Georges Desdevises du Dézert

“ Il n'est pas difficile pour le logement. Lui et ses camarades ont construit une belle baraque de 30 pieds de long sur 24 de large, avec un lit de camp pour 20 hommes et une cheminée en briques. C'est une véritable maison ; le cantinier en a offert 200 livres. Arrive un ordre de départ ; il faut aller plus loin et se contenter d'une hutte de branchages : « J'aurai » moins de regret de la quitter, dit-il joyeusement (r) . »
La table n'est pas toujours bien servie; le sergent Brault trouve que le pain de munition convient à son tempérament et ne se plaint jamais. ”

“ Pour adoucir la peine de ses parents, il leur rappelle que leur fils « a toujours été » honnête homme et emporte avec lui l'estime de tous ceux » qui le connaissaient ». Il se console lui-même en pensant » qu'il a toujours agi en frère avec Etienne » (3) .
Un soldat est souvent tenté de faire appel à la bourse paternelle. Le sergent Brault ne s'y résoud qu'en cas d'absolue nécessité. Ses parents s'alarment même de sa réserve, et il est obligé de leur affirmer qu'à l'occasion « il ne ferait aucune » difficulté de leur marquer son besoin » (4) . ”

“ N'éprouve-t-on pas le sentiment le plus pénible en voyant la passion politique égarer à ce point un homme naturellement droit et bon ? Maudites soient les doctrines qui peuvent verser tant de fureur dans une âme!. ”

“ Le bonheur de ses amis n'excite en lui aucune jalousie. Le citoyen Coulon retourne au pays : « Je sens par moi-même, » écrit le sergent, le bonheur qui l'attend auprès de parents » dont il est tendrement chéri. ”

“ En Pluviôse an IV, il a besoin d'un secours de route pour se rendre de Vilvorde à Mayenne en congé de convalescence, mais il serait fâché qu'on se gênât pour lui, et si on ne peut rien lui donner, il s'arrangera d'une autre façon (2) . Il regarde ce qu'il reçoit de sa famille comme un prêt. Il rembourse dès qu'il le peut les avances qu'on lui a faites (3) . L'argent reste toujours le cadet de ses soucis. Au jour de son décès, il possédait 46 fr. 75 d'argent comptant et avait prêté 83 francs à un de ses camarades (4) . ”

“ Son second fils, Etienne, mourut à l'hôpital militaire de Saint-Omer le 20 mai 1793. Son fils aîné, Alexandre, prit part comme sergent de grenadiers aux campagnes de Belgique, de Flandre et de Hollande de 1792 à 1796, passa ensuite à l'armée d'Italie et mourut à Saint-Domingue, le 30 Thermidor an XI, presque au moment où il venait d'obtenir les épaulettes de capitaine. ”

“ Ceux qu'il déteste le moins, ce sont les étrangers : « Ces » pauvres diables d'Autrichiens que l'on force à coups de » bâton à se battre contre les Français ». Il ne les ménage pas dans la bataille, mais pendant les heures d'armistice, il trinque volontiers avec eux ”

“ La vie y est surtout rurale, cependant quelques industries y prospéraient dès la fin du siècle dernier. Il n'était pas de petite ville ou de gros bourg où l'on n'entendit le tic-tac régulier des métiers à tisser la toile. ”

“ On ne comprendrait rien à l'histoire de la Révolution si on ne partait de cette idée qu'elle a agi sur les esprits à la manière d'une religion. La Déclaration des Droits de l'homme est son évangile, les Montagnards .ont la foi. terrible des inquisiteurs, les soldats de la République marchent au combat avec l'enthousiasme des croisés. ”

“ « Tout ce que nous sommes de mortels sur la terre, nous » sommes continuellement en butte aux caprices du sort et » l'on n'aurait jamais qu'un esprit sombre et mélancolique si » l'on ne s'y soumettait point de bon cœur. ”

“ « J'ai été porté à l'hôpital, écrit» il à ses parents, j'étais dans un tel état qu'il me fallait » lever pour faire mon lit, et dans ma fièvre, toujours en » délire, je vous voyais, je vous parlais, je me promenais » avec vous (i) . » Son rêve est de revenir auprès de son père et de sa mère lorsque la paix sera rétablie. « Après la Patrie, » mes parents me sont les plus chers; aussitôt que je serai » quitte envers elle, je m'empresserai de voler dans vos bras » et de vous témoigner par mon dévouement toute la recon» naissance d'un fils instruit des principes de la nature (2) . ”

“ Pour le sergent Brault, comme pour tous ses camarades,
1 ) 7 Avril 1793.
(2) 7 Floréal an II.
(Ü l ï Frimaire an II.
(4) 6 Brumaire an 111.
(5) 1 Prairial an III.
il est un dogme fondamental et absolu : c'est que le Français ne peut être vaincu que par trahison. Une bataille perdue appelle le châtiment des traîtres. Les traîtres punis, la victoire est certaine. Avec une pareille conviction, on souffre tout sans se plaindre et l'on attend sans défaillance l'immanquable triomphe.
Détestable politique, le sergent Brault est un merveilleux soldat. ”