“ C'est çà : et les lettres de vigneron, valent-elles les lettres de noblesse?
Le V. — Elles devraient valoir mieux, car un vigneron est un homme utile.
Le S. — Je vous en réponds que c'est un homme utile. S'il n'y avait pas de ces braves gens-là, on ne boirait que de l'eau, et je ne chanterais jamais la mère Godichon; aussi on leur rend justice dans le Garde. Un sous-officier qui n'a pour noblesse que ses chevrons et dont le père ne fait qu'une ou deux pièces de briolet ( vins des environs de Paris ) va passer officier dans le régiment. ”

“ Si vous trouvez que ce soit une chose à desirer pour avoir un grade de plus, et contenter sa curiosité, que de voir exterminer quelques centaines de mille hommes, et brûler des villages pour en entendre pleurer les habitans en ne leur laissant pas seulement des pommes de terre, je suis surpris que vous restiez ici ”

“ Le S. — Je ne serais pas digne d'être soldat français, si on ne pouvait pas compter sur moi.
Le V. — C'est très-bien , l'ancien. D'après ce que vous m'avez dit, vous n'êtes entré dans la Garde impériale que pour faire la campagne de Russie : quand en êtes-vous sorti ?
Le S. — Après l'abdication de Fontainebleau. Je me trouvais là, et je fus à l'île d'Elbe ; puis en 1815, après le licenciement de l'armée, j'entrai dans la Garde royale.
Le V. — Ah ! mon brave, vous avez été à l'île d'Elbe : vous êtes un de ces fidèles à Napoléon que l'Europe admire. ”

“ Ce qui me fait croire, à moi, qu'on pourrait s'en passer, c'est que je n'ai jamais mangé de pain plus blanc, ni une meilleure ration en Espagne , qu'une fois que, me trouvant sous les ordres du général Gardanne, il consentit à le laisser faire aux paysans, pour qu'il ne leur en coûtat pas si cher, et que nous fussions mieux (1) . Les riz-pain-sels, ne se seraient peut-être pas contentés de gagner le son.
Le V. — Je vous pardonne tout ce que vous direz là-dessus, parce que c'est comme dit le proverbe : ventre affamé n'a point d'oreilles. ”

“ On n'a battu que deux fois la berloque (batterie pour la distribution des vivres) depuis Moscou ; une fois à Smolensk, pour recevoir une ration de pain , une poignée de riz et une galette de biscuit; et une autre fois à Orscha, pour une ration de pain qu'on nous y a encore donné. Après cela, il n'y a plus eu que
distribution de draps blancs pour tout le monde, sur lesquels on a couché tous les jours jusqu'à Wilna. ”

“ Le V. — Comment, vous avez refusé de l'avancement ?
Le S. — Je le crois bien, quand on n'en sait pas plus que moi, il vaut mieux rester tranquille et faire son petit service d'officier de guérite ( de soldat ) .
Le V. — Vous ne savez donc pas écrire.
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Le S. — J'écris bien un peu. Il est dommage seulement que je ne sache pas lire mon écriture le lendemain. Quand on n'est savant que comme çà, autant vaut ne savoir ni A ni B; aussi on ne m'a jamais demandé pour travailler chez le quartier-maître. ”

“ Le S. — J'ai été à l'île d'Elbe parce que je n'avais pas encore servi le Roi, et qu'en suivant mes camarades, je ne croyais pas mal faire. Voilà tout.
Le V. — Les circonstances vous ont mis ensuite dans le cas de servir le Roi, et vous voulez le bien servir , je ne vous blâme pas : vous voyez bien que nous sommes d'accord. Le S. — Ah ! vous ne me blâmez pas : pour peu que çà continue, nos chiens pourront peutêtre finir par chasser ensemble (nous pourrons finir par être d'accord.) ”

“ Le S. — Ce que j'aurai gagné ? l'honneur d'avoir servi sans tâche, je crois, et puis l'avantage d'être un des meilleurs bourgeois de mon village de bois, si je ne meurs pas de chagrin quand je n'entendrai plus le tambour, et que je ne verrai plus que des pékins. ”

“ Le Voyageur. — Bon jour, mon bravé; vous avez l'air un peu fatigué. Il paraît que c'est depuis long-temps que vous faites le métier de fantassin?
Le Soldat. — Quand on marche depuis vingtsept ans on n'est plus si léger; mais j'irais peutêtre encore plus loin que bien d'autres, qui ne sont lestes que le premier jour.
Le V. — J'ai servi aussi, moi, et je suis content quand je rencontre un vieux troupier (soldat) . J'espère que nous prendrons un verre de vin en arrivant à la barrière.
Le S. — Je ne refuse jamais cela , quand je
(7) crois que c'est un brave homme qui me l'offre. ”

“ Le S. — Comment ils s'arrangent ? quoique je ne les fréquente pas, comme je ne les vois jamais faire deux bandes, je crois qu'ils vivent en camarades qui ne connaissent qu'un chemin, où ils sont sûrs de se trouver toujours ensemble, celui que le Roi nous montrera à tous quand il faudra marcher. ”

“ Pour là, il n'y a pas moyen d'y parvenir sans noblesse.
Le S. — C'est ce qui fait qu'un des derniers régimens de la Garde qui a changé de colonel a été donné à un brave soldat (je veux dire offi-
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cier ) que j'ai vu blesser dix fois; et qui est noble comme moi.
Le V. — C'est étonnant cela ! il ne doit y avoir que celui-là, qui n'ait pas ses titres.
Le S. — Des titres ! Ils en ont tous à l'estime des braves gens ; mais à la noblesse, il y en a eu depuis la formation de la Garde, et dans tous les grades, qui n'en avaient point. ”

“ Le S. — Oui, la différence est grande. Autrefois, pour obtenir une permission de découcher , il fallait qu'il fît bien beau temps ; à présent, on n'en n'obtient plus... c'est fini... quand on ne le mérite pas; mais, autrement, on vous en accorde tant que vous voulez, sans compter. Autrefois, je me rappelle d'avoir vu le colonel** (2) traiter, comme on dit qu'on traite les
(1) On doit se rappeler que ce soldat était grenadier à pied de l'ex-Garde , corps dans la composition duquel il n'entrait que d'anciens militaires. ”