Joseph-Marie-Auguste Mermilliod

“ Tous les enfants sans distinction de position sociale ou de fortune recevront la même instruction jusqu'à un certain âge, où chaque enfant choisira la profession qui lui conviendra suivant le degré de son instruction.
De toutes les positions sociales, l'apprentissage dans l'industrie a été la seule dont les gouvernements aient négligé de s'occuper jusqu'à ce jour; aussi, sauf quelques exceptions, la France a peu de bons ouvriers. ”

“ On peut m'objecter que l'État exige dans certaines administrations un certificat de capacité pour soumissionner les travaux, c'est vrai ; mais il est facile de s'assurer qu'un grand nombre de certificats sont donnés à des hommes qui n'ont jamais exécuté de travaux; je dirai plus, à des hommes qui ne possèdent pas les idées les plus simples sur cette matière ; leur seule capacité est d'avoir des écus ; car, pour avoir des capacités dans l'industrie, il faut avoir reçu une bonne instruction professionnelle. ”

“ En 1868, à Cherbourg, je fournissais gratuitement des outils aux malheureux ouvriers afin qu'ils pussent travailler.
Les blessures que j'ai reçues pour actes de courage me mettant dans l'impossibilité d'exercer ma profession comme ouvrier ; je viens faire un appel aux coeurs généreux, afin de pouvoir créer un établissement qui me permettra de subvenir aux besoins de ma famille, et de rembourser, si Dieu me vient en aide, ce que j'aurai reçu, car je considérerai ce que je recevrai comme un prêt.
L'industrie a aussi son champ de bataille et ses héros ”

“ L'enfant ayant fini son apprentissage devient homme et ouvrier; parvenu à l'âge mûr, il éprouve le besoin de suppléer à sa première instruction ou d'augmenter les connaissances incomplètes qu'il a acquises; car c'est à l'âge où il n'a pu acquérir que des, connaissances très imparfaites que l'enfance du peuple quitte l'école pour l'atelier, la plume pour le rabot, le livre pour la lime ou le marteau. ”

“ Or, quelle est la cause de ce malaise?
En 1847, la question, pour moi, était tout simplement celle-ci : le salaire de l'ouvrier est-il en rapport avec ses besoins ? Vivant avec eux depuis 29 ans, je crois pouvoir répondre avec toute connaissance de cause : oui, pour les ouvriers adroits et intelligents ; non, pour les ouvriers qui exécutent les travaux les plus rudes, tels que les manoeuvres, les terrassiers, les carriers et hommes de peine, attachés dans les ateliers à des travaux de diverses natures. ”

“ Je n'ai fait que mon devoir en faisant le bien, je le sais, mais en voyant Sa Majesté l'Empereur s'occuper avec une si touchante sollicitude du sort des ouvriers, j'ai pensé qu'il apprendrait avec intérêt que, dans un coin de la France, un obscur ouvrier a depuis longtemps la même pensée, que chaque jour de sa vie il a cherché à la réaliser, et qu'à ce titre il pouvait être digne de sa bienveillante attention. ”

“ Le jeune ouvrier, tout occupé de son travail néglige à tort de conserver le peu qu'il a appris; il faut donc dans toutes les villes une école ouverte tous les soirs aux ouvriers afin qu'ils puissent ressaisir et compléter l'instruction qu'ils ont reçue pendant leurs premières années ou même apprendre ce qu'ils n'ont jamais su. ”

“ Pourquoi permettrait-on à un maître de donner à un enfant, l'instruction professionnelle, sans y avoir, au préalable, donné luimême, des garanties de capacité? Est-il permis à un maître d'école de donner l'instruction primaire à des jeunes enfants, sans avoir été d'abord reconnu capable ? Non! Il est donc utile que nul ne puisse prendre de jeunes enfants en apprentissage, s'il n'en a pas été reconnu, capable par un Conseil de
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prud'hommes, et s'il n'est porteur d'un certificat de moralité du maire de sa commune. ”

“ Croyez bien qu'il ne faut pas attribuer à un pur caprice l'amour que le peuple avait pour l'Empereur Napoléon ; et si l'on se sent éléctrisé en faisant la lecture de ses hauts faits militaires, si l'on aime à le suivre dans le cours de ses actions mémorables, en un mot, si l'on s'extasie devant la puissance de son génie, de son intelligence prodigieuse, on se sent vivement ému, en lisant les traits touchants et sublimes qui révèlent la beauté de son âme, la bonté, la générosité.de son coeur, car c'est tout le bien qu'il a fait qui rendra sa mémoire éternelle. ”

