses ailes... M. de Rochemore se réveilla comme d'un profond sommeil ”

“ Pair suite de cette sainte industrie , on vit s'établir une pieuse rivalité qui tournait toujours à l'avantage de la religion et des moeurs.
Ce n'était pas le seul parti que le pasteur vigilant tirait d'un sexe toujours actif et infatigable, lorsque son coeur est entraîné vers le bien. Ces mêmes mains qui paraient les autels, préparaient des vêtemens à l'indigent, portaient des secours aux infirmes et faisaient pénétrer la consolation au fond des cachots. Les anciennes diaconesses reparurent dans toute la sainteté de leurs fonctions, et ce fut l'ouvrage de M. de Rochemore. ”

“ La marquise de Rochemore écarta de lui ce double écueil. Elle porta sur la première éducation de son fils un oeil vigilanj, et sévère ; elle sut à-la-fois exciter les heureuses inclinations qu'il avait reçues de la nature, et écarter ces défauts qui, trop souvent négligés dans l'enfance , dégénèrent en vices dans un âge plus avancé. Fortement convaincue de la vérité et de la sainteté des maximes de l'évangile , elle en pénétra l'esprit de son fils , et jeta dans son coeur les premières semences de cette tendre piété qui a consolé et embelli le reste de sa vie. ”

“ Le grand et le petit, le riche comme le pauvre acquéraient le droit de réclamer à chaque instant et ses pensées, et ses conseils, et ses secours. Il allait être , ou pour mieux dire , il était déjà le lien commun, le centre de tous les sentimens et de toutes les affections.
M. de Rochemore sentait toute l'étendue des obligations de son nouvel état ; mais accoutumé depuis long-temps à tout sacrifier pour faire le bien dans l'exercice du saint ministère , il n'eut pas de peine à les remplir. ”

“ Les voeux que chacun formait pour sa conservation . ne pouvaient point le soustraire à la destinée commune. Dieu ne juge point comme les hommes, et la mort que le mondain n'envisage qu'avec horreur est l'objet des désirs du ministre fidèle. M. de Rochemore était familier avec l'idée qui lui rappelait sa dernière fin; il se voyait avec peine séparé de celui qui devait être un jour sa récompense, et il disait souvent avec l'Apôtre : qui me délivrera des entraves qui m'attachent à la terre? ”

“ Tout homme qui aime est né de Dieu, et il connaît Dieu; car Dieu est amour, I. Epit, de Saint-Jean, ch. 4. , v. 7.
ELUI qui a mieux fait connaître Dieu, celui qui
l'a présenté à-la-fois sous les formes les plus magnifiques et les plus aimables , c'est l'Apôtre qui approcha le Seigneur de plus près. C'est sur le sein de Jésus que le disciple bien-aimé puisa ces expressions sublimes qui nous révèlent la génération éternelle du Verbe et ces sentimens affectueux qui le distinguent et lui ont mérité le Surnom d'Apôtre de la charité. ”

“ Celui dont le coeur est plein de charité n'a jamais les mains vides. Lorsque M. de Rochemore n'avait plus d'argent pour donner, il souscrivait des engagemens en faveur de ceux qui étaient dans un urgent besoin. ”

“ Cet âge où l'homme encore faible, peu capable de réflexion , ne voit que le présent, s'amuse de tout, et devient trop souvent le jouet de ceux qui l'environnent. Plein de vivacité et d'enjouement, doué d'un caractère heureux , avec une physionomie qui annonçait la dignité et la grandeur , le jeune Rochemore, par les grâces de son esprit et l'agrément de ses reparties, faisait le charme de la société gui se réunissait dans sa maison. ”

“ « Ma religion me défend de haïr, elle me commande, d'aimer mes plus cruels ennemis. Comment pourrais-je donc vouer la haine à un gouvernement que Dieu lui-même a établi et qu'il m'ordonne de respecter et d'hunorer ?» Demander la haine à M. de Rochemore ! Ah ! c'était mettre son coeur à une trop rude épreuve ! Il n'en e'tait pas capable.
bientôt celle du premier ; alors on vit les convenu ticules se dissiper, et les fidèles réunis dans l'esprit de charité bénirent celui qui par sa sagesse leur avait procuré un bien si inestimable. ”

“ Celle qui peut tout auprès de Dieu par son intercession , celle que l'église invoque comme la mère de miséricorde , celle en qui l'affligé voit sa consolation et le pécheur son refuge , n'était point étrangère à la tendre piété de M. de Rochemore j il l'invoquait avec confiance et l'honorait par le respect le plus pur, dirigeant saintement le zèle de ce sexe qui met à juste titre sa gloire dans Marie ; il l'intéressait à la décence et à la dignité de son culte , et lui confiait la tenue et l'ornement de ses autels. ”

“ Tous se pressent autour du cercueil , ils contemplent tristement ces froides reliques, et par une illusion qui suspend un moment leurs larmes pour les faire couler ensuite avec plus d'abondance, ils cherchent et se plaisent à retrouver encore sur ce visage décoloré les traces de cette bonté et de cette douce gravité qui commandaient l'amour et le respect. ”

“ Le bien, sans le moindre mat possible , devient le bien absolu. On doit des ménagemens aux faibles : mais il faut éviter d'être dupe des mal-intentionnés et de servir leurs desseins. C'est ce que fit M. de Rochemore. ”

“ Elle ne serait qu'un énorme monceau de ruines, si on n'eût rendu aux Français cette religion qu'elle avait voulu proscrire ! On vit donc les temples se rouvrir ; les prêtres eurent la liberté de prêcher en public la doctrine de l'évangile qu'ils étaient réduits depuis quelques années à distribuer furtivement à un petit nombre de personnes dans des réduits obscurs et à travers mille dangers. Cette liberté cependant n'était encore qu'imparfaite et mal assurée : les ennemis de toute religion n'avaient pas encore perdu toute leur influence ”

