Ernest La Jeunesse

“ Il a droit à l’étonnement comme au pain, comme au rêve, — et le vrai rêve de nuit devient si rare et si difficile ! Il veut rêver le soir au théâtre, s’étonner le jour, le matin même, à l’aube de son labeur, sur des contes de journaux avec des crimes, pêle-mêle. Lorsqu’un thaumaturge — et j’emploie à dessein ce mot pour lequel M. Wilde avait un grand respect — se charge d’étonner le peuple, il a le droit d’aller puiser sa matière où elle est : on exige de lui non des exemples moraux et sociaux, mais des inventions, des mots, un peu de ciel, un peu d’enfer et autre chose ”

“ Il a été à la campagne et en Italie, il veut l’Espagne, il veut retourner au bord de la Méditerranée : il n’a que Paris, Paris fermé à mesure, Paris qui ne lui offre plus que des trous où boire, un Paris sourd, un Paris affamé, hâtif, congestionné ici, pâle là, une ville sans éternité et sans mythe. Chaque jour lui apporte des souffrances : il n’a plus ni cour ni vrai ami, il tombe dans la pire neurasthénie. ”

“ Lorsqu’on voyait, sans trop le regarder, ce lent monsieur, prodigieusement morne, promener par nos boulevards sa massive déchéance, on se rendait compte tout de même qu’il était, à lui tout seul, comme une procession de reproche. Jamais n’exista plus complète victime du malentendu entre la foule et le poète. ”

“ Et maintenant le petit-fils de ce Mathurin qu’admirait Balzac, et auquel le déchu avait pris son fatal pseudonyme de Sébastien Melmoth, le fils de ce couple Wilde érudit et noble, le filleul du roi de Suède, dort mal dans un cimetière assez lointain pour décourager les pèlerinages et la prière. À peine si l’écho de contes adaptés le réveillera ou le bercera. À peine si, de temps en temps, un scandale lui apportera son nom mort, ombre d’une injure. ”

“ Ceux qui l’ont entendu au terme de sa vie dévider l’écheveau des ors et des pierreries tissés, des fortes subtilités, de l’invention psychique et fantasque dont il devait coudre et peindre la tapisserie de ses drames et de ses poèmes futurs, ceux qui l’ont vu nonchalamment et fièrement tenir tête au néant et tousser ou rire ses dernières phrases, garderont le souvenir d’un spectacle tragique et hautain, d’un damné impassible qui ne veut pas périr tout entier. ”

“ La gêne le harcèle : la pension de dix francs par jour que lui sert sa famille ne s’augmente plus d’avances d’éditeurs : il lui faut travailler, écrire les pièces qu’il a signées, par traité — et il lui est impossible de se lever avant trois heures de l’après-midi. Il ne s’aigrit pas, il s’achève : il s’alite un jour sous ce prétexte que, dans un restaurant, des moules l’ont empoisonné : il ne se relève plus que mauvaisement, avec une arrière-pensée de mort dont il mourra. ”

“ Treize personnes qui, en un dortoir de banlieue, se découvrent devant un cercueil tiré d’un numéro treize, un corbillard boiteux à peine étoilé d’agent sale, deux landaus de duel en guise de voitures de deuil, une couronne de lauriers, des fleurs hagardes, une église, sans drap mortuaire, qui ne sonne point à la mort et qui n’ouvre au cortège qu’un bas-côté ”

“ Il suivit passionnément l’entreprise du Transvaal, s’enthousiasmant pour Roberts et pour Kitchener : c’est un trait touchant chez un exilé. Irlandais d’origine, Italien d’inclination, Grec de culture, Parisien de paradoxe et même de blague, il ne pouvait oublier Londres qui lui avait apporté dans ses brumes les triomphes de partout, Londres où il avait amené toutes les civilisations, Londres dont il avait eu l’orgueil de faire un jardin monstrueux de fleurs, de palais, de fêtes, de splendeurs subtiles et de charme discret. ”

“ C’était le temps où la Nature, bienfaisante une dernière fois à celui qui avait eu l’air de la nier, lui avait ramassé toutes ses splendeurs dans l’enceinte de l’Exposition. Il mourut un peu de sa fin, car il mourut de tout. ”

“ À ce prix — et c’est bien payé — il pourra se distraire à la manière des dieux et des mauvais anges et chercher des étonnements pour soi, puisqu’il a passé la limite des étonnements humains. M. Wilde avait payé. Avec l’argent de poche de ses triomphes artistes, entre mille fantaisies plus hautes et plus intéressantes, il voulut faire le jeune homme. ”

“ Les yeux semblaient des ravines creusées d’un pleur pâle, la bouche à peine sanglante, épaisse comme un sanglot et un caillot mêlés, le menton douloureux se suivaient, s’assemblaient sous les cheveux désespérés, dans cette bouffissure de chairs qui accompagne les crises sans fin d’effroi et de navrement. ”