“ Mais toutes les fois qu'une colonne est isolée, ou bien quand les colonnes des flancs ont été forcées de s'éloigner trop, pour qu'elles puissent protéger efficacement, il est sage d'employer la méthode, lors même qu'on n'aurait aperçu aucun ennemi. ”

“ La cavalerie qui doit être en petit nombre dans les colonnes destinées à manoeuvrer dans les montagnes, peut dans ces cas là, et malgré les difficultés du sol, jouer un rôle fort utile, parceque, même dans les montagnes, elle tourne avec bien plus de rapidité que l'infanterie, et que sa présence intimide toujours beaucoup les Kabyles. Employée à propos, elle trouve quelquefois de petits plateaux, de petites vallées où elle peut sabrer bon nombre d'ennemis. Il faut rarement plus de 100 chevaux à une colonne, qui n'est destinée qu'à agir dans les montagnes. ”

“ Il le faut à plus forte raison, si la queue est déjà attaquée. On doit profiter de tous les accidents du terrain pour masquer les troupes ralliées, afin de donner à l'ennemi la confiance de s'engager assez dans la poursuite de l'arrière-garde, pour permettre un retour offensif sur lui. ”

“ Les mouvemens tournans produisent un grand effet moral sur toutes les troupes; mais particulièrement sur celles qui sont mal constituées. Si le terrain permet d'employer la cavalerie dans ces mouvemens tournans l'effet moral qu'ils produisent sur les Kabyles est très considérable et ils entraînent presque toujours de grands résultats. Il faut être attentif à faire des choses qui affaiblissent le moral de l'ennemi, et relèvent celui des siens. ”

“ On peut presque toujours se considérer comme en retraite devant les Kabyles, car dès que vous pénétrez dans leur pays , ce qui est une véritable offensive, ils attaquent votre arrière-garde et vos flancs. Quand il n'y a qu'une seule colonne, comme elle doit avoir du bagage, une ambulance, de l'artillerie, des munitions de rechange, elle est forcée de suivre des chemins , et ces chemins sont toujours , ou presque toujours un défilé. Il y a presque toujours un combat eh retraite, jusqu'à ce que les circonstances locales vous permettent de prendre une offensive sérieuse et prolongée. ”

“ Si au contraire l'ennemi vous attend dans une position, elle sera certainement très forte pour qu'il ait osé prendre cette détermination; il faut donc éviter de l'aborder de front si l'on peut faire autrement; c'est le cas de faire agir les colonnes des ailes, si on en a, sur les flancs et même sur les derrières de l'ennemi. ”

“ Ils ne fuyent pas à de grandes distances comme les Arabes, et s'ils combattent rarement de front ils se jettent sur les côtés pour attaquer les flancs et la queue de nos troupes, quand elles sont engagées dans des sentiers étroits, qui ne permettent que difficilement à la tête de revenir au secours de l'arrière-garde. ”

“ Si l'une des colonnes est sérieusement attaquée, ou si elle a en face un ennemi nombreux qu'il faut débusquer, les autres colonnes manoeuvrent de manière à tourner l'ennemi, à lui faire craindre pour sa retraite , à le compromettre, à lui faire des prisonniers. ”

“ On comprendra pourquoi les divers échelons, au fur et à mesure qu'ils quittent leurs positions ne marchent pas sur les flancs pour couvrir le défilé. D'abord cela devient inutile, puisqu'il y a d'autres échelons en avant qui protègent bien mieux que des hommes marchant sur une file à travers des accidents nombreux de terrain. Mais une autre puissante raison, c'est que les hommes se fatigueraient beaucoup trop en traversant des ravins multipliés, en gravissant des pentes très raides ”

“ L'ennemi est-il sérieux ? ses troupes étant rassemblées à peu de distance, il les dispose pour prendre l'offensive; n'est-ce qu'une poignée de tirailleurs non appuyée par des masses, qui ne valent pas la peine qu'on perde du tems pour les charger ? il remet ses troupes en mouvement en indiquant à l'arrière-garde, les dispositions à prendre pour ne pas éprouver de perles par le feu des tirailleurs. ”

“ LA guerre en Afrique comme ailleurs, et plus qu'ailleurs peut-être, est une affaire d'appréciation et de bon sens, bien plus que d'application de la science acquise à l'école, laquelle pourtant ne saurait nuire. La situation, qui pardessus tout, exerce le jugement et le coup-d'oeil, celle qui exige la résolution la plus prompte et la plus énergique, c'est la guerre des montagnes contre les Kabyles, On rencontre rarement l'occasion d'y appliquer ce qu'on trouve dans les livres qui existent ”

“ Nos arrière-gardes ont souvent fait des retours offensifs partiels, c'est quelquefois indispensable pour se dégager quand on est séné de trop près; Mais on comprend que cette offensive d'une petite fraction de la colonne ne peut être exécutée qu'à courte dislance, car si l'arrière-garde poursuivait l'ennemi au loin pendant que la colonne continuerait de marcher, il s'établirait bien vite une longue sépa ration, qui pourrait être dangereuse pour l'arrièregarde. ”

“ Si l'on se contenté de suivre une ou plusieurs routes, on ne verra que les guerriers, on combattra avec plus ou moins d'avantage, mais on n'atteindra ni les populations, ni les richesses, et les résultats seront presque négatifs. ”

“ Supposons que 2 bataillons soient destinés à former l'arrière-garde, et à préparer ainsi le passage de la colonne pour qu'elle ne reçoive pas des coups de fusil sur la queue et sur les flancs, et que l'ennemi ne puisse pas se précipiter sur quelques points d'une ligne fort longue, parcequ'elle se compose d'hommes et de mulets marchant sur une file dans un étroit et difficile sentier. ”

“ On prépare aussi très bien l'enlèvement d'une position difficile en y jetant des obus. On profite du trouble qu'ils produisent pour lancer son attaque qui doit toujours être appuyée par une réserve suivant le mouvement. ”

“ Comme je l'ai dit plus haut, on réunit ses troupes sur le point culminant ou dans toute autre bonne positien si l'on croit devoir agir plutôt, et on les dispose derrière des accidents de terrain; on fait mettre sac à terre à l'infanterie, on désigne un bataillon pour garder la position et les sacs, on trace à chacun lé rôle qu'il doit jouer dans l'offensive et l'on donne ordre à l'arrière-garde de se reployer lestement jusqu'auprès de la ligne; alors à un signal donné, ou à un commandement fait à la voix, tout le monde.s'élance à la fois sur l'ennemi ”

“ C'est peu de traverser les montagnes et de battre une ou deux fois les montagnards ; pour les réduire il faut attaquer leurs intérêts. On ne peut y parvenir en passant comme un trait ; il faut s'appesantir sur lé territoire de chaque tribu ”

“ La poursuite doit être assez longue, pour obtenir au inoins le résultat de la dispersion complète dis assaillants. Si elle a été vigoureuse et suffisamment prolongée, on ne revoit plus d'ennemis le reste de la journée. ”