Théodore de Lameth

“ Un homme qui a comblé la mesure du mal qu'un individu pouvait faire alors, qui plus tard, par d'affreux et extravagans conseils, a conduit deux frères aveugles à préparer l'horrible et si déplorable fin de leur frère, gouvernait la cour; ce n'était pas le prince de Condé, qui ne faisait qu'obéir à une ardeur irréfléchie, ce n'est pas lui qui amena sous les murs de Paris une armée qu'on laissait dans l'oisiveté, si dangereuse aux troupes , travaillée jour et nuit par les malfaiteurs, les têtes folles et les filles publiques. ”

“ Mais Monsieur le maréchal est-ce qu'il est possible que j'approche de la capacité qu'exige une telle place. — Je le crois. — Quand cela serait, et je m'en crois bien loin, votre bonté n'a pas remarqué que mon nom est l'objet de la haine des affreux meneurs de l'Assemblée législative, qui est loin d'avoir de bonnes dispositions à votre égard, et que produirait ce choix ? Mon attachement doit en être frappé. ”

“ Duport et Barnave , leurs amis et Beauharnais qui présidait l'assemblée.
Quant au délire de la peur de Gharles (i) , uni de voeux comme par l'affection avec son frère, voici les sentimens qui les animaient l'un et l'autre. Les députés avaient passé la nuit en permanence; le lendemain un assez grand nombre se promenait fort silencieusement dans les Tuileries , une foule immense les environnait, lorsqu'un jeune homme, s'élançant de la terrasse des Feuillans qui, alors, bordait la salle, hors de lui de joie, fit entendre : « Le roi est arrêté. » ”

“ Lire et écrire ne sont-ils pas des besoins de première nécessité, et cette instruction la plus élémentaire ne sert-elle pas les intérêts de là morale ? Lire est le complément de l'ouïe, c'est entendre son père qui est à cent lieues de soi, écrire est le complément de la parole qui porte à une mère absente le respect et la tendresse de son enfant. ”

“ Pour ce temps-là et sans exemple ne sont pas heureux; car, dans ce temps, on passait du grade de capitaine à celui de colonel. Alors on y arrivait jeune, particulièrement dans les familles qui n'avaient jamais eu d'autre carrière que celle des armes, et qui, surtout depuis les croisades, y versaient leur sang pour la patrie. Tout ce qu'on entend, et même tout ce qu'on lit aujourd'hui sur les avancemens de ce temps, est une fable. ”

“ On ne peut pas douter qu'Alexandre de Lameth n'ait pris beaucoup de part aux intrigues qui préparèrent la révolution. Il raconte lui-même, dans son histoire de Y assemblée constituante, que de concert avec le fils du maréchal de Broglie, il fit dire à ce commandant de l'armée destinée à réprimer la révolte,
(1) Il faut avoir existé, à cette époque, avoir vu leur conduite, pour croire à l'absence du patriotisme, que tout suppliait, à l'oubli, si ce n'est même au mépris de tout ce qui était dû au roi, à un prince qui n'avait de pensées, de voeux que pour le bonheur de là France. ”

“ Lorsqu'aux premiers jours du bouleversement de la France, par la révolution de 1789, Louis XVI fut conduit de. Versailles à l'Hôtelde-Ville de Paris, marchant à la suite du prince, ainsi que tous les députés , Alexandre vit dans l'avenir les conséquences des désordres qui couvraient la capitale, si de grandes mesures n'étaient prises avec rapidité, et il conçut la création de la garde nationale.
Il alla trouver le président des électeurs (1)
(1) Les électeurs depuis n'ont rien eu de commun avec ceux dont il s'agit, puissance ardente, mais souvent courageusement modérée. ”

