Auguste Chauveau

“ Chez le boeuf la différence est si grande, au contraire, qu'elle constitue un critère infaillible pour établir la distinction entre les deux maladies. Insérez du vaccin humain sur la peau d'une génisse, vous obtenez une éruption de belles pustules vaccinales, indéfiniment transmissible aux animaux de la même espèce. Inoculez la variole, et vous ne faites naître qu'une éruption papuleuse insignifiante, dont la transmission à une autre génisse est extrêmement difficile, sinon tout à fait impossible. ”

“ Nous attendrons du reste les contradicteurs à une expérience décisive, celle qui consiste à juger la nature variolique ou vaccinale d'une éruption chez l'enfant par le critère de l'inoculation à la vache. Si le virus de MM. Thielé et Ceely est bien la vaccine, il devra donner le cowpox à la vache à tout coup, comme le vaccin Jennérien ; sinon il fera naître les papules de l'éruption variolique. L'expérience est simple, comme on le voit, et tout à fait décisive. Espérons que M. Ceely voudra bien la faire lui-même, ou nous fournir les moyens de l'exécuter. ”

“ Que devient le horsepox quand on le transporte sur l'espèce humaine?—Nous parlons, bien entendu, de notre horsepox engendré sur le cheval par l'inoculation de la vaccine bovine. — Qu'arrive-t-il quand on le fait émigrer de nouveau de l'homme sur le cheval, et sur le boeuf, puis de ces deux animaux sur l'homme? Qu'observe-t-on quand c'est le vaccin directement issu de cowpox ou le vaccin Jennérien qu'on emploie pour ces transmissions croisées? ”

“ Messieurs, il vous a été surabondamment démontré, par les détails de l'article troisième, que le vaccin humain directement issu de cowpox s'inocule à coup sûr au boeuf et reproduit un cowpox capable de se transmettre de nouveau à l'espèce humaine, où il peut faire souche pour une suite indéfinie de générations successives. En serait-il de même de la vaccine humaine qui a été engendrée par une inoculalion de horsepox? ”

“ Messieurs, sur nos trente sujets consacrés spécialement à la multiplication du cowpox, nous avons recherché avec le plus grand soin les traces de la généralisation de la vaccine, et nous devons avouer que toutes nos recherches ont été absolument infructueuses. Nous n'avons point, il est vrai, rasé nos animaux pour nous assurer de la présence ou de l'absence de l'éruption vaccinale généralisée ; la chose nous eût été impossible sur les animaux, presque tous de très-grande valeur, qui nous étaient conûés. ”

“ Donc, l'aptitude du vaccin à se communiquer aux animaux de l'espèce bovine n'est modifiée en rien par le passage de ce virus à travers l'organisme humain.
En second lieu, on remarquera que l'éruption développée chez le boeuf par l'inoculation du vaccin humain présente, dans son évolution et dans tous ses caractères anatomiques et physiologiques, la plus grande ressemblance avec les éruptions de cowpox proprement dit. Donc le vaccin, après s'être transmis indéfiniment dans l'espèce humaine, revient sans altération sensible sur la vache, sa patrie primitive. ”

“ Il prouve que les papules provoquées dans l'espèce bovine, par l'inoculation de la variole, constituent une éruption spécifique, et que cette éruption possède, avec le cowpox, les mêmes relations que la vacine et la variole dans l'espèce humaine. En effet, la variole préserve le boeuf du cowpox, comme le cowpox protège l'homme contre la petite vérole.
Tout à fait locale comme la vaccine, cette éruption ne serait-elle qu'un cowpox rudimentaire qui n'aurait besoin pour se développer que d'être cultivé pendant un certain temps sur les animaux de l'espèce bovine? ”

“ Messieurs, il vous sera facile de juger que, dans ces trois expériences parallèles, l'avantage n'a pas été du côté des animaux solipèdes. Vous venez de voir, en effet, que le vaccin humain, issu de horsepox, germe sur l'espèce bovine aussi bien que le cowpox lui-même, tandis que, rapporté au cheval, d'où il procède immédiatement, ce vaccin ne produit plus que des effets incomplets. ”

“ Ce n'est que pour les partisans à outrance de l'identité. Les autres, croyons-nous, trouveront dans nos expériences les éléments d'une solution satisfaisante.
Messieurs, nous ne saurions abandonner ce sujet sans appeler votre attention sur une des particularités des faits de Ceely et de Thielé, particularité qui trouve une confirmation dans nos expériences. Il s'agit de l'innocuité de leur méthode de prétendue vaccination. Si les relations qui ont été faites des inoculations tentées avec leur virus sont exactes, cette innocuité serait aussi absolue que celle de la vaccination proprement dite. ”

“ Vous n'ignorez plus qu'il n'en est rien. Vous avez vu les belles planches qui représentent les caractères de l'éruption déterminée chez le boeuf par l'inoculation variolique, et il vous a été ainsi surabondamment prouvé qu'il n'y a pas même une lointaine analogie entre le cowpox et les résultats de cette inoculation. Nous ne connaissons pas les planches de Ceely, et nous ne savons pas par conséquent si elles diffèrent des nôtres. ”

“ A quoi bon, se demanderont certaines personnes, chercher à la variole d'autres préservatifs que le vaccin Jennérien? Quelle utilité de savoir si ce vaccin procède du cheval, de la vache ou d'autres animaux? Pourquoi surtout essayer de fabriquer un vaccin avec la variole ? Le vaccin que nous transmettons de l'homme à l'homme depuis Jenner, ne répond-il pas à toutes les exigences? ”

“ Si donc, il n'y a pas d'autres objections à opposer à nos expériences, et nous n'en connaissons pas, il nous faut bien admettre qu'elles prouvent que l'organisme du cheval est moins apte que celui du boeuf à la culture du vaccin.
Elles démontrent encore autre chose, c'est que les Solipèdes ne sont pas seuls capables de porter atteinte au vaccin. L'homme aussi, comme nous avons eu déjà, du reste, l'occasion de le dire, exerce une action atténuante sur son activité. Prenons, en effet, du cowpox vrai, et inoculons-le au cheval ; nous obtiendrons une belle éruption de horsepox. ”

“ D'après ces expériences, le cowpox transporté au cheval ne perd pas ses propriétés virulentes, et peut ensuite revenir sur la vache. Mais il y revient en donnant lieu à une éruption moins-belle que celle de cowpox proprement dit. N'y a-t-il là qu'une simple coïncidence, et non pas relation directe de cause à effet? C'est ce que nous aurons à examiner plus loin.
§ 3. — Le horsepox engendré par l'inoculation du cowpox est inoculé à l'espèce humaine. Transmissions croisées chez l'homme, le cheval et le boeuf, exécutées comparativement. ”

“ Messieurs, il est certain que l'éruption papuleuse déterminée par l'inoculation de la variole chez les animaux de
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l'espèce bovine, n'est pas tellement bien accusée qu'on ne puisse se demander si elle constitue quelque chose de spécifique, si elle ne serait pas purement et simplement le résultat du travail inflammatoire qui se produit nécessairement au point inoculé. ”

“ Si, au contraire, la vaccine et la variole procèdent de deux virus différents, quoique de nature à s'influencer au point de se neutraliser réciproquement, alors se trouvent justifiés les efforts de ceux qui ont cherché ou qui cherchent encore à chaque virus pernicieux un agent de même famille, mais à action bénigne, et jouissant de la propriété de détruire la faculté germinative du premier, alors il devient du devoir de chacun de diriger dans ce sens ses investigations. ”

“ Nous n'avons qu'une seule réponse à faire, mais nous la croyons péremptoire. C'est le sujet n° 2, l'ânesse, qui nous la fournit. Sur cette bête en effet, le cowpox, inoculé en même temps que le vaccin humain, a engendré une éruption de horsepox type: preuve que l'affaiblissement de l'éruption, développée sous l'influence de l'inoculation du vaccin humain, n'est pas du à ce que la bête aurait subi une infection vaccinale antérieure. ”

“ Le vaccin humain prend toujours quand on l'inocule à la vache et donne toujours lieu à une éruption de cowpox ; ne nous attachons qu'à ce fait important considéré en lui-même. On verra dans notre chapitre deuxième de quelle importance il est pour l'interprétation des faits auxquels nous demanderons la solution de la question relative à l'identité de la variole et de la vaccine. ”

“ Grâce à cette aptitude du vaccin humain à se transmettre au boeuf, tout médecin pourra se mettre, dans ses vaccinations, à l'abri des chances d'infection syphilitique, sans avoir recours au cowpox spontané ou inoculé, qui ne saurait être à la disposition de tout le monde. Il lui suffira d'inoculer une génisse, dans des conditions convenables, avec du vaccin ordinaire recueilli de bonne heure sur de belles pustules, et nous pouvons lui affirmer qu'en reportant sur l'enfant le cowpox ainsi obtenu, il fera naître une excellente vaccine (1) . ”

“ Chez le hoeuf, la variole ne produit qu'une éruption de papules si petites, qu'elles passent inaperçues quand on n'est point prévenu de leur existence.
La vaccine, au contraire, engendre l'éruption vaccinale type, avec ses pustules larges et fort bien caractérisées. Elle s'inocule parfaitement aux animaux qui ont eu la fièvre aphtheuse : donc la fièvre aphtheuse et la vaccine sont deux choses radicalement distinctes. ”

“ S'il en est autrement, si la variole communiquée aux animaux et rapportée à l'homme ne donne que la variole, avec tous les dangers de généralisation de l'éruption chez les sujets inoculés, et toutes les menaces de contagion pour ceux qui vivent dans le même milieu, on doit éclairer sur ces dangers et ces menaces les médecins qui poussent à la variolation médiate ou qui s'y livrent. ”

“ On inocule à deux génisses, au côté gauche de la vulve, du vaccin ordinaire (vaccin de la Charité) , recueilli dans d'excellentes conditions sur de magnifiques pustules d'un enfant de 11 ans. Le côté droit est inoculé avec du vaccin produit par l'insertion du cowpox au bras d'un enfant. Toutes les piqûres donnent naissance à un bouton, et l'éruption se développe sur les deux animaux avec les mêmes caractères qu'une éruption de cowpox ordinaire. Chez l'un des sujets, les pustules engendrées par le vaccin de la Charité sont peut-être un peu plus petites que les autres. ”

“ Qui ne voit qu'elle tient sous sa dépendance la loi pathogénique de la vaccine et de la variole ? Qui ne comprend l'importance attachée à la connaissance de celte loi ? L'empirisme d'un homme de génie, d'un Jenner, peut faire des découvertes qui importent au bien de l'humanité; mais l'empirisme par lui-même n'arrive guère à perfectionner et à féconder ces découvertes; il faut qu'il soit servi par la méthode scientifique, qui fixe les lois des phénomènes. ”

“ Recueilli sur des pustules que les plus habiles vaccinateurs sont exposés à prendre pour de la vaccine, et rapporté ensuite au cheval, il donne à ce dernier l'éruption variolique type, jamais le horsepox.
§ 9. — Transmission au boeuf du virus variolique équin cultivé chez l'homme.
Une objection tirée de nos propres expériences pouvait nous être faite contre la conclusion qui précède ou, tout au moins, contre ce qu'elle a d'absolu. En effet, nous avons établi que le boeuf est l'animal vaccinifère et vaccinogène par excellence. ”

“ Deux magnifiques vacheries avaient été mises entièrement à notre disposition : l'une par M. Loeuilliet, directeur de l'École d'agriculture de la Saulsaie, où l'on ne compte pas moins de 160 têtes de bétail ; l'autre par M. Caubet, au parc de la Tête-d'Or, qui renferme environ 100 animaux. Dans les deux établissements, la plupart des sujets sont nés sur les lieux mêmes. On connaît parfaitement leur état de santé depuis le moment de leur naissance; et nous avons pu agir ainsi, à coup sûr, sur des animaux qui n'avaient eu antérieurement ni cowpox, ni fièvre aphtheuse. ”

“ C'est un peu au hasard, Messieurs, que nous devons d'avoir pu nous former une conviction sur ce grave sujet. Laissez-nous raconter cette histoire avec quelques détails ; elle ne sera pas perdue pour la science.
Notre première bète inoculée de la variole était une génisse qui avait la peau du plus beau noir autour de la vulve, où l'inoculation fut faite. Ayant constaté la présence des petites papules qui succédèrent aux piqûres, nous crûmes un instant à une éruption de cowpox bien caractérisée. ”

“ Étant donnée la classe des animaux vaccinifères ou réputés tels, boeuf, homme, cheval, âne, moutin, chèvre, chien ; étant donné de plus le virus vaccin, quel effet produit l'insertion de ce virus chez tous ces animaux ? Quelle influence exerce sur lui l'organisme de chaque espèce ? ”

“ Chez le boeuf et chez l'homme, il n'y a que la pustule proprement dite qui participe à la sécrétion ; la croûte qui résulte de la concrétion du liquide élaboré, loin de couvrir toute la surface du bouton, n'en occupe que la partie essentielle, et se montre encadrée, avant l'affaissement de la pustule, par l'espèce de bourrelet circulaire que constitue alors la circonférence interne de l'aréole. ”

“ Il n'y a toujours point d'éruption secondaire; et, quoique l'état général soit mauvais, on ne saurait dire s'il y a imminence de généralisation de l'éruption, car l'enfant, depuis sou entrée à l'hôpital, a toujours été plus ou moins agité, criard et souffreteux.
Le 1er avril, l'état local semble encore le même. Maison observe, sur les mains, quelques pustules de variole, et au menton des croûtes d'impétigo.
Tels sont, Messieurs, les phénomènes que nous avons observés sur les deux sujets qui nous ont servi à cultiver le virus variolique équin rapporté à l'espèce humaine. ”

“ Il n'est pas douteux, en effet, que l'ancien vaccin Jennérien ne s'inocule avec la même certitude absolue que les virus récents dits régénérés, quand on vaccine de bras à bras avec toutes les précautions voulues. Il n'est pas moins vrai qu'il produise toujours de fort jolies pustules nettement caractérisées. ”

“ Nous en pouvons conclure que, sur les animaux non rendus réfractaires par une première éruption vaccinale, le vaccin humain, quelle que soit son ancienneté, s'inocule avec la même certitude que le cowpox proprement dit. ”

“ Expériences sur l'inoculation de la variole chez les animaux solipèdes préalablement vaccinés.
Tout animal qui a eu le horsepox, s'il ne devient pas absolument incapable de prendre la petite vérole, perd au moins la plus grande partie de son aptitude à contracter cette maladie. ”