“ Mais ce que peut faire la société et ce qu'elle fait, c'est de fournir à tous ceux qui ont reçu les dons d'en haut, quelle que soit leur condition, le moyen de les développer, afin qu'ils puissent tourner à leur profit et aussi à l'avantage de la Patrie, car plus une nation compte d'hommes puissants par l'intelligence, plus elle est puissante et respectée. Voilà pourquoi les lois de la République exigent que l'instruction soit répandue partout, afin que pas un des germes tombés de la main de Dieu ne périsse faute de culture. ”

“ Ce magnifique établissement nous montre ce que peut avec le secours de Dieu, un homme de volonté et de cœur. J'ai grand besoin, vous le savez, de cette fortifiante révélation, et j'ose compter d'ailleurs sur votre puissant concours pour élever au Grand Maître des patrons et au Bienfaiteur des ouvriers, l'hommage lapidaire du travail et de la prospérité d'Albert. Un peuple qui sait remercier, est un peuple qui mérite d'être béni. ”

“ C'est qu'en vous décorant, Monsieur Toulet, le gouvernement de la République donne à notre laborieuse cité tout entière une illustration nouvelle. Il semble que sur nous-mêmes se réflètent quelques-uns des rayons dont s'illumine votre âge mûr. Car si vous avez grandi par le travail, l'énergie et la persévérance, Albert a grandi avec vous, et (une voix autorisée le disait tout à l'heure)
votre exemple n'a pas été étranger à l'épanouissement des forces vitales de cette ville et à son entraînement dans la voie du progrès. ”

“ C'est avec la plus grande joie que vos confrères ont appris la juste distinction qui vient de vous être accordée.
La plupart d'entre nous ont trouvé chez vous un début instructif dans leur carrière ; tous nous y avons rencontré un collègue, un ami, toujours prêt à nous aider de ses bons conseils et de ses sages avis.
Vous nous avez montré le chemin droit de l'honneur que vous avez toujours suivi et dont la juste récompense vient de vous être accordée. ”

“ Dans cette brillante réunion où je retrouve à côté de hautes bienveillances, qui m'honorent, de vieilles amitiés et de nouvelles sympathies qui me soutiennent, je suis heureux de saluer la croix d'honneur. Elle est toujours bien portée sur la poitrine d'un homme de cœur. ”

“ Diriger cette force vers le bien, qui est le but, c'est l'œuvre de l'éducation. L'éducation, pour dé-
terminer la volonté et la tourner résolument vers ce qui est beau, s'adresse au cœur, l'épure, l'agrandit, l'ennoblit. Par elle les aspirations généreuses étouffent les mauvais penchants, comme le bon grain étouffe la mauvaise herbe ; par elle les âmes s'élèvent, les hommes et les nations grandissent. En fait d'éducation il y a de bons livres, mais je ne sais rien de plus persuasif, de plus convaincant, de plus entraînant que l'exemple. ”

“ M. Albert Toulet sait se souvenir que s'il est aujourd'hui un industriel, il a commencé par être un artisan. L'heureuse influence de son exemple, de ses conseils, de son bon cœur, porte ses fruits. L'esprit qui règne parmi ses ouvriers est excellent. Ils sont unis par une véritable confraternité et savent venir, au moyen d'une caisse de secours mutuels, et au besoin par des cotisations spontanées, en aide à un camarade malade ou blessé. ”

“ Le spectacle d'une vie consacrée au travail, qui se déroule par un effort continu dans le droit chemin de la probité, du devoir, de l'honneur, du dévouement, et qui, sur cette route, ouverte à tous, trouve de légitimes récompenses, agit plus efficacement sur les âmes que les plus beaux préceptes. ”

“ « Je suis heureux, mon cher Collègue, de remplir la mission qui m'a été confiée. J'estime que cette délibération devra être annexée à votre brevet, et qu'elle sera dans l'avenir, pour vos descendants, le meilleur témoignage que le gouvernement de la République, en vous nommant chevalier de la Légion d'honneur, a fait acte de sagesse et de justice. »
Ces paroles ont été chaleureusement applaudies. Alors M. Toulet, vivement ému comme l'on pense, a répondu ainsi à tous ces témoignages justifiés d'estime et de sympathie ”

