Emeric Szabad

“ Il est bon de remarquer en passant que les armées américaines ont acquis une habileté surprenante en ce qui concerne la destruction et la réparation des chemins de fer, talent qui n’est surpassé que par celui qu’elles montrent aussi dans le percement des tranchées. L’armée du Potomac a mérité même à ce titre d’être comparée à une « seconde nature. » Il n’est pas rare de voir des soldats se creuser instinctivement des trous en terre pour s’y abriter, et cela au plus fort du combat, sans ordre aucun. ”

“ Quelques-unes des théories les plus connues sur l’art de la guerre ne trouvent point à s’appliquer en Amérique, où la population est comparativement si éparpillée. L’état de Géorgie, sur une surface de cinquante-huit mille milles carrés, compte seulement un million d’habitans, c’est-à-dire environ dix-sept mille âmes par mille carré. Il n’y a donc pas grand’chose à obtenir des habitans dans une pareille contrée, surtout pour une armée qui poursuit l’ennemi en retraite. ”

“ Si le général Sherman, indifférent quant aux projets de son adversaire sur ses lignes de communication, était décidé à poursuivre ses succès, il devait naturellement se diriger soit vers l’est, sur le chemin de fer d’Atlanta à Charleston, soit directement vers le sud, en suivant la ligne de Macon à Savannah. Chacune de ces routes l’eût rapproché de la mer, de manière à le mettre en communication avec la flotte qui maintenait le blocus de Charleston. Un mouvement sur Macon et Savannah, ou sur Augusta et Charleston, exigeait également une marche de trois cents milles. ”

“ Ce que voulait d’abord Sherman, c’était s’emparer d’Atlanta, place importante autant par sa position centrale que par les nombreux réseaux de chemins de fer qui y aboutissent. Grâce à la formidable puissance maritime des États-Unis et à la présence d’une grande flotte autour de Charleston, il n’eût point été difficile d’établir une base d’action sur les côtes et d’envahir la ligne ennemie par deux points opposés, de manière à menacer ensemble Charleston et Savannah dès le début ”

“ C’est seulement au milieu de la vase et des marais que l’homme apprécie cette grande abondance de forêts qui caractérise le territoire américain. Les soldats fédéraux, spécialement ceux de l’ouest, montrent au reste une grande habileté dans la construction de ces routes. Cet immense front marchant donnait de remarquables facilités pour fourrager. Un ordre spécial, où se montrait toute la prévoyance de Sherman, expliqua la manière dont l’armée devait fourrager et subvenir à ses besoins.
L’armée quitta Atlanta le 16 novembre, emportant dix jours de rations. ”

“ Le manque de routes contribue encore à retarder notablement la marche. Une journée de pluie détrempe ce sol vierge, qui se change en une surface mouvante et transforme de modestes ruisseaux en larges et profondes rivières. ”

“ Presque chaque division s’avançait par des chemins différens, formant quelquefois un front qui atteignait cinquante milles de large, ce qui forçait les troupes de traverser forêts et marais, les obligeant à construire des centaines de ces chemins appelés en Amérique corduroy roads et formés de troncs d’arbres disposés les uns à côté des autres, comme les planches du rude parquet des écuries. ”

“ Pendant ce temps, Sherman, ayant réparé le chemin de fer et construit de nouveaux ponts, mit. en mouvement le gros de son armée, laissant un seul corps à Atlanta, et bientôt il attaquait les derrières de son adversaire. Dans ces circonstances, le général Hood fut obligé d’abandonner le chemin de fer et de changer de direction sur la gauche. Il s’avança donc vers le nord, cherchant évidemment à s’approcher des rives du Tennessee et à opérer sa jonction avec le général Forrest, qui était à cette époque tenu en échec par la cavalerie unioniste, sous les ordres du général Rousseau. ”

“ Les bagages superflus ainsi qu’une partie de l’artillerie avaient été envoyés à Chatanooga et à Nashville.
L’armée, se séparant de sa base et de ses lignes de communication, fut alors divisée en deux ailes : la droite sous les ordres du général Howard, la gauche commandée par le général Slocum. Cette première division était composée des 15e et 17e corps d’armée, sous les généraux Osterhaus et Blair, la seconde des 14e et 20e corps, commandés par les généraux Davis et Williams. Chaque corps était en moyenne de 14,000 à 16,000 hommes ; on avait donc un ensemble de 58,000 hommes. ”

“ Cette tentative n’eut point de succès, et coûta 3,000 hommes à l’armée. Enfin un autre essai tenté pour tourner l’aile gauche de l’ennemi réussit complètement, le général Johnstone ayant abandonné sa forte position et traversé le Chattahochee, la plus large rivière qui se trouvât sur la ligne. De cette rivière aux retranchemens d’Atlanta, les forces unionistes ne rencontraient plus d’obstacle naturel, et grâce à la rapidité de ses mouvemens, Sherman put jeter deux corps d’armée rapidement au-delà et sur la rive opposée. ”