Emmanuel de Beaufond

“ L'ancien député du Dauphiné fut décrété d'accusation.
Quel crime avait-il donc commis ? Dans une réunion chez le garde des sceaux, M. Duport du Tertre, où il était question du décret rendu contre les émigrés, M. Barnave avait formulé son opinion de la manière suivante : « Le Roi, en rejetant le décret, doit spontanément écrire aux princes et aux émigrés une lettre dans laquelle il affirme son respect pour la nouvelle Constitution de la France. En même temps, il doit écrire aux puissances une réquisition motivée de ne souffrir sur leur territoire aucun rassemblement, armements, préparatifs. » ”

“ Son état habituel est l'exaspération que vous avez excitée, l'humeur, le dégoût de tout ce qui se fait, une espérance vague que tout croulera.Ils n'attendent rien de votre révision, parce que tout ce que vous voudriez considérer comme nécessaire, nous paraît, sauf les vrais principes de liberté, dangereux et insoutenable. ”

“ La Monarchie, je vous l'avoue, pourra se rétablir par la suite, après une longue anarchie, mais l'individu actuel aura succombé à la crise et les maux de l'Etat irrégulier qui auraient succédé à cette révolution ne peuvent être appréciés ni dans leur intensité, ni dans leur durée. ”

“ Aujourd'hui toutes les idées sont à lutter contre le pouvoir exécutif, contre les étrangers, les aristocrates, alors que toutes les idées seraient à rétablir le Royaume, à ranimer l'industrie, à raffermir l'ordre public. ”

“ « Il fallait, dit M. Malouet, s'opposer à tout prix à cette fabrique journalière de mauvaises lois et tendre à en diminuer le nombre, à en atténuer les funestes effets, ce qui serait arrivé le plus souvent, si cent bons députés n'avaient abandonné leur poste, et si ce qui restait ne s'était abstenu de voter au moment même où le parti constitutionnel (M. Barnave et ses amis politiques) consentait à la révision de toutes les lois fondamentales. Ce projet qui me fut confié avant d'être proposé à l'Assemblée me parut encore une ressource à laquelle je devais m'attacher (i) . » ”

“ Les dangers, les craintes, les désastres, useront chaque jour le vain enthousiasme, la rivalité et les succès du charlatanisme, et la nation acquerra un caractère, elle s'identifiera avec le Roi d'une manière intime ”

“ En parlant des relations et de la correspondance que nous eûmes avec la Cour vers la fin de l'Assemblée, Mme Campan cite une lettre qu'elle suppose avoir été écrite à la Reine par Barnave. Cette lettre qu'elle dit elle-même ne se rappeler que de mémoire, est entièrement controuvée. Rien ne le prouve mieux que les observations qu'elle attribue à Barnave et qui sont en opposition manifeste avec ses opinions et ses sentiments. ”

“ Il serait certainement injuste d'imputer en cette circonstance à M. Barnave la crainte de la mort. Cet homme intrépide à la tribune ne redoutait nullement une mort à laquelle il s'attendait depuis longtemps, et qu'il lui eût été ioisible d'éviter s'il l'eût voulu.
Pour que ni M. Barnave ni son avocat n'aient voulu avouer devant le tribunal révolutionnaire les relations en question, nous devons chercher un autre motif et nous demander si le secret n'avait pas été promis. ”

“ Comme la force contre laquelle ils auront à combattre ou plutôt qu'ils devront attaquer sera composée de la noblesse et du Roi, et qu'elle aura pour elle le gouvernement établi. ils commenceront une guerre dont les effets seront les ravages les plus horribles, dont l'histoire ait jamais offert le tableau, et dont le résultat général sera la spoliation des nobles et le détrônement du roi. ”

“ Cet état n'est cependant pas entièrement fixe jusqu'au moment ou je vous écris. Trois des anciens ministres ne sont pas encore remplacés.
Rien n'indique cependant d'une manière précise • que leur démission soit acceptée. Mais quoi qu'il arrive, le parti contraire domine sans obstacle et vient de marquer son pouvoir avec éclat par l'amnistie accordée aux crimes d'Avignon. Ainsi le système de l'Assemblée constituante s'écroule; il faut renoncer à l'espoir de voir l'anarchie comprimée, et le mouvement de la révolution fixé. ”

