Edmond Becquerel

“ Grâce à cet élégant outil créé par lui il y a plus de quarante années et que chacun admire encore aujourd'hui, laissant au potier son argile, au verrier son creuset, se contentant d'un peu de poudre moulée et façonnée à son gré, il sut de toutes pièces créer une industrie toute française dont les produits, se répandant dans le monde entier, enlèvent chaque jour à la Bohême comme à Venise une part de ce monopole absolu que l'usage de plusieurs siècles semblait avoir consacré. ”

“ Des voix plus autorisées que la mienne ayant déjà retracé en termes éloquents la vie si laborieusement remplie et si dignement couronnée de notre cher défunt, je viens seulement, au nom de la délégation cantonale dont M. Bapterosses fut pendant de longues années le sympathique et regretté président, et au nom de la Société de secours mutuels des instituteurs dont il était le généreux bienfaiteur, adresser un suprême adieu à l'excellent homme dont nous déplorons tous aujourd'hui la perte. ”

“ Ce n'est rien de voir en général cette magnifique usine, la gloire et la vie de Briare, il faudrait pouvoir la parcourir dans les derniers détails. Ces instruments si parfaits, si délicats, j'allais dire si intelligents, il les a tous créés lui-même; et avec quelle rapidité! Une invention n'attendait pas l'autre. ”

“ Pour qu'ils aient des logements salubres à meilleur marché, il construit de vastes cités ouvrières, et il veut que la religion vienne solennellement les bénir. Je me rappelle encore cette belle journée, ce soleil splendide, cette foule en fète. M. Bapterosses était rayonnant. Mais ces cités ouvrières, par la force des choses, étaient loin des écoles, l'enfant perdait beaucoup de temps à aller et à revenir, il installa donc dans son usine des écoles, persuadé que le petit ouvrier qui ne sait ni lire ni écrire sera toujours un être inférieur dont on abusera et qui n'arrivera à rien ”

“ Adieu , au nom de vos ouvriers en deuil, auquels vous avez constamment donné l'exemple du travail, de l'honnêteté, de la vie de famille ! Qu'ils apprennent de vous que les passions ne mènent qu'à la ruine et que dans tout grand succès il y a une part de vertu ! ”

“ Je viens, au milieu de cette population en deuil, remplir un douloureux devoir èt diré, avec elle, un dernier adieu à l'homme excellent qui était, je puis le dire, son bienfaiteur et son ami.
Enfant de ses œuvres, M. Bapterosses s'est
élevé par son travail et sa valeur personnelle à la haute situation qu'il occupait, non-seulement dans cette ville, qui lui doit son développement et sa prospérité, mais dans le pays tout entier qui le compte parmi ses grands industriels et ses meilleurs citoyens. ”

“ Parmi les grands industriels dont s'honore la Francs, figure au premier rang, se distinguant par un ensemble de qualités que l'on trouve rarement réunies dans un seul homme, le fondateur de la belle usine de Briare, M. Félix Bapterosses. ”

“ Là, sur des bancs dont l'heureuse disposition avait précédé les perfectionnements actuels de ceux de nos écoles publiques, viennent s'asseoir journellement 300 jeunes garçons et jeunes filles, partageant leur temps entre l'école et l'atelier, pour devenir un jour ces ouvriers intelligents, laborieux, rangé?, de la grande usine, qui, de quelques mètres carrés qu'elle occupait dans le principe, s'étend aujourd'hui sur dix hectares de terrain, distribuant autour d'elle le travail et l'aisance à des centaines de familles. ”

“ Qu'é- taient-ce que les œuvres de l'homme à côté des œuvres de Dieu? Une fourmi qui circulait sur les rouages de son grand moteur, un oiseau qui chantait sur l'arbre voisin, une petite fleur qui s'épanouissait entre les pierres disjointes d'une marche d'escalier; à la bonne heure 1 disait-il, voilà des merveilles, qu'est-ce que nous faisons à côté de cela? La petitesse de l'homme et la grandeur de Dieu faisaient comme le fond de son âme, et c'est ce qui la rendait si religieusement modeste.
De telles qualités devaient lui mériter de Dieu une récompense suprême. ”

“ L'outil répondait complètement à la solution désirée, et Bapterosses demanda de son invention la somme qu'il jugeait indispensable à la réalisation de son rêve ; mais cette somme fut trouvée trop élevée, et le jeune mécanicien resta propriétaire de cet outil dont il avait deviné le fonctionnement, tout en ignorant les procédés de la fabrication de la pâte céramique que l'on employait. ”

“ Ebelmen, rapporteur de la section de céramique à l'Exposition de 1849, a dit à ce propos : « Ce fait, qui témoigne de la haute valeur du « procédé, nous a paru devoir être signalé au « nombre de ceux qui honorent le plus l'industrie française » ; et Bapterosses est encore cité avec éloge dans le discours prononcé par le baron Charles Dupin, lors de la distribution des récompenses. ”

“ Après les écoles vinrent les cités ouvrières, dans lesquelles plus de 180 ménages trouvèrent un logis sain et à bon marché, en attendant que, selon la pensée du fondateur, chacun de ces ménages, ayant réalisé des économies suffisantes, puisse, aidé par la manufacture, se construire, sur des terrains voisins, une maison répondant à ses besoins spéciaux. ”

“ Après les enfants et les malades, les ouvriers. Il les connaît, il les aime ; ce sont ses enfants : il sait leurs passions, leurs défauts, leurs périls ; il les manie avec adresse et les gouverne avec fermeté, il le faut ”

“ Les cordons du poêle étaient tenus par MM. Jahan, conseiller général de Sully-sur-Loire, ancien sénateur et ancien président du Conseil général; Boisset, maire de Briare ; Loiseau, maire de Breteau, président de la délégation cantonale ; Gondouin, directeur de la faïencerie de Gien ; Clémandot, ami personnel de M. Bapterosses, membre de la Société des ingénieurs civils ; et Parisse, représentant la manufacture de Briare.
Le deuil était conduit par M. Bapterosses fils et par les trois gendres du défunt MM. Loreau, conseiller général de Briare, Yver et Bacot. ”