“ La Compagnie des sapeurs-pompiers a éprouvé la joie la plus vive en apprenant la distinction si méritée dont vous venez d'être l'objet. Elle s'empresse de vous témoigner sa profonde satisfaction. Nul, mieux que nous, ne peut apprécier votre brave coeur ; nous vous avons vu à l'œuvre, et sommes fiers d'être com-
mandés par un homme tel que vous, qui joint aux qualités d'un cœur généreux, pour lequel le dévouement est un besoin, celle d'une promptitude d'esprit et d'une décision si remarquable dans les moments difficiles.
Vous porterez dignement la croix que vous avez dignement gagnée ”

“ Comme moi du moins, vous savez que dans notre bonne ville d'Amiens, dans toute notre province, il n'est pas de nom plus aimé, plus admiré, plus honoré, parce qu'il n'y a pas de vie plus pure, de caractère plus élevé, de cœur plus chaleureux. ”

“ Mais, ce qui est mieux, il a fait rayonner autour de lui la chaleur de son âme ardente, il a suscité les énergies, enflammé les courages, parce qu'il a montré à tous, aux patrons et aux ouvriers, ce que peut faire une vive intelligence au service d'un cœur vaillant et d'une énergique volonté. ”

“ Il y a ainsi, à l'honneur de l'humanité, des âmes généreuses qui s'éprennent de sympathie pour un jeune homme dans lequel se révèlent de remarquables aptitudes et qui se font un bonheur de l'aider de leurs conseils, de leurs leçons, de leurs encouragements. ”

“ Avec mon expérience déjà longue de la vie, quand je vois un homme qui, ayant commencé avec rien ou presque rien, est arrivé à l'aisance, à la richesse, je me dis qu'à côté de lui il doit y avoir une bonne femme, qui est l'ordre, l'économie, la prévoyance, la vigilance de la maison. Il y a mieux encore que l'œil du maître, c'est l'œil de la ménagère. L'homme, s'il est intelligent et laborieux, peut gagner de l'argent, mais c'est la femme qui l'épargne ”

“ Comme vous, elle inspire à vos ouvriers un sentiment où le respect s'unit à l'affection ; ils savent la bonté de son cœur. Quand l'un d'eux est blessé, n'est-ce pas elle qui lui donne les premiers soins, qui le panse, qui le console, qui est pour lui, — je ne sais pas de plus beau titre, — une véritable sœur de charité? ”

“ Moi aussi, M. Toulet, je suis votre aîné, j'ai été le témoin de vos travaux; je vous ai vu, de simple ouvrier devenir, au prix d'un labeur sans trêve, un des plus grands industriels du Nord de la France, et j'ai assisté à l'éclosion de vos succès. ”

“ Elle montre que, dans notre société on peut, parti du dernier rang, s'élever au premier. Chaque soldat, à la pointe de sa baïonnette, peut conquérir jusqu'au plus haut grade; chaque ouvrier, avec le marteau qu'il
tient à la main, peut se forger une croix d'honneur. ”

“ C'est votre femme, c'est la mère de cette famille dont vous faites le bonheur, dont vous êtes l'amour et la gloire et qui, dans ces dernières années, a élargi par d'heureux mariages le cercle des tendres affections qui vous entourent. ”

“ On en a eu la preuve dans 14 incendies qui ont éclaté à Albert depuis 10 ans.
Depuis 1874, M. Toulet est membre de la Chambre de commerce d'Amiens, où l'arrondissement de Péronne n'avait plus de représentant depuis 1870.
L'opinion publique applaudit à une distinction qui, justifiée par le rare mérite de l'homme, couronne sa carrière de labeur continuel, d'indomptable énergie, de prodigieuse activité et d'honneur sans tâche, dont les effets et l'exemple sont, matériellement et moralement, un bienfait pour son pays. ”

“ D'ailleurs, ce n'est pas seulement au travailleur honoré d'une des plus hautes distinctions nationales que nous venons adresser nos félicitations ; nous faisons plus : nous apportons ici l'hommage d'une vive reconnaissance à l'homme dévoué dont aucun de nous n'a jamais sollicité en vain ni les conseils ni l'appui. ”

