Victor-Lucien-Sulpice Lecot

“ Dans toute votre enfance, les tendresses les plus délicates, les affections les plus vigilantes, toutes les leçons utiles, tous les délassements nécessaires, tous les dévouements d'un père, dont les larmes, glorieuse défaite pour sa noble énergie, coulaient souvent sur les caresses de sa fille bien-aimée, toutes les générosités d'une mère, dont l'exemple soutenait la parole et vous entraînait si facilement sur le chemin des plus douces vertus du foyer, rien n'a manqué ni à votre bonheur ni à ces leçons du devoir qui font la femme forte, bénie et aimée de Dieu. ”

“ Dans la physique, comme dans toute autre science, les commencements sont épineux; les premières idées ont peine à s'établir; la nouveauté des termes, autant que celle des objets, fatigue l'esprit par l'attention qu'elle demande; il faut donc, pour l'élève, un courage supérieur aux difficultés, et une persévérance à l'épreuve de tous les obstacles. Pour le maître, il faut qu'il s'attache à être simple dans son enseignement, clair et précis dans son exposition, rigoureux dans ses preuves ; il faut, surtout, et c'est en cela que Nollet a rendu le plus grand service à la science ”

“ Oui, si heureuses que soient les conditions dans lesquelles s'unissent de si chères destinées, si rassurant que soit l'avenir, il y a toujours, pour les membres d'une famille que la création d'un foyer nouveau va séparer, une phase de tourment, un moment de préoccupation, au moins, qui est comme la préparation obligée d'une grande œuvre.
On n'enfante pas sans douleur, on ne crée pas sans travail, quand on n'est qu'un homme. Par conséquent, je puis le dire sans craindre de blesser ni une vérité ni une âme : un père ne donne pas sa fille - aux mystères de l'avenir sans un réel souci ”

“ Cependant, à mesure que ce lointain s'éclaircit, et que le moment se rapproche, le cœur se façonne à l'inconnu, et combat les terreurs du mystère par toutes les raisons qu'il a de se confier. C'est ici l'heure laborieuse entre toutes, où il faut que la confiance fasse équilibre à la crainte dans le cœur d'une mère, pour la décider à l'abandon de ses droits, et à la cession du privilège d'amour que Dieu lui a fait jusque là. ”

“ Voyant la renommée favoriser son rival, il se pose habilement en victime, et, — qu'on nous pardonne de le dire, puisque le respect pour la vérité doit passer avant le respect pour l'homme, si grand et si élevé qu'il soit, — Franklin, oubliant peut-être un moment que l'intérêt trop senti de la gloire personnelle aveugle souvent sur le mérite des autres, et peut nous cacher entièrement la vérité dans les questions où notre réputation dépend de leur abaissement, Franklin joue l'homme malheureux, dépouillé du peu de gloire que son humble talent lui a mérité ”

“ Formée à l'école austère du deuil, vous avez reçu de la Providence, qui vous imposait la plus dure des épreuves au début de la vie, cette compensation généreuse de l'inépuisable dévouement d'une mère qui vous aimait pour deux, et plus tard de l'affection tendre, éclairée, pleine de dévouement aussi, de cet
homme de cœur si sympathique à qui vous donnez le nom, et à qui vous reconnaissez si bien les qualités d'un père. ”

“ Tout le monde sait que si l'on présente un tube de verre ou un bâton de cire d'Espagne, qu'on a électrisés par le frottement, à de petites paillettes de métal, ou bien à de la poussière de bois, on voit ces corpuscules légers se porter d'abord avec vivacité sur le corps électrisé, et en être repoussés ensuite avec une sorte de violence. Nollet, pour rendre raison de ce surprenant phénomène, admet deux courants de matière électrique, qui vont en sens contraire : l'un tend vers le corps électrisé et s'insinue dans ses pores, tandis que l'autre s'élance avec impétuosité du sein de ce même corps. ”

“ L'adolescent s'épanouit à la douce chaleur du foyer qui l'enveloppe d'affection, à la lumière des vérités de tout ordre, qui inondent son âme et dirigent ses mouvements. Il répand autour de lui ses parfums de jeunesse, d'amabilité et de grâce qui caractérisent si bien ce que, dans toutes les langues, on appelle le printemps de la vie. C'est la fleur dans sa beauté, dans son charme délicat et pur. Ce n'est pas la vie ”

“ Pénétré de respect et même de reconnaissance pour les grands hommes qui nous ont fait part de leurs pensées, et qui nous ont enrichis de leurs découvertes, de quelque nation qu'ils soient, et dans quelque temps qu'ils aient vécu, j'admire leur génie jusque dans leurs erreurs, et je me fais un devoir de leur rendre l'honneur qui leur est dû ; mais je n'admets rien sur leur parole, s'il n'est frappé au coin de l'expérience, ou démontré selon les règles. En matière de physique, on ne doit point être esclave de l'autorité ”

“ Oh ! qu'il est nécessaire cet amour de Dieu, pour tempérer les écarts des sentiments frivoles, et pour soutenir l'énergie des âmes dont le malheur sombre a marqué le foyer ! Dieu, c'est la vie supérieure, c'est l'idéal rêvé, et il faut un idéal aux aspirations de tout grand cœur. ”

“ Le hasard inconscient disparaît pour faire place à une Providence; le mystère de l'avenir se résout forcément en un échange de prières et de grâces entre deux frêles existences impuissantes et le grand Dieu qui les couvre de sa vertu, de son éclat et de son amour.
Il y a toujours un inconnu, sans doute, dans la façon dont se dérouleront les phases humaines de la vie ”

“ Sans flatteries obséquieuses comme sans préventions jalouses pour les savants dont les noms font autorité dans la science, il recevra d'eux les enseignements qu'aura contrôlés l'expérience ; il ne croira rien sur parole, rien sur une affirmation sans preuves. Sans cesse attentif à rendre intéressante la science qu'il enseigne, il ne sacrifiera jamais cependant le désir d'être utile à celui d'intéresser sans profit. Ses leçons écrites, comme son cours oral, ne sont pas destinées au savant de profession, mais aux personnes qui veulent acquérir quelque connaissance de la physique. ”

“ Non; le jeune homme qui apporte avec son cœur tous les courages et toutes les fiertés de la vie, la jeune fille qui donne toute sa confiance et promet avec tant de sincérité et de candeur tous les dévouements de son âme, ne sont désarmés ni l'un ni l'autre devant les grandes luttes de l'avenir. Dieu qui les voit dans leur bonne volonté et qui reçoit leur confiant appel ne peut les laisser sans secours. ”

“ Vous vous souviendrez de ce passé si honorable ; et vous n'oublierez jamais que si, dans la famille, l'époux,est le guide naturel de ceux qui l'entourent,. et le dépositaire d'une autorité que Dieu a voulu lui confier, il a en même temps la responsabilité des traditions; que c'est à lui à diriger dans l'honneur, à fortifier dans les habitudes de vertu, à encourager par l'exemple tout ce qui tend à la perfection de la vie et à l'effusion généreuse du bien au profit de tous. ”

“ Toutes les découvertes sont faciles : proposition naïve que l'histoire du progrès des sciences rend évidente; et, cependant, les découvertes ne sont faites que par des savants exercés, ou des génies.
XXIV.
La brillante expérience de Franklin lui méritait donc justement une gloire immortelle; mais la théorie, à l'appui de laquelle celle expérience était faite, devait mériter à son auteur une gloire non moins durable.
Serait-il difficile de prouver que Franklin lui-même le croyait ainsi? Nous ne le supposons pas. ”

“ Qu'il vous conserve toujours fidèles dans le devoir, toujours courageux dans les luttes nécessaires, toujours fiers de vos traditions de loyauté, de piété et d'honneur, toujours audacieusement fermes dans la confession des principes qui font les familles vertueuses et les sociétés chrétiennes !
Que Dieu vous garde dans la paix! Qu'il vous mène à travers toutes les douces jouissances de la famille!
Qu'il rende heureux de votre bonheur tous ceux qui
vous aiment! ”

“ Oh! il y a tant de bonheur pour un époux, pour un père, à pouvoir se rendre ce témoignage qu'il n'a jamais favorisé le mal à son foyer, jamais empêehé le bien, jamais gêné la liberté d'une conscience délicate, qu'il n'a jamais cessé de tracer la voie dans le devoir, jamais failli à la grande obligation du dévouement pour tous ceux dont les intérêts et les cœurs sont confiés à son amour ! ”

“ Des hautes spéculations dont les sciences naturelles ont été pour lui l'occasion, de l'élude et de l'examen des théories les plus brillautes, des observations les plus intéressantes sur l'électricité considérée sur la terre ou dans les nuages, il ne dédaigne pas de descendre dans l'atelier modeste du chapelier, de s'occuper de son industrie, de rechercher tous les détails de son art, et de l'éclairer de ses conseils. ”

“ Il veut que ceux qu'il a élevés dans une vertu facile lui restent fidèles dans l'épreuve de la lutte et du
devoir; et voilà pourquoi Il a disposé pour eux la grâce opulente d'un sacrement.
Les dangers ! ils sont semés à chaque pas sur ces rudes sentiers où le pied de l'homme marquera son chemin dans la fatigue et dans la douleur.
La nature est rebelle; l'homme est imparfait; le sol est parfois peu sûr et renferme des abîmes. ”