“ Le Roi, y est-il dit, ne veut ni ne doit revenir sur ce qui a été fait, il faut que la majorité de la nation le désire ou qu'il y soit forcé par les circonstances, et dans ce cas, il faut qu'il acquière confiance et popularité en agissant dans le sens de la Constitution, en le faisant exécuter littéralement, on en connaîtra plus tous les vices, surtout en écartant les inquiétudes que donnent les émigrés ”

“ Mallet du Pan, Mémoires et Correspondance, 1851,
2 vol. in-8, tome rr, p. 256.
manque pas assurément d'hommes de talent, Barnave ne sera pas remplacé, la nature réunit tant d'avantages dans un même individu : désintéressement, générosité, tant de chaleur dans l'âme, tant de calme dans le jugement, et puis un si beau talent pour défendre les droits du peuple, soit pour le gouverner. Malheureux jeune homme, pourquoi faut-il qu'il ait cru qu'il suffisait de se présenter avec une conscience irréprochable devant des monstres pour qui la vertu était le premier des crimes (i) . ”

“ En assurant la liberté et l'égalité des citoyens, cette Constitution fonde la prospérité nationale sur les bases les plus inébranlables, elle affermit l'autorité royale par les lois, elle prévient, par une révolution glorieuse, la révolution que les abus de l'ancien régime aurait bientôt fait éclater, en causant peutêtre la dissolution de l'empire ”

“ Mais j'ai de puissants motifs à croire que la Reine eût été alors fort éloignée d'acquiescer à rien de ce qui aurait pu lui être conseillé par les princes ses deux beaux-frères. Au surplus, ce qu'il y a de positivement faux, c'est que Barnave ait jamais demandé à la Reine et obtenu d'elle le droit de lire les lettres qu'elle écrivait. Barnave n'a vu la Reine qu'un petit nombre de fois, et toujours accompagné de Duport et moi, à l'exception d'une seule fois au moment de son départ pour le Dauphiné. Jamais il n'a pris part à sa correspon-
dance, si ce n'est pour une lettre fort importante. ”

“ La combinaison d'un honnête homme avec la faction lui laissait sa force et en soutirait le venin. Aujourd'hui, mon cher Dumas, il faudrait pouvoir inoculer à tout le monde votre courage; or, comme vous le savez, les institutions changent mais non les hommes. ”

“ Nous avons pu voir par quelques lettres la profondeur de vue et la pénétration politique de ce jeune homme devenu célèbre à un âge où les hommes illustres n'ont pas toujours trouvé leur voie, devenu célèbre au milieu de toutes les célébrités de la Constituante, de ce jeune homme dont Mirabeau disait : C'est un jeune arbre qui deviendra un mât de vaisseau. ”

“ S'il avait la majorité, il fallait donc qu'il essayât de gouverner. Je ne haïssais pas cette alliance du héros du jour avec un peu de la graine de 89.
Pour que la Constitution s'établisse, il faut que ceux qui aiment la chose demeurent longtemps dans l'opposition. Moi j'aimais Narb (onne) , il allait, parlait, il donnait à la nation la première idée d'un gouvernement actif et régularisé ”

“ Nous ne pouvons rien préciser sur ce travail, mais il s'agit vraisemblablement d'un mémoire dont le comte de Fersen donne le contenu et qui est daté du 25 novembre 1791. Nous en détachons un passage qui tend à prouver que la pièce ainsi mentionnée émane des constitutionnels. ”

“ Va-t-il, comme on l'a prétendu, se laisser influencer et séduire par les malheurs du Roi? Si la courtoisie et la bonne éducation doivent rendre un homme suspect, Barnave s'est rendu coupable de cette faute. Il a en effet, avec M. de LatourMaubourg, une conduite qui contraste avec le
1. Avant-dernier ministre de l'Intérieur de Louis XVI.
2. Mémorial de Gouverneur-Morris, op. cit. ”

“ Ce grand ouvrage achevé, Louis XVI voulut connaître l'opinion de ceux qui, par leur position politique, jouaient un rôle important.
Tous les ministres du Roi (2) , à l'exception de
1. Histoire de la Révolution dé France, par deux amis de la Liberté. Paris, 1792-1803, 19 vol. in-12, tome VI, p. 248, 249, 250.
2. Les autres ministres du Roi étaient MM. Duport-
celui des Affaires étrangères, le comte de Montmorin, insistèrent pour que le Roi acceptât dans son entier la Constitution. ”