“ « Sous mon autorité et celle de mes ministres, ce sont les préfets qui doivent gouverner la France. » Qu'on s'adresse à la bonne foi des pays qui alors formaient l'empire! mais que n'attestent point ces
pas avoir l'idée de ce qu'il était devenu dans ce département. Les chefs de bandes visitaient en uniforme les voitures publiques aux stations prescrites : pendant plus d'un an, pas un jour sans assassinats. Il est impossible que les Basses-Alpes perdent le souvenir de ce qu'y fit Alexandre , qui eut le bonheur de parvenir à leur rendre le repos, ainsi qu'aux départemens voisins. ”

“ « Général, il est facile et même souvent doux de vivre dans la retraite, mais il y a des hommes qui ne peuvent pas être obscurs. » — On voit si Alexandre sollicitait.
Immédiatement le premier consul devint, sous tous les rapports, un autre personnage, et, simplement, familièrement, causa avec eux sur les grands intérêts de la France,
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Depuis ce moment, quoique Alexandre reconnut tout ce qui était dû de reconnaissance à Napoléon, il vivait loin de lui, ne pensant point à l'intéresser, lorsqu'il reçut du consul Lebrun l'invitation de se rendre chez lui. ”

“ Pendant la présidence de Charles à l'Assemblée constituante, un huissier lui apporta une lettre de Cazalès qui était présent : c'était sa démission. — Charles mit au bas : « Oh ! non, ce ne sera pas moi qui ta recevrai. » A la fin de la séance, Cazalès vint à lui et dit : « Ne serait-il pas possible que je puisse causer un moment avec vous, vos frères et vos amis ?—Dès ce soir, fut-il répondu, si cela vous convient chez Lahorde-Mèrèville. » La réunion eut lieu dans un accord complet de regrets , de voeux patriotiques. L'émigration des guerriers ne pouvait être oubliée, et Cazalès ”

“ Aurait-on oublié ceux des premiers orateurs de l'Assemblée qui parurent à la tribune, l'admirable et complètement prophétique improvisation d'Adrien Duport (I) . Mais est-ce que je n'entends pas encore le comte de Montmorin qui avait été nienin de Louis XVI, dauphin,son ministre, qui chérissait
(1) Qui dit : « La séeurité d'un aveugle au bord d'un précipice n'empêche pas qu'il ne soit en péril de la vie. Messieurs, croyez-en ceux qui n'ont jamais varié dans la route du désintéressement, du patriotisme, le péril est instant et nous poursuit. » ”

“ « Lameth lui obéit en tout point, et se montra « fort empressé de la bien servir. Mais quand « Napoléon revint de l'île d'Elbe, quand le pré« fet de la Somme vit les Bourbons lui céder la « place si vite et presque sans résistance, il se « hâta de revenir à son ancien maître qui le fit « entrer sur-le-champ dans la Chambre dès Pairs, « où il retrouva beaucoup deses anciens amis, de « ses collègues de l'Assemblée constituante »
Quand le grand Empereur tomba, Alexandre, dans sa famille, n'eut pas la pensée d'une solli- ”

“ « La réputation de patriotisme que se fit ainsi « le jeune colonel, suffit pour qu'il fût nommé « en 1789, par l'imprévoyante noblesse du « bailliage de Péronne, un de ses députés aux « États-Généraux. »
Membre des états d'Artois, il aurait pu être nommé dans cette province, où son frère Charles fut élu ; mais l'estime dont jouissait sa famille, qui habitait depuis si long-temps la Picardie, lui fit offrir la députation de Péronne. ”

“ Alexandre de « Lameth, qui restait toujours sans fortuné, sollicita « de lui un emploi, et il en obtint, en 1802, « une préfecture de peu d'importance et très « éloignée de Paris, celle des Basses-Alpes, trois « ans après celle du Rhin-et-Moselle, à Goblentz, « puis celle de la Roër, à Aix-la-Chapelle, et « enfin celle du Pô, où il résida dans la capitale « du roi de Sardaigne, et fut presque roi lui« même. »
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Alexandre n'a jamais rien sollicité de Napoléon , ni d'aucun pouvoir. ”

