Joseph-Marie-Auguste Mermilliod

“ Croyez bien qu'il ne faut pas attribuer à un pur caprice l'amour que le peuple avait pour l'Empereur Napoléon ; et si l'on se sent éléctrisé en faisant la lecture de ses hauts faits militaires, si l'on aime à le suivre dans le cours de ses actions mémorables, en un mot, si l'on s'extasie devant la puissance de son génie, de son intelligence prodigieuse, on se sent vivement ému, en lisant les traits touchants et sublimes qui révèlent la beauté de son âme, la bonté, la générosité.de son coeur, car c'est tout le bien qu'il a fait qui rendra sa mémoire éternelle. ”

“ Cependant, l'expérience d'un homme pratique et qui n'a aucune prétention en dehors de sa spécialité , peut, quelquefois , être consultée à profit ; et quel que soit l'accueil réservé à ces lignes, je vous les adresse, Prince, avec la conscience que je remplis un devoir d'honnête homme et de bon citoyen.
La société ne pouvant exister sans le concours de chacun, il faut que tous les hommes de bien vous prêtent le leur, afin de vous faire connaître la vérité, car c'est elle qui vous dira quels sont les voeux et les besoins des classes chez lesquelles il existe un malaise. ”

“ Soyez assez forts pour ne vouloir que la vérité et ne vous laissez pas séduire par l'éloquence de ces rhéteurs sans foi qui s'évertuent à flatter vos passions, afin de vous rendre solidaires de leurs actes, et qui, du jour où ils n'auront plus besoin de vous, vous abandonneront à votre position première, car il n'est permis qu'à vous de la changer par le travail. ”

“ Quels sont, en France, les enfants destinés à l'industrie ? Généralement se sont ceux qui appartiennent à des familles malheureuses ; il doit donc être utile de s'occuper de l'instruction professionnelle, afin que plus tard, ils puissent arriver, en se comportant bien et en travaillant à se faire une position honorable, et par ce moyen, élever l'industrie nationale au premier rang; c'est, je crois, la tâche que le Gouvernement doit avoir à coeur. ”

“ Le jeune enfant qui reçoit une bonne direction, sous le rapport moral et industriel, devient presque toujours un honnête homme et un bon ouvrier; il ne sera jamais ni l'un ni l'autre, si la moralité, la bonne instruction professionnelle, n'ont pas servi de base à son apprentissage. ”

“ Or, quelle est la cause de ce malaise?
En 1847, la question, pour moi, était tout simplement celle-ci : le salaire de l'ouvrier est-il en rapport avec ses besoins ? Vivant avec eux depuis 29 ans, je crois pouvoir répondre avec toute connaissance de cause : oui, pour les ouvriers adroits et intelligents ; non, pour les ouvriers qui exécutent les travaux les plus rudes, tels que les manoeuvres, les terrassiers, les carriers et hommes de peine, attachés dans les ateliers à des travaux de diverses natures. ”

“ Pourquoi permettrait-on à un maître de donner à un enfant, l'instruction professionnelle, sans y avoir, au préalable, donné luimême, des garanties de capacité? Est-il permis à un maître d'école de donner l'instruction primaire à des jeunes enfants, sans avoir été d'abord reconnu capable ? Non! Il est donc utile que nul ne puisse prendre de jeunes enfants en apprentissage, s'il n'en a pas été reconnu, capable par un Conseil de
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prud'hommes, et s'il n'est porteur d'un certificat de moralité du maire de sa commune. ”

“ MANIERE D'OPÉRER POUR LES TRAVAUX QUE L'ETAT FAIT EXÉCUTER PAR ADJUDICATION.
Il faudrait dans chaque département classer les entrepreneurs suivant leur capacité ; car, il est évident qu'un homme qui n'a jamais fait que des travaux de route, sera incapable d'exécuter des travaux d'art ; et ne donner des certificats qu'à des hommes capables d'exécuter des travaux, tels que chefs ouvriers ou entrepreneurs qui auraient fait leurs preuves et donné des garanties satisfaisantes par l'exécution de travaux qu'ils auraient déjà exécutés. ”

“ Depuis qu'il habite Cherbourg, M. Mermilliod a déjà admis dans ses ateliers deux jeunes apprentis, dont la conduite et le travail sont très satisfaisants, et il a écrit à M. le Maire qu'après la distribution des prix à la fin de l'année scolaire, il recevra avec plaisir, comme apprenti, un élève qui se sera fait distinguer dans sa classe. Il n'est pas à douter que M. le Maire n'oubliera pas une telle offre, et qu'il s'empressera de fournir à M. Mermilliod l'occasion d'apprendre un état à un enfant dont les parents n'auraient pas les moyens de payer un apprentissage. ”

“ Il serait bon d'établir dans toutes les villes un bureau de placement à la maison commune, où tous les chefs d'industrie qui auraient besoin d'ouvriers, adresseraient leurs cartes, en indiquant le nombre d'hommes dont ils ont besoin ; puis, quand un ou plusieurs ouvriers étrangers arriveraient , ils se rendraient immédiatement à ce bureau, et l'adresse des personnes qui pourraient les occuper, leur serait donnée; ce moyen serait un contrôle faisant connaître les ouvriers sans ouvrage, comme ceux qui en auraient, et qui, au lieu de travailler, iraient surprendre la charité. ”

“ Chaque fois que l'Etat mettrait des travaux oeuvres en adjudication, il devrait fixer dans le cahier des charges, le prix des journées que l'entrepreneur paierait aux manoeuvres, ce moyen empêcherait certains entrepreneurs de mettre des rabais aussi forts, comptant spéculer sur le salaire de l'ouvrier dans les moments de chômage. ”

“ A cette époque, la société était ébranlée, au lieu de promettre des réformes prématurées, ce qui agitait l'esprit de tous les ouvriers, il fallait créer immédiatement des comptoirs nationaux, où les manufacturiers, les fabricants, les entrepreneurs et les chefs-ouvriers, eussent trouvé les sommes qui leur étaient nécessaires pour conserver leurs ouvriers ; ce léger sacrifice de la part du Gouvernement, eût empêché la création des ateliers nationaux, et peut être aussi, la révolution impie de juin. ”

“ Vous avez assez de jugement pour comprendre qu'il n'y a pas de société possible si l'on ne se range pas à la majorité. Monsieur le prince Louis-Napoléon Bonaparte ayant été choisi presqu'à l'unanimité pour représenter la France, doit trouver parmi tous les Français un zélé concours pour l'aider dans la noble mission qu'il a entreprise ”

“ Je suppose un industriel sortant de la classe malheureuse et qui, à force d'économie et de travail, finit par acquérir quelque chose qu'il emploie à fonder un établissement avec le matériel nécessaire pour fabriquer les articles de sa spécialité ; le Gouvernement, vous le savez j lui fait payer des contributions en rapport avec la grandeur et la valeur de son établissement, plus les frais de patente. ”

“ Ce sous-traitant qui exécute ou fait exécuter les travaux, est encore obligé de retirer un bénéfice sur les ouvriers qui travaillent pour son compte, et il arrive que l'État paie le travail à sa juste valeur, mais que celui qui l'exécute ou le fait exécuter reçoit à peine de quoi vivre pendant la durée de ses travaux. ”

“ Qu'il se présente une adjudication relative à sa spécialité dans les arsenaux de la marine, il se trouve à soumissionner avec lui des individus qui n'ont aucune profession; mais, me demanderez-vous, comment opèrent ces personnes qui n'ont aucune profession ? Ils font fabriquer fort souvent par des ouvriers des arsenaux, car ces derniers ont presque tous des ateliers chez eux sans avoir aucune charge, ou bien ils s'adressent dans les maisons de détention, dans lesquelles il se trouve des ouvriers pour toutes les spécialités. ”

“ De toutes les positions sociales, l'apprentissage dans l'industrie a été la seule dont les Gouvernements aient négligé de s'occuper jusqu'à ce jour, aussi, sauf quelques exceptions, la France a peu de bons ouvriers. ”

“ Je suis bien persuadé, d'ailleurs, que si le problème de l'organisation du travail paraît très difficile à résoudre dans le présent, l'éducation, de l'enfance est destinée, sans aucun doute, à réaliser dans l'avenir, tous les voeux philantropiques qui s'échappent soudainement, aujourd'hui, de tous les coeurs français ”

“ Cette manière d'opérer amène de très mauvais résultats, au point de vue moral, car, presque tous les ingénieurs regardent les entrepreneurs comme des hommes qui cherchent à chaque instant à les tromper : cela ne doit pas être étonnant, puisque l'homme capable n'est jamais en rapport direct avec l'ingénieur chargé du travail, et que l'entrepreneur général , ne résonnant que par des chiffres, cherche toujours à fournir et passer les matériaux les moins chers ”

“ Or, le travail de chacun est nécessaire à la société, puisqu'elle ne peut exister sans le concours de ceux qui la composent, Tous les hommes sont animés par le même mobile, celui de gagner de l'argent et de jouir de ce qu'ils ont gagné ; plus un homme est industriel capable, plus il fera de profils ”

“ Comme nul ne peut être que ce qu'il est, et ne doit pas être ce qu'il n'est pas, il est très étonnant que l'on n'exige pas des entrepreneurs et des chefs ouvriers des garanties de capacités analogues à celles qu'on demande aux médecins, avocats, notaires, professeurs, employés de la marine et de la guerre. ”

“ Je suppose qu'un fabricant de taillanderie, sachant que MM. les membres du jury ne font pas essayer les outils, en mette à l'exposition qui soient fabriqués seulement avec du fer, il peut par ce moyen faire des outils beaucoup plus propres ; il n'a pas la crainte que l'on voit la soudure de l'acier; la difficulté dans la fabrication de l'outil est de bien souder l'acier sans trop le chauffer ; l'acier étant fait avec du fer, il est évident que si on le chauffe trop, on le décomposa et le taillant ne vaut rien. ”

“ Nous devons faire aux autres tout ce que nous voudrions que l'on nous fit ; aider nos frères, de nos conseils et de notre bourse, quand notre fortune nous le permet, et ne jamais agir avec ostentation, ne jamais dire de mal de personne, surtout en leur absence. ”

“ L'homme doit soigner, son corps; — cultiver son intelligence et quels que soient* les chagrins qu'il éprouvé, il ne doit jamais disposer d'une vie que Dieu lui à donnée, et qui, par conséquent, ne lui appartient pas. ”

“ Les trois quarts des jeunes gens qui sortent de ces écoles, ne sont pas assez ouvriers pour gagner leur existence dans les ateliers du commerce, aussi les voyez-vous, presque tous, entrer dans les Compagnies, de mécaniciens de la marine , ou aux ponts-et-chaussées, pour chercher à devenir conducteurs. ”

“ En 1849, le 30 octobre, Monsieur le Sous-Préfet de Cherbourg m'informait que Monsieur le Préfet de la Blanche, connaissant, par ses rapports, les titres qui peuvent me recommander a la bienveillante attention du Gouvernement, avait bien voulu demander à Monsieur le Ministre une récompense honorifique en ma faveur : — le 7 novembre, Monsieur le Préfet m'écrirait lui-même qu'il ne désespérait pas du succès de cette demande et qu'il ne la perdait pas de vue. ”

“ Il: arrive, presque toujours, que lorsqu'un jeune homme a fini son apprentissage, il doit acheter des outils; il y a même plusieurs professions où les apprentis ont besoin de s'en fournir pour travailler, et faute de les avoir, ils peuvent les uns et les autres manquer leur état.
L'enfant ayant fini son apprentissage, devient homme et ouvrier ”

“ En effet, pour être médecin, par exemple, il faut avoir été reçu docteur; pour défendre les intérêts civils, il faut avoir fait son droit ; pour être reçu notaire, il faut avoir étudié le droit et avoir fait un stage de deux ans ; pour instruire la jeunesse, il faut avoir été reçu professeur, et ainsi des autres professions ”

“ Je suis persuadé que les malheureux voyant que l'on s'occupe d'une manière toute spéciale d'améliorer leur position, seront sourds à la voix de ces rhéteurs sans foi, qui cherchent à flatter;les passions des classes ignorantes et à exploiter les dispositions hostiles d'hommes déjà trop portés par les excitations de la misère, à prendre en haine un, état social qui semble n'offrir pour eux que souffrances.et privations. ”

“ Lorsqu'un honnête ouvrier est sans argent et sans pain; il doit devenir l'objet de la solli-
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citude des communes ; aussi, voudrais-je voir qu'il lui fût délivré un bon de pain et un léger subside par le bureau de placement, car l'on ne peut abandonner au désespoir un homme qui se trouve malheureux par des circonstances indépendantes de sa volonté. ”

“ M. Mermilliod a habité Lorient avant de venir fonder à Cherbourg un etablissement de taillanderie. A Lorient plusieurs enfants ont été admis,gratuitement dans ses ateliers comme: apprentis.
Pendant leur apprentissage ils ont reçu près de cinq cents francs chacun, à eux donnés comme encouragement et pour récompenser un bon travail.
Tous ces jeunes gens sont devenus d'excellents ouvriers, se conduisent bien et sont tous placés avantageusement dans différentes usines. ”

“ Ne pourrait-on pas créer une contribution qui serait affectée à la retraite des agriculteurs? Puis, à la fin de chaque année, les maires des communes indiqueraient les noms des agriculteursqui auraient des droits à cette récompense. Tous ces noms seraient adressés à Monsieur le préfet du département, et une commission prise dans les conseillers de préfecture ou dans les conseillers généraux désigneraient à Monsieur le Ministre, ceux qui auraient le plus de droits.
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L'homme qui a eu l'idée de fonder l'hôtel des Invalides, a eu une noble pensée ”

“ Il serait à désirer que le Gouvernement donnât anx ouvriers les facilités d'instruction que j'indique,, et que tous, assistâssent à ces cours avec exactitude; mais il ne faut pas s'abuser, et croire que tous les ouvriers les suivront.exactement, .malheureusement, il s'en trouvera beaucoup qui seront assez ennemis, d'euxmêmes, pour, ne pas. ”

“ Prince, permettez à un industriel qui n'entend rien à la médecine, aux lois, aux articles de journaux, ni aux intérêts de la noblesse, de vous soumettre les réflexions que, son gros bon sens lui a suggérées sur les. ”