“ Dans la vie nouvelle où vous allez vous engager, vous serez bien heureuse de porter, avec la distinction de vos habitudes, ces qualités fondamentales qui font l'épouse et la mère, et qui appellent les bénédictions de Dieu sur un foyer. ”

“ S'il arrive, dit-il, qu'une vérité évidente nous semble ne pas s'accorder avec une autre vérité qu'il nous est ordonné de croire, souvenons-nous qu'elles viennent toutes deux de la même source; que l'Être suprême, qui a révélé les articles de notre foi, est aussi le Dieu, le législateur de toute la nature, et incapable de se contredire en rien. En pareille conjoncture, que la raison, religieusement soumise à la révélation, ne se refuse cependant pas au trait de lumière naturelle qui l'éclairé; qu'elle ne prenne pas le parti de regarder comme faux ce que l'évidence lui montre être vrai ”

“ Le savant académicien ne veut pas que l'on s'attache à l'élude de la physique, s'il n'est pas probable que l'on y réussira ; que l'on cherche donc avant tout à déterminer si on a dans l'esprit et dans le coeur les sages dispositions qu'il demande. Sans doute, ce qui était presque impossible autrefois, à cause du langage inintelligible des maîtres, devient de jour en jour plus facile, grâce à la méthode introduite d'abord par Descartes, et à la réforme qu'elle a occasionnée dans la manière de philosopher ”

“ Il saura fortifier dans vos âmes les dispositions si rassurantes et les sentiments de vertu qu'une éducation privilégiée y a fait naître ; et de ce sanctuaire, de cet autel qu'il ne faudra pas oublier, jaillira pour vous, aussi longtemps que vous voudrez y puiser, c'est-àdire toujours, la source des bienfaits où s'alimentera votre vie. ”

“ De retour à Paris, Nollet s'appliqua immédiatement, et avec une constance opiniâtre, à la réalisation d'une idée qu'il poursuivait depuis longtemps, et qui fait le plus grand honneur à son caractère aussi bien qu'à son génie. Nous avons vu avec quelle franchise il stigmatisait l'orgueilleuse réserve des savants qui l'avaient précédé, et combien il avait à coeur de répandre le plus possible, même parmi les masses, les notions élémentaires d'une science qui peut être mile à tous les degrés. C'est à celte divulgation, à celle popularisation de la science qu'il va travailler. ”

“ On a vu souvent par je ne sais quelle bizarrerie de la renommée, le mérite des inventions les plus heureuses, des idées les plus ingénieuses, attribué plutôt au propagateur habile de ces découvertes qu'au savant qui, le premier, a deviné le secret de la nature, surtout s'il joint au génie qui fait trouver les grandes choses la modestie qui fait. ”

“ Philosophe dans sa méthode, savant dans ses discussions et dans ses démonstrations, il ne craint pas, par intervalles, de rappeler à ses auditeurs la pensée de l'auteur trop souvent oublié des merveilles qu'il expose. Le mérite de son ouvrage est annoncé dans la préface, où, d'une main habile, l'illustre Professeur a résumé, avec les principes sûrs d'une méthode toute rationnelle, les qualités qui doivent faire le vrai savant dans la science qu'il enseigne. ”

“ Tout préjugé, toute idée préconçue doit être impitoyablement rejetée ; il faut faire table rase dans l'intelligence avant d'étudier. La condition la plus nécessaire, enfin, à l'avancement des sciences, c'est l'union et l'accord des savants; pas de ces divisions honteuses pour la science et pour l'humanité, qui sont venues déshonorer quelquefois les génies les plus brillants, et entacher la réputation des meilleurs esprits ”

“ S'il se présente, à l'occasion d'un principe de physique, une question philosophique liée étroitement au sujet qu'il expose, il l'aborde avec ce sens droit, cet esprit profond, cette facilité naturelle au génie, qui fait que l'on s'étonne, après l'avoir lu et entendu, de n'avoir pas deviné ce qu'il nous a appris. ”

“ Les Leçons de Physique expérimentale sont l'oeuvre tout à la fois du savant profond, du philosophe judicieux, et du chrétien sincère, ou plutôt du Diacre vraiment digne de ce nom. Rien n'est exagéré dans cet éloge.
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S'il est possible, en effet, que le physicien se révèle dans un cours oral ou écrit avec ces qualités émineutes qui font le savant, le philosophe, et l'homme religieux, Nollet l'a fait dans son enseignement. ”