“ A la fin de chaque année scolaire, l'enfant appartenant à la famille la plus malheureuse, qui, par son aptitude à l'école gratuite de la commune, avait le mieux mérité, j'en faisais un bon ouvrier, en lui donnant un subside qui permettait à sa famille de le nourrir, ce subside pour son apprentissage s'élevait à 500 fr. ”

“ Cependant, l'expérience d'un homme pratique et qui n'a aucune prétention en dehors de sa spécialité , peut, quelquefois , être consultée à profit ; et quel que soit l'accueil réservé à ces lignes, je vous les adresse, Prince, avec la conscience que je remplis un devoir d'honnête homme et de bon citoyen.
La société ne pouvant exister sans le concours de chacun, il faut que tous les hommes de bien vous prêtent le leur, afin de vous faire connaître la vérité, car c'est elle qui vous dira quels sont les voeux et les besoins des classes chez lesquelles il existe un malaise. ”

“ Après la révolution de février, si le gouvernement provisoire, avait chargé des hommes pratiques de la grave question du travail., au lieu des utopistes qui s'en sont occupés, la révolution impie de juin, n'eût peut-être pas eu lieu. ”

“ DÉPARTEMT DU MORBIHAN. — ARRONDISSEMENT DE LORIENT, CERTIFICAT DU MAIRE DE LORIENT.
Le MAIRE de la ville et commune de Lorient, Chevalier de la Légiond'honneur;
Certifie que M. MERMILLIOD, fabricant de Taillanderie, membre du Conseil municipal, natif et domicilié de cette commune, y a toujours tenu
une conduite honorable, et y a constamment joui de l'estime des personnes dont il est connu et avec lesquelles il est en relations journalières. ”

“ Quels sont, en France, les enfants destinés à l'industrie ? Généralement se sont ceux qui appartiennent à des familles malheureuses ; il doit donc être utile de s'occuper de l'instruction professionnelle, afin que plus tard, ils puissent arriver, en se comportant bien et en travaillant à se faire une position honorable, et par ce moyen, élever l'industrie nationale au premier rang; c'est, je crois, la tâche que le Gouvernement doit avoir à coeur. ”

“ MANIERE D'OPÉRER POUR LES TRAVAUX QUE L'ETAT FAIT EXÉCUTER PAR ADJUDICATION.
Il faudrait dans chaque département classer les entrepreneurs suivant leur capacité ; car, il est évident qu'un homme qui n'a jamais fait que des travaux de route, sera incapable d'exécuter des travaux d'art ; et ne donner des certificats qu'à des hommes capables d'exécuter des travaux, tels que chefs ouvriers ou entrepreneurs qui auraient fait leurs preuves et donné des garanties satisfaisantes par l'exécution de travaux qu'ils auraient déjà exécutés. ”

“ Heureux les frères et les soeurs unis par l'estime et l'amitié! la paix habite leur âme; un doux transport fait palpiter leur coeur; ils savent alléger leurs peines, en les partageant, en se communiquant leurs plaisirs, ils savent les doubler. ”

“ Le jeune enfant qui reçoit une bonne direction, sous le rapport moral et industriel, devient presque toujours un honnête homme et un bon ouvrier; il ne sera jamais ni l'un ni l'autre, si la moralité, la bonne instruction professionnelle, n'ont pas servi de base à son apprentissage. ”

“ Lorsque la marine passe des adjudications de travaux oeuvres elle admet à concourir toutes les personnes qui se présentent sous la seule condition qu'elles fournissent le cautionnement exigé. Cette manière d'opérer met encore très -souvent un intermédiaire entre l'État qui paye et l'ouvrier qui exécute. ”

“ Soyez assez forts pour ne vouloir que la vérité et ne vous laissez pas séduire par l'éloquence de ces rhéteurs sans foi qui s'évertuent à flatter vos passions, afin de vous rendre solidaires de leurs actes, et qui, du jour où ils n'auront plus besoin de vous, vous abandonneront à votre position première, car il n'est permis qu'à vous de la changer par le travail. ”

“ Chaque fois que l'Etat mettrait des travaux oeuvres en adjudication, il devrait fixer dans le cahier des charges, le prix des journées que l'entrepreneur paierait aux manoeuvres, ce moyen empêcherait certains entrepreneurs de mettre des rabais aussi forts, comptant spéculer sur le salaire de l'ouvrier dans les moments de chômage. ”

“ Celui qui, au contraire, fait un bon apprentissage, est devenu un habile ouvrier, presque toujours celui-là fait des économies et finit par s'établir. Etant chef d'atelier quelle claù, il y a peu de temps encore saposition ”

