“ Un commerçant dont la probité est mise en doute ne s'élève que difficilement, quoique doué d'autres qualités, d'intelligence, d'activité, de persévérance; et, sauf quelques exceptions très regrettables, il se traîne lentement, péniblement pour finir d'une manière plus ou moins misérable. Un autre qui inspire, à juste titre, la confiance, tout en faisant moins d'efforts avance d'un pas ferme, grandit chaque jour en considération, et pour peu qu'il ait du bon sens, arrive à la fortune. ”

“ Nous nous sommes vraiment complu dans ces citations, toutes à l'honneur du caractère de M. Devinck, parce que nous avons découvert là, la marque vivante de l'homme vraiment supérieur, qui ne se borne pas à remplir strictement ses fonctions, mais qui fait encore pénétrer, dans la manière de les remplir, ses talents, ses idées, ses aptitudes et son génie propre, de manière que lorsqu'il quitte ces fonctions, ses successeurs héritent des progrès accomplis pendant le cours d'une administration marquée au coin d'un talent et d'une intelligence hors ligne. ”

“ M. Devinck, qui a toujours aimé et favorisé les classes ouvrières, remarque avec tristesse que ces mouvements sociaux, préparés parles ambitieux de tous les partis, sont toujours exécutés par des ouvriers qui n'ont rien à y gagner et tout à y perdre : le coup d'épaule donné, le nouveau pouvoir installé, ils sont invariablement renvoyés à leurs ateliers qu'ils trouvent en chômage. ”

“ Ils verront que l'ouvrier rangé, intelligent, obtient assez facilement sur son seul engagement le crédit dont il a besoin pour commencer ; mais que le succès est difficile ; que, pour l'obtenir, il ne suffit pas de bien manier l'outil, qu'il faut encore savoir bien acheter, savoir bien vendre, avoir des aptitudes propres à la parlie qu'on entreprend, et apporter dans les affaires une parfaite loyauté et une prudence de tous les instants. ”

“ Le nouveau gouvernement s'engageait à garantir du travail à tous les citoyens, et nommait une commission intitulée : Commission du gouvernement pour les travailleurs. Elle siégeait au Luxembourg, et l'on y discutait les théories les plus extraordinaires. Des vérités évidentes y étaient mises en doute; le principe de la propriété y était contesté ; le droit au travail était préconisé ; des ouvriers soutenaient que l'organisation du travail, telle qu'elle existait, était l'exploitation de l'homme par l'homme. ”

“ Comment M. Devinck s'acqnitta-t-il des fonctions si délicates et si importantes qui lui avaient été confiées? « Il fut, a dit M. le président Baudelot dans son discours funèbre, le type du magistrat consulaire, » En effet, M. Devinck n'a pas été seulement l'homme intègre, digne de rendre la justice à ses concitoyens. Sa rare exactitude, son jugement droit, ainsi que son caractère ferme et conciliant lui donnèrent l'autorité qui lui permit d'établir une discipline à laquelle le tribunal de commerce doit l'honorable situation qui lui est reconnue et la réputation de haute estime
dont il jouit. ”

“ Tant qu'on n'aura pas rétabli la vie intérieure de la famille, les idées morales entreront difficilement dans la tête de l'enfant, du jeune homme et de la jeune fille ; la direction de leur esprit n'est cependant pas moins importante que l'instruction à leur donner; cette direction prend l'impression des faits qui se produisent chaque jour dans la pratique de la vie. ”

“ De quelque part qu'arrivent l'intelligence, le travail, le savoir, le mérite, le capital, ils profitent toujours au pays où ils se fixent. Heureuse la nation qui attire à elle ces diverses conditions de prospérité ! ”

“ La probité est une règle absolue, non pas seulement parce que la conscience en fait une loi et que cette raison est la plus puissante de toutes; mais encore parce que c'est le plus sûr moyen d'arriver au but. ”

“ Ces réunions électorales des ouvriers avaient pour but de constituer les délégations de chaque industrie et de nommer les ouvriers qui seraient envoyés à l'Exposition. Les ouvriers, en effet, se réunirent à Paris, dans 114 professions qui élurent 354 délégués. Nous voulons ici faire remarquer toute la sollicitude, nous dirions volontiers tout l'amour, qu'en cette occasion M. Devinck déploya en faveur des délégations ouvrières. ”