“ Il est probable qu'il reste à Wurtzbourg quelque souvenir de son désintéressement, des sentimens qu'il y a montrés lorsque, pendant la guerre, il était gouverneur de cette place; ce qui permet de le supposer, c'est qu'après la paix, le grand-duc, de son propre mouvement, daigna l'honorer en lui faisant parvenir le cordon de son ordre. ”

“ Alexandre, ainsi que tous les ministres (à l'exception d'un seul, ils montèrent sur l'échafaûd, de même que Barnave) , fut mis en état d'accusation, parce qu'on venait de trouver au château des Tuileries, dans ce qu'on appela Varmoire de fer, un papier qui portait : « Le roi «'doit refuser sa sanction au décret qui condamne les émi« grés à la mort et les prêtres à la déportation, c'est l'avis « de tous ses ministres, ainsi que celui de MM. Alexandre de « Lameth et Barnave. » ”

“ Il s'était éloigné de « l'armée par un congé du ministre dé la guerre^ « avant la révolution du 10 août, et Use trouvait « à Paris lorsqu'elle éclata. Ne songeant guère à « porter secours au pauvre Louis XVI, comme « c'était son devoir, il se mit en route pour le « Havre avec sa femme et sa fille, fut arrêté et « emprisonné à Rouen par ordre du ministre « Clavière. Il ne recouvra la liberté que par le « courage qu'apporta son frère Théodore à le dé« fendre, soit à la tribune de l'assemblée, soit « auprès du ministre de la justice, Danton.... » ”

“ On a mieux aimé, cela se conçoit, ne pas dire président, que l'on renommait tous les quinze jours ; quoique d'abord il ne fut que colonel, qu'il fût le plus jeune, que le comité fût presque uniquement composé de généraux , particulièrement du côté droit. Alexandre fut le premier président, et sans interruption pendant, près de trois ans, malgré sa médiocrité. :
— 42 — « que dans cette branche de l'administration.,. « comme dans la plupart des autres, cette as« semblée détruisit et renversa beaucoup mais « qu'elle ne rétablit et ne construisit rien de « solide ni de durable. » ”

“ Moreau reprit : « Les circonstances exigent un homme qui ait donné des gages . à la liberté, qui choisirons-nous? » — Eh bien! prenez Lafayette. — Il fut nommé.
A l'époque où le sort des Grecs, dans tous les pays, surtout en France, intéressait vivement les âmes élevées, qui a été plus utilement ému qu'Alexandre! c'est à lui que l'on dut. la prémière pensée du comitégrec (i) , et rendant justice
(1) Un matin j'arrivai chez Alexandre ( comme nous nous étions nécessaires ! ) , je le trouvai très-ému ; qu'estce donc qui vous agite ainsi ? ”

“ Il « paraît qu'un peu plus tard sa fortune s'aug« menta, ou que les besoins du parti firent que l'on « vint à son aide, comme cela se pratiquait alors, « car, sans que la loi qui fixait le cens d'éligibilité fût « changée, Alexandre de Lameth, accepta en 1820, la « députation du département de la Seine-Inférieure. » ”

“ Une émeute s'étant portée à l'Hôtelde-Ville où se réunissaient les électeurs , et le chef se livrant à de violentes menaces , Moreau-de-Saint-Méry, homme extraordinaire par sa taille et la réunion de toutes
Moreau de Saint-Méry, il lui soumit sa penséer ses moyens de créer une force imposante si nécessaire, d'encadrer ainsi les gardes-françaises .qui-,,armées et sans ressources, même pour les premières nécessités , depuis leur dissolution, avaient pris une attitude effrayante. ”

“ « Je suis un étranger, je ne dois pas être la cause de la moindre agitation dans votre pays. » Le premier ministre persistant, envoya un messager d'état s'emparer d'Alexandre; celui-ci conduisit mon frère à Gravesend, le plaça sur un bâtiment et s'en fit donner un reçu comme d'un ballot de marchandises.
« Alors il se rendit à Hambourg, où il re-
— 53 — « trouva son frère Charles et son ami le duc « d'Aiguillon, qui formèrent avec lui une assoit ciation de commerce'', laquelle ne paraît pas « avoir eu beaucoup de succès; car, dès l'année « suivante, il la quitta pour rentrer en France. » ”