“ Au retour d'une de ces promenades qui étaient moins pour lui un délassement nécessaire à sa santé , qu'une occasion journalière de faire le bien, le jeune Rochemore était sur le point de rentrer sous le toit paternel. Il avait épuisé ses aumônes, lorsque tout-à-coup il aperçoit un pauvre qui, sous dés hailloûs qui tombaient en lambeaux , s'efforçait Vainement de cacher une affreuse nudité. Il ne tient point contre un pareil spectacle ; il appelle le pauvre à l'écart, se dépouille d'une partie de ses habits, et n'est satisfait que lorsqu'il voit que le malheureux en est revêtu. ”

“ On aurait cependant une bien fausse idée de la vertu du jeune Rochemore , si on bornait son mérite à cette attention minutieuse dans l'accomplissement de certains devoirs qui peut bien être à l'abri de tout reproche devant les hommes , mais qui peut aussi très-souvent. être stérile devant Dieu. Quoique jeune , l'abbé de Rochemore savait déjà que l'ecclésiastique , s'il est l'homme de Dieu, doit être aussi l'homme du peuple ; que s'il doit chercher à assurer son propre salut, il doit aussi coopérer, efficacement ”

“ Comment ramener à la croyance des mystères, à la pratique des commandemens, à la fréquentation des choses saintes, des hommes qui, dans la dépravation de leur coeur, avaient dit comme l'impie de l'écriture qu'il n'y avait point de Dieu ! A la vue de tant de difficultés accablantes, l'humble et charitable pasteur eut recours à ce moyen salutaire qui , pénétrant l'homme de sa propre faiblesse , l'investit de la toute-puissance du très haut. ”

“ Cette attention continuelle que M. de Rochemore donnait au maintien de la disci-r pline ecclésiastique , ne diminuait cependant en rien sa sollicitude pour le bon ordre et la paix des maisons religieuses qui lui étaient confiées. Pénétré de l'excellence et de la perfection des conseils évangeliques , doué d'un coeur sensible et compatissant, il ne pouvait voir sans un sentiment d'intérêt mêlé d'admiration, un sexe faible et délicat s'arracher avec courage aux illusions et aux plaisirs qui semblent devoir être l'apanage de sa fragile existence ”

“ En disant ces mots, il levait ses mains défaillantes sur l'es fidèles qui entouraient son lit et qui fondaient en larmes, il les bénissait.... Ainsi finit par un acte de charité celui dont toute la vie avait été un exercice continuel de cette vertu divine ; il s'endormit dans le Seigneur , et passa dans le sein de ce Dieu qui est charité, pour y jouir d'un repos inaltérable.
M. de Rochemore avait cessé d'être, et ses enfans consternés semblaient encore espérer qu'il leur serait rendu. ”

“ Promu à la dignité d'archidiacre, il ne vit dans l'augmentation de ses revenus qu'une ressource précieuse pour faire le bien avec plus d'étendue et secourir un plus, grand nombre* de malheureux. Sa bourse était ouverte à tous ceux qui étaient dans le besoin, sans distinction d'état ou dé religion. ”

“ Un prince qui veut donner à ses sujets une religion opposée à celle qu'ils professent , doit s'armer du glaive de la tyrannie et se dévouer au rôle odieux de persécuteur j mais celui qui permet ou autorise l'exercice d'une religion reçue , ne peut dans la soumission qu'il réclame des ministres de cette même religion , porter aucune atteinte aux principes qui la constituent : cela est évident. ”

“ Le jeune Rochemore avait déjà été initié aux ordres sacrés. II avait soutenu sa licence avec honneur. Il fut appelé pour le sacerdoce, et il se soumit avec docilité. Il sentait tout le poids du fardeau qui lui serait imposé; il savait apprécier" toute la diguité à laquelle il allait être élevé mais il comptait; sur le sécours de celui qui , en associant des hommes faibles à la majesté de son sacerdoce éternel , leur avait aplani lui-même les : voies en prenant possession du sanctuaire, par l'effusion de ce sang précieux
(11)
qui garantit et perpétue à jamais la rédemption du genre humain. ”

“ Car , hélas ! dans les institutions les plus parfaites, l'émulation pour le bien dégénère trop souvent en rivalité dangereuse ! l'homme se trouve
par-tout, il ne meurt jamais entièremeut à lui-même et il devient sourdà, toute raison, si malheureusement : il s'aveugle, au point de confondre les intérêts du ciel avec ceux de son amour propre. Telle était la source des dissensions et des partis qui quelquefois troublaient la paix des maisons religieuses. ”

“ Fort de sa conscience , soutenu par la religion , M. de Rochemore détenu dans la citadelle , jouissait du calme et de la sérénité, tandis que la fureur des
(1) Les protestans estimaient et aimaient M. de Rochemore. Que vous êtes heureux, disaient-ils aux catholiques, d'avoir un tel pasteur. Forcé de se cacher parce qu'il avait refusé le serment , ce fiit chez Un protestant distingue' qu'il trouva son premier asile,
partis rugissait autour de lui, et livrait les factieux à des craintes et à des angoisses mortelles ”

“ S'il n'avàit ambitionné qu'une vie aisée et tranquille, il aurait pu même, sans se rendre repréhensiblé aux yeux des hommes , passer ses jours dans un louable et pieux repos. ( 1 760.) Chanoine et Bientôt après archidiacre dans un chapitre riche , il aurait pu, en assistant régùlièrement au choeur, se mettre à l'abri de tout reproché , et donner tous ses autres iristans aux douceurs que lui présentait une famille honorable et considérée, ou aux plaisirs de la société. ”