“ La cérémonie religieuse terminée, le cortège se dirigea vers le cimetière du Père-Lachaise, où les restes mortels de M. Devinck furent déposés dans un caveau de famille. Mais en face de son cercueil, avant l'adieu suprême, quatre de ses - amis, quatre de ses anciens collègues, MM. Baudelot, Tessionnière, Outin et Henri Grellou, prononcèrent des discours exprimant tous les regrets et la douleur que cette mort imprévue causait aux parents et aux nombreux amis du défunt, en même temps qu'ils rendaient un bien juste hommage à ses vertus, à ses talents et à ses qualités. ”

“ Les détails y sont prodigués, et on les lit avec le plus grand intérêt parce qu'ils dénotent, chez celui qui les fournit, l'homme pratique, l'observateur par excellence, avec cette idée qui domine tout : être utile, en livrant aux autres toutes ses ressources, tous ses secrets et toute sa science. ”

“ Pendant les trois mois que dura le régime de la prétendue organisation du travail, le nombre des heures de présence des ouvriers dans les ateliers ayant été très-inférieur à ce qu'il aurait du être, et leur activité, lorsqu'ils étaient présents, ayant été moindre qu'auparavant ; les plus capables d'entre eux n'étant plus rémunérés à la tâche et encouragés par leur intérêt personnel, le montant de la main-d'œuvre ne s'éleva qu'à 200,000 fr., tandis qu'elle aurait pu être de 370,000 fr. ”

“ Ce qu'il voulait, ce qu'il veut encore pour lui, il le veut maintenant aussi pour la chose publique, et il y travaille avec la même ardeur ; et, avec d'autant plus d'ardeur, qu'il y rencontre la satisfaction de faire bénéficier autrui de qualités et de vertus qui ne servaient autrefois qu'à lui-même. ”

“ Il nous est impossible de'nous étendre davantage sur cette œuvre ; mais si notre travail un jour passe sous les yeux de quelques jeunes commerçants ou* de quelques employés possédés de l'ambition de s'instruire et d'avoir un bon guide et un bon conseiller en affaires, nous lesengageons à se procurer le livre de M. Devinck et d'en l'aire le sujet d'une lecture sérieuse et méditée. Ils profiteront ainsi, en quelques semaines, de toute l'expérience d'un homme qui, à sa mort, avait plus de cinquante ans de haut commerce et de hautes fonctions. ”

“ Les transactions commerciales étaient interrompues ; les payements, chez beaucoup de commerçants, étaient suspendus, et la Caisse d'épargne de Paris ne pouvait faire face aux remboursements demandés.
Nous sommes vraiment heureux de présenter cette leçon aux travailleurs, par la bouche de
l'honnête homme qui savait si bien ce que c'était que le travail et qui connaissait si merveilleusement les moyens de le rendre prospère. ”

“ Une des principales causes de l'état actuel est l'absence de religion, conséquence elle-même des mauvaises mœurs dans lesquelles sont entraînés les ouvriers. Quand un ouvrier est avec une femme qui n'est pas la sienne, il est peu disposé à mettre en pratique des principes qui enseignent le contraire, lui prescrivent le mariage et lui défendent la vie qu'il mène. ”

“ C'est un noble sentiment de vouloir remplir des fonctions gratuites, mais il faut auparavant avoir une position commerciale parfaitement établie, afin de ne pas donner à la chose publique un temps que réclament les affaires et qui leur appartient, en raison des engagements contractés vis-à-vis des tiers. ”

“ Les opérations d'un manufacturier n'ont pas seulement pour but de le conduire à la fortune, à la considération et de concourir au développement du commerce en général ; elles paniennent aussi à faire connaître un produit nouveau, à doter le pays d'une invention utile et à faire grandir l'industrie nationale. Elles lui font ressentir encore une jouissance, celle do pouvoir procurer du tratail a uu plus grand nombre d'ouvriers et de s'occuper en même temps de leur bien-être et de celui de leurs familles. ”

“ Deux mois après son élection, le coup d'Etat éclatait, et peu après, le président de la République faisait proclamer son avènement à l'empire sous le nom de Napoléon III. On avouera que c'était là débuter dans la carrière politique à un moment bien agité et non sans péril.
M. Devinck vit bientôt, dans la proclamation de l'empire, l'abandon de toute politique nuageuse et le commencement d'une ère de stabilité piour la France, qui, depuis trois ans, se débattait entre les agitations des partis et le marasme des affaires. ”

“ M. Devinck, dans cet opuscule, présente aussi.
un tableau de ce que fut Paris après cette révolution qui avait la prétention d'être sociale, et d'avoir pour but l'organisation du travail. En termes très-mesurés, sans se permettre la moindre observation personnelle, M. Devinck expose tout simplement cette situation. Mais cet exposé n'en est pas moins une critique victorieuse de
toutes les utopies qui alors frappaient l'air de leurs voix et un véritable triomphe sur elles. ”