“ « Vous partez avec votre frère, qu'allons-nous devenir?—Madame, répondit Alexandre, Votre Majesté pense sûrement que nous remplissons un devoir absolu, mais qui pourra nous rendre utiles si
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les 15,ooo hojnmes qui doivent se rendre à Compiègne, paraissaient ne pas suffire; Théodore, député, à qui l'Assemblée ne permet pas de se rendre aux armées, sera ici, Adrien Duport ne quittera pas Paris, leur dévoûment est le mien, celui de Charles. »
La reine termina cet entretien, en disant: « Allez, gue le ciel bénisse vos voeux et protège le « roi. » ”

“ Ce fut à l'amitié de son frère Charles qu'Alexandre dut de pouvoir devenir éligible.
« Il fut en 1791 un des rédacteurs du journal « le Logographe. »
On peut avouer cet emploi et même s'en ho (1)
ho (1) l'empire à toute heure la porte des ministres était ouverte aux préfets; lorsqu'ils venaient à Paris, ils devaient, dès le lendemain de leur arrivée, se présenter chez Napoléon , qui causait avec eux plus ou moins, selon l'importance de leurs départemens, et, en les congédiant, il leur disait : « La veille de votre départ vous reviendrez. » Il est vrai c'était une autre constitution ”

“ L'approbation fut tellement générale qu'à la fin de la séance, le lieutenant-général, comte de***, membre du comité militaire, vint à Alexandre, c'était un des députés les plus ardens du côté droit, et lui dit : « Quand nous aurons fait la « contre-révolution, ce qui ne tardera pas, vous à serez pendu; mais je demanderai que votre orga« nisation soit conservée , car elle ne laisse rien à ~ « désirer. ,». ”

“ « En ferais je un banc , en ferais-je un Dieu? »
— Mais il est plus que probable qu'il rendait justice aux sentimens, aux moyens d'Alexandre, en voulant l'envoyer à Digne lorsque le brigandage (i) désolait le Midi, que les Basses-Alpes en étaient le foyer.
(i) La politique du pessimisme l'avait créé: on ne pourrait
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« Tant que dura sa puissance, Alexandre de « Lameth parut satisfait des diverses fonctions « que lui confia le maître; et fout aussi bien que « les meilleurs préfets de ce temps-là, il fit rejoindre « les conscrits et rentier les contributions. » ”

“ M. Picot n'a jamais eu aucun rapport avec le commerce, ce qui aurait pu être fort honorablement; il était militaire, employé à Saint-Domingue, où il plut à une dame veuve, fort riche, et l'épousa.
— 9 — « voilà une lettre pour madame l'abbesse de la Pré« sentation qui vous fera voir ma fille; en voici une « autre pour elle, si vous lui convenez, vous aurez « mon consentement. » ”

“ Alexandre se bornant à remplir ses devoirs, d'administrateur , se refusa à tout ce qui était injuste ou offensant pour le roi fugitif, notamment aux ordres d'arrestation les plus positifs; il résista, n'en exécuta aucun. Ces faits appréciés
— 6o — alors à Amiens y seraient affirmés aujourd'hui. ”

“ « Alexandre Lameth, aussi imprévoyant que « ses collègues, n'avait pas même songé à ce qu'il
« ferait en quittant cette tribune Oubliant
« non-seulement sa gloire militaire, mais celle de « législateur, et plus modeste qu'on ne devait le « penser, il se borna aux fonctions d'administra« teur du département de Paris, qui. lui avaient « été données par les élections de 1791 (1) . »
A la formation des administrations départementales, les électeurs de toute la France firent, presque partout, des choix honorables par leurs sentimens et leurs voeux (2) . ”