“ Combien j'en vois, avant que la cloche n'appelle à l'atelier, avant l'aube, remuer la terre qui doit donner la nourriture de leur famille. Ces rudes piocheurs, les auriez-vous trouvés ailleurs ? Vous les aimez, vos ouvriers, et c'est justice. Ils vous aiment aussi ; ils vous sont dévoués. Vous les avez vus à l'heure du péril. Il s'agissait d'aller couper les ponts de la Somme. Le Préfet, qui vous en expédia l'ordre, n'avait pas de troupe à vous donner pour protéger l'opération. Mais vous aviez vos ouvriers. Le chariot qui porta leurs outils porta aussi leurs fusils. ”

“ Je vous ai souvent entendu raconter que, dans ce temps où vous dérobiez au travail manuel des heures furtives pour les consacrer à l'étude, vous avez appris les mathématiques, grâce à l'obligeance de deux honorables industriels de cette ville qui, pour vous, se sont faits professeurs ”

“ Il fut obligé de créer lui-même, et on peut le dire de toutes pièces, son atelier, de faire ses dessins, ses modèles, de fabriquer ses outils, de former ses ouvriers ; et il réussit en quelques années à installer un atelier considérable de mécanique. En 1864, il y adjoignit une fonderie, Tannée suivante une chaudronnerie. Aujourd'hui son industrie est en pleine prospérité et assise sur les bases les plus solides ; il travaille avec son propre capital et jouit de la confiance d'une clientèle qui sait apprécier son mérite. ”

“ Presque toutes les usines importantes de la région du Nord ont été transformées par lui.
En 1878, l'administration des ponts et chaussées lui confia la confection de ponts tournants, de portes d'écluses ; le gouvernement l'a chargé de la reconstruction des moteurs, barrage et ateliers de l'arsenal de La Fère. C'est à lui et à l'ingénieur Sagebien que la ville de Paris s'est adressée pour
la construction des usines de Malay et de Chigy qui élèvent les eaux de la Vanne. ”

“ Votre tante, avec ses 83 ans, est là qui s'en souvient J'ai vu l'enfant espiègle devenir un grand garçon plein de feu, un ouvrier adroit, un artisan habile, un entrepreneur, un constructeur, un mécanicien, un ingénieur, un grand industriel. ”

“ Le gouvernement de la République vient de vous conférer une de ces distinctions qu'il réserve aux citoyens dont s'honore la France. — L'opinion publique vous désignait depuis longtemps à son choix, et c'est avec la plus vive et la plus
•légitime satisfaction qu'a été accueilli le décret qui vous fait chevalier de la Légion d'honneur. ”

“ Il est respecté et aimé de tous ses ouvriers, qui savent pouvoir compter sur lui en toutes circonstances.
Sa conduite pendant la guerre a été de tout point digne d'éloges. Malgré les difficultés de ce moment, l'atelier a constamment fonctionné, sauf du 26 décembre au 7 janvier, c'est-à-dire au moment des batailles de Pont-Noyelles et de Bapaume, alors qu'Albert était occupé par i5 ou 20,000 hommes de troupes prussiennes et que tout travail était forcément suspendu. ”

“ C'est un total d'environ 1,000 ouvriers au lieu de 40 ou 5o comme autrefois.
C'est à l'exemple, à l'influence, aux conseils et parfois même au concours financier de M. Albert Toulet, que sont dus l'établissement et la prospérité des autres ateliers ci-dessus nommés. Un fait suffirait à caractériser cette situation : sur t 1 ateliers de mécanique en dehors du sien, il y en a 6 dirigés par ses anciens collaborateurs.
Le développement de l'industrie du fer à Albert
a eu des conséquences de toute nature ”

“ Mor- villez, capitaine des sapeurs-pompiers d'Amiens ; le capitaine Warin, officier d'ordonnance du général Faidherbe; M. Armand Dumarescq, artiste peintre, grand'croix de la Légion d'honneur ;
Drouard, vice-président de la Société d'horticulture de France; Duplan, adjoint au maire; M. l'abbé Godin, curé-doyen ; Darcourt, entrepreneur à Albert, etc., etc.
Autour de l'estrade, sur des bancs disposés à cet effet, se placent la famille et les nombreux amis de M. Toulet. Le reste de l'atelier est rempli par les ouvriers de M. Toulet et de ses confrères d'Albert. ”