“ Les ouvriers sont généralement malheureux ; et, à quelques exceptions près, quinze jours de chômage dans l'usine, sur le chantier où ils travallent, la maladie du chef de la communauté, -celle de la femme ou de l'un des enfants, amènent ordinairement la misère dans le ménage, et l'on est forcé de porter au Mont-de-Piété des meubles ou des effets, ou bien encore de faire des dettes. ”

“ En effet, si du haut en bas de l'échelle sociale, les travailleurs étaient animés des principes qui ont amené les succès et la gloire des
hommes que nous proposons à leur imitation, on n'en verrait pas un si grand nombre voués à la misère, malgré leurs labeurs. ”

“ Il y a donc entre les industriels, les ouvriers, les commerçants et les employés un besoin -d'union qui apparaît sous toutes les formes, dans toutes les circonstances et qui me donne la -conviction entière que les ouvriers trouveront toujours parmi les notabilités du commerce et de l'industrie de sincères et de véritables amis. ”

“ Aujourd'hui, dans les nouvelles constructions,, il n'y a plus de logements occu pés par les ouvriers ; ils sont allés demeurer dans des quartiers excentriques, dans ce que l'on appelle des cités ouvrières. Eh bien ! l'on a remarqué que dans ces habitations les femmes et les enfants d'ouvriers sont vêtus peut-être moins proprement qu'auparavant ; ils n'ont plus sous les yeux un aussi grand nombre de bons exemples donnés par cette bourgeoisie parisienne, la plus morale et la plus laborieuse qui existe au monde. ”

“ Tous, ou presque tous, tiouveraient, dans le travail, une existence honorable et honorée, et des ressources suffisan- tes pour traverser la vie, sans passer par les souffrances poignantes que leur attirent les défauts contraires aux grands principes de conduite, dont l'application a donné à ceux qui leur ont été fidèles : succès, fortune, gloire et honneur. Nous aurons l'occasion d'en voir une nouvelle preuve dans la vie que nous allons esquisser de M. JulesFrançois Devinck. ”

“ L'auteur indique ensuite la création de Chambres syndicales par les ouvriers de tous états ; afin qu'ils ne se sentent plus isolés et qu'ils aient cette tranquillité d'esprit, qu'en cas de maladies où d'accidents ils seront soutenus et aidés, et consolés par des amitiés réelles et surtout excités â faire désormais partie de quelque Société de secours mutuels. ”

“ Ses travaux,'comme député, lui valurent, en 1-861, la croix de commandeur. En 1867, après l'Exposition universelle, où déjà membre de la commission supérieure, il avait présidé la commission d'encouragement aux études pour les ouvriers, il fut élevé à la dignité de grand-officier. On le voit, chez M. Devinck, les honneurs ne précèdent jamais le travail et ledévoûment, ils.
les suivent toujours, et c'est vraiment là une
digne et noble récompense d'une vie -probe et ferme, uniquement vouée au travail et à là défense de tout ce qui donne du prix à cette vie. ”

“ Et, de tous ces vœux formulés, le rapporteur indique ce que chacun d'eux a de légitime et de possible dans l'application.
Et après les vœux, il ressortait aussi des rapports des délégations, des conseils que le rapporteur fait remarquer au souverain : « Conseils et opinions, dit M. Devinck, qui sont inspirés par des sentiments généreux » et qui se résument dans le désir de voir absolument se réaliser :
L'égalité devant la loi ”

“ Il se replia dès lors vers les administrations de secours mutuels,, de la caisse d'épargne, des manufactures, etc. et surtout vers ses chères notes, souvenirs de sa longue expérience, et d'où il sut tirer l'ouvrage remarquable dont nous allons parler. ”

“ DEVINCK (JULES-FRANÇOIS) Grand Industriel français.
Député. Président du Tribunal de Commerce et du Conseil municipal de Paris.
Grand-Officier de la Légion-d'Honneur.
1.802 - 1.878
« La loyauté est l'élément » solide et sûr de toute for« tune et de tout avenir.
« DEVIN'Ctf » (Pratique commerciale,)
1
Parmi les hommes qui ont le plus honoré, par leur talent et par leur travail, le règne de Napoléon III, a figuré, dans les premiers rangs, M. Jules Devinck. Par son activité, son intelligence et sa loyauté; de simple fabricanl, il était devenu
grand industriel ”