“ Je suppose un industriel sortant de la classe malheureuse et qui, à force d'économie et de travail, finit par acquérir quelque chose qu'il emploie à fonder un établissement avec le matériel nécessaire pour fabriquer les articles de sa spécialité ; le Gouvernement, vous le savez j lui fait payer des contributions en rapport avec la grandeur et la valeur de son établissement, plus les frais de patente. ”

“ Ce sous-traitant qui exécute ou fait exécuter les travaux, est encore obligé de retirer un bénéfice sur les ouvriers qui travaillent pour son compte, et il arrive que l'État paie le travail à sa juste valeur, mais que celui qui l'exécute ou le fait exécuter reçoit à peine de quoi vivre pendant la durée de ses travaux. ”

“ A cette époque, la société était ébranlée, au lieu de promettre des réformes prématurées, ce qui agitait l'esprit de tous les ouvriers, il fallait créer immédiatement des comptoirs nationaux, où les manufacturiers, les fabricants, les entrepreneurs et les chefs-ouvriers, eussent trouvé les sommes qui leur étaient nécessaires pour conserver leurs ouvriers ; ce léger sacrifice de la part du Gouvernement, eût empêché la création des ateliers nationaux, et peut être aussi, la révolution impie de juin. ”

“ Depuis qu'il habite Cherbourg, M. Mermilliod a déjà admis dans ses ateliers deux jeunes apprentis, dont la conduite et le travail sont très satisfaisants, et il a écrit à M. le Maire qu'après la distribution des prix à la fin de l'année scolaire, il recevra avec plaisir, comme apprenti, un élève qui se sera fait distinguer dans sa classe. Il n'est pas à douter que M. le Maire n'oubliera pas une telle offre, et qu'il s'empressera de fournir à M. Mermilliod l'occasion d'apprendre un état à un enfant dont les parents n'auraient pas les moyens de payer un apprentissage. ”

“ Il serait bon d'établir dans toutes les villes un bureau de placement à la maison commune, où tous les chefs d'industrie qui auraient besoin d'ouvriers, adresseraient leurs cartes, en indiquant le nombre d'hommes dont ils ont besoin ; puis, quand un ou plusieurs ouvriers étrangers arriveraient , ils se rendraient immédiatement à ce bureau, et l'adresse des personnes qui pourraient les occuper, leur serait donnée; ce moyen serait un contrôle faisant connaître les ouvriers sans ouvrage, comme ceux qui en auraient, et qui, au lieu de travailler, iraient surprendre la charité. ”

“ Vous avez assez de jugement pour comprendre qu'il n'y a pas de société possible si l'on ne se range pas à la majorité. Monsieur le prince Louis-Napoléon Bonaparte ayant été choisi presqu'à l'unanimité pour représenter la France, doit trouver parmi tous les Français un zélé concours pour l'aider dans la noble mission qu'il a entreprise ”

“ Cette manière d'opérer amène de très mauvais résultats, au point de vue moral, car, presque tous les ingénieurs regardent les entrepreneurs comme des hommes qui cherchent à chaque instant à les tromper : cela ne doit pas être étonnant, puisque l'homme capable n'est jamais en rapport direct avec l'ingénieur chargé du travail, et que l'entrepreneur général , ne résonnant que par des chiffres, cherche toujours à fournir et passer les matériaux les moins chers ”

“ Je suppose qu'un fabricant de taillanderie, sachant que MM. les membres du jury ne font pas essayer les outils, en mette à l'exposition qui soient fabriqués seulement avec du fer, il peut par ce moyen faire des outils beaucoup plus propres ; il n'a pas la crainte que l'on voit la soudure de l'acier; la difficulté dans la fabrication de l'outil est de bien souder l'acier sans trop le chauffer ; l'acier étant fait avec du fer, il est évident que si on le chauffe trop, on le décomposa et le taillant ne vaut rien. ”

“ Qu'il se présente une adjudication relative à sa spécialité dans les arsenaux de la marine, il se trouve à soumissionner avec lui des individus qui n'ont aucune profession; mais, me demanderez-vous, comment opèrent ces personnes qui n'ont aucune profession ? Ils font fabriquer fort souvent par des ouvriers des arsenaux, car ces derniers ont presque tous des ateliers chez eux sans avoir aucune charge, ou bien ils s'adressent dans les maisons de détention, dans lesquelles il se trouve des ouvriers pour toutes les spécialités. ”

“ Or, le travail de chacun est nécessaire à la société, puisqu'elle ne peut exister sans le concours de ceux qui la composent, Tous les hommes sont animés par le même mobile, celui de gagner de l'argent et de jouir de ce qu'ils ont gagné ; plus un homme est industriel capable, plus il fera de profils ”