Florent Dancourt

“ Célide.
C?est mon frère, il est vrai : que puis-je ici pour vous ?
Massine.
Madame, il m?a promis qu?il serait mon époux.
Finette.
C?est cette jeune enfant que votre frère adore.
Massine.
Ah ! Que vous me flattez ! Dorante m?aime encore ?
Finette.
Oui, je vous en réponds : mais commencez d?abord [1025]
À nous dire en deux mots d?où, comment, par quel sort
Madame Artus, si fort contre vous déchaînée,
Vous a dans ce logis elle-même amenée ?
Mon esprit là-dedans se perd de plus en plus.
Sachons?
Massine.
Mon oncle et moi, trompons Madame Artus. [1030]
Finette.
Il faut en savoir long. ”

“ MADAME ARGANTE.
DAMIS, Frère de Madame Argante.
CÉLIDE, Fille de Madame Argante.
DORANTE, Fils de Madame Argante.
ROSETTE, sous le nom de Massine, aimée de Dorante.
ÉRASTE, Amant de Célide.
MONSIEUR LUDET, Notaire, Oncle de Rosette.
FINETTE, Femme de Chambre.
MERLIN, Valet de Dorante.
La Scène est à Paris, chez Madame Argante.
ACTE I
Scène I
Merlin seul Ah! Quel peste de train ! Quelle condition !
Puisse tomber du Ciel la malédiction,
Sur qui m?a fait quitter ce fermier du domaine,
Où j?ai vécu trois ans, si bien payé, sans peine,
Pour être le valet d?un jeune libertin ! ”

“ Dorante.
Il m?en a dit autant.
Célide.
Notre oncle est un bon sot, qui fait l?homme important. [390]
Merlin.
Il hait Madame Artus.
Dorante.
Elle gâte ma mère.
Célide.
De cette femme-là tâchons de nous défaire.
Finette.
Le bon chemin n?est pas celui que vous prenez ;
Il faut suivre, je crois, des sentiers détournés,
Avec Madame Artus si l?on fait guerre ouverte, [395]
Quelques projets qu?on fasse, elle les déconcerte,
C?est enfin le grand art qui la soutient ici ;
Elle est fausse, avec elle il le faut être aussi.
Célide.
Être fausse, Finette ! Et comment nous y prendre ? ”

“ Madame Artus, Dorante, Damis, Monsieur Ludet, Célide Damis.
Comment, Madame, encore avecque le Notaire !
Dorante.
Nos projets, mon cher oncle, ont l?aveu de ma ère, [1700]
Sa main vient dans l?instant de signer mon bonheur,
Et d?assurer celui d?Éraste et de ma s?ur.
Madame Artus.
On peut compter sur moi, quand j?ai donné parole.
Célide.
Ah ! Que dans tout ceci vous jouez un beau rôle,
Madame !
Madame Artus.
Vous voyez, je n?ai rien oublié [1705]
Pour gagner votre estime avec votre amitié,
Et ce que nous allons être l?une à l?autre,
Fera toujours céder mon intérêt au vôtre. ”

“ Merlin.
Ah ! Le mauvais valet que j?aurais-là !
Dorante.
Peut-être.
Célide.
Il n?est point question ici de plaisanter,
Mon frère le temps presse, il faut exécuter, [430]
Ou rompons aujourd?hui tout net avec ma mère,
Ou songeons aux moyens d?éluder sa colère.
Le meilleur, dit Finette, est de temporiser,
Je le crois, il s?agit de la désabuser ;
Autant que nous pourrons, essayons de le faire ; [435]
Cette Madame Artus est une aventurière,
Et dans le monde on peut, sans prendre tant de soins,
De sa fausse vertu trouver quelques témoins ”

“ Madame Artus.
Croiriez-vous que ce fût un trop grand sacrifice ?
Dorante.
Tout le bien de ma mère est quelque chose.
Madame Artus.
Hé bien ? [1405]
Dorante.
Mais Éraste et ma s?ur, qu?en auront-ils, eux ?
Madame Artus.
Rien.
Ce n?est pas d?aujourd?hui que ce projet m?occupe :
Éraste, mère, s?ur, tout en sera la dupe,
Par mes soins, tout le bien dans vos mains tombera,
Et nous leur en ferons la part qu?il nous plaira ; [1410]
Prenez votre parti, Dorante ; je vous aime,
Sans attendre pourtant que vous m?aimiez de même,
Mais l?amour seul rend-il un mariage heureux ? ”

“ Là-dessus puis-je me reposer ?
Monsieur Ludet.
Oui.
Dorante.
Cette somme-là me mettrait à mon aise,
Si je l?avais à huit pour cent.
Monsieur Ludet.
On en veut seize.
Dorante.
Fi donc !
Monsieur Ludet.
C?est un argