Augustin-François de Silvestre

“ Ce n'étoit pas assez pour lui d'améliorer la qualité des laines, son esprit administrateur voyoit avec peine que les départemens voisins les achetassent brutes et vinssent ensuite les revendre fabriquées, faisant ainsi, fur celui du Cher, le profit de l'industrie; il forma le projet d'établir , dans l'arrondissement de la Société de Meillant, une filature et une fabrique de couvertures , pour employer, sur les lieux, les matières premières, et fournir du travail aux indigens. ”

“ Il a donné, sur toute la navigation intérieure du département du Cher, un vaste projet dans lequel les points correspondans avec des moyens généraux de communication se trouvent indiqués. La nature y offre une abondance d'eau bien favorable à çes entreprises,
à la tête de l'administration générale , ses vues se seroient agrandies, et le Gouvernement auroit profité des idées d'utilité publique qu'il concentroit dans un canton , et qui étoient pour la plupart susceptibles d'être généralisées. ”

“ Mais si la bienfaisance éclairée peut compter des temps plus heureux, - si même, en ce moment, on reconnoît des dispositions qui lui sont plus favorables ; les hommes qui l'ont exercée avec cette constance , ce discernement et cet abandon tout entier de leur être au bonheur des autres, ont toujours été très-rares ; aussi faut-il parcourir une longue suite d'années pour pou-
Voir citer un Las Casas, un Vincent de Paul, un Howard, un Bethune-Charost. ”

“ On peut être étonné que sa fortune suffit à répandre tant de bienfaits ; mais il faut observer qu'il en consuma une grande partie à cet usage, que, d'ailleurs, ç'étoit sa seule dépense.
On a répété plus d'une fois que les hommes ne manquent jamais aux circonstances ; ne seroit-il pas plus vrai de dire que les circonstances ne manquent jamais aux hommes qui savent les faire- naître? ”

“ En effet, BéthuneCharost n'ayant que sa fortune et son bon cœur, trouva le moyen de vivifier un département tout entier; peut-être que s'il eût été
nécessaire au commerce intérieur ; tandis qu"aujourd'hui le défaut de communication jette de la défaveur sur toutes les spéculations de commerce. Le C. Béthune - Charost assuroit des fonds supplémentaires très-considérables, lorsque la construction de ce canal de navigation seroit çommencée. ”

“ Il continua même À soutenir ceux de ses cavaliers qui abandonnoient le corps , sur tout lorsqu'ils étoient chargés de famille , il les plaçoit sur ses terres , trouvoit moyen de leur procurer de l'emploi, et ses bienfaits ont suivi les sol- dats de son régiment, même après que le grade de maréchal-de-camp l'eut enlevé malgré lui à cette famille d'adoption.
Pendant les cinq années qu'il consacra à la guerre, il honora sa jeunesse par une foule d'actions qui seules auroient suffi à l'éloge d'un homme ordinaire. ”

“ Un de ses projets favoris étoit de parvenir à, recon- noître la nature et la composition des terres par une analyse à la portée de tous les cultivateurs, et de déterminer , d'après cette connoissance et l'inspection des végétaux qui croissent spontanément , quelles étoient les espèces de plantes économiques qu'on pouvoit cultiver avec le plus d'axantage. Il s'est servi, pour rechercher les terres propres aux poteries , d'une sonde d'environ cinquante pieds , dont le pays n'avoit alors aucune connoissance, et dont il a fait présent à la Société d'Agriculture de Meillant. ”

“ On croit voir l'abeille industrieuse mettant une nouvelle activité à rétablir l'édifice et les provisions dont l'instrument tranchant vient de la priver, ou plutôt on se représente l'image - du génie réparateur qui. veille à l'entretien et à la perpétuité des êtres, s'occupant sans cesse à féconder s germes, et à rem placer, par de nouvelles productions , celles qui , déjà, ont été entraînées par les ravages du temps. ”

“ Cette famille , isolée au milieu du tourbillon des passions et de la corruption, conséquence funeste des principes éronnés, conservoit ces- mœurs patriarchales , qui sont la base la plus sûre de l'union durable, quoique nombreuse elle vivoit dans la plus étroite intelligence ”

“ A Charost et à Mareuil, département du Cher.
(2) A Ancenis, département de la Loire Inférieure.
plus forte que celle qu'ils devoient légalement.
Mais, pour cet homme vertueux , c'étoit trop peu d'être juste ; il fonda dans chaque commune des secours annuels pour les indigens , il se chargea (1) d'enfans abandonnés ; et les confiant à des Cultivateurs , il pourvût constamment à leur entretien et à leur instruction par des pensions décroissantes. ”

“ Un député de ce département disoit dernièrement que l'admi- nistration étoit honteuse d'avoir si peu con- tribué à la confection des routes, pour lesquelles le C. Bethune- Charost avoit employé-
des sommes considérables. Enfin y dans le dé-
fille est le chef-lieu,, est augmenté même depuis la guerre,- malgré le départ des guerriers. ”

“ La loi du maximum, en dégarnissant les ateliers, avoit ruiné les entrepreneurs ; ils atten- doient du Gouvernement un secours provi?
soire que le C. Bethune- Charost, sollicitoit vivement pour eux , et qu'une fabrication abondante les eût bientôt mis en état de remplacer (2) .
Il savoit qu'un pays ne devient riche que paJ
(1) Suivant Pline le Berry fournissoit des toiles à voiles à toute la Gaule 5 Hituriges imo vero Gallicc universel 'l'efa texunt (Plin. L. IX, c. I) . ”

“ La race chétive des chevaux du Berry réclamoit aussi ses soins; il fit venir de beaux étalons et des ju- mens de -choix; il prêtoit les premiers, il en a placé dans
des brebis foibles et de petite stature , des laines grossières, des bergeries mal saines et point aérées, une ignorance absolue du croisement des races , firent sentir au C. BethuneCharost tout l'avantage que pouvoit promettre une amélioration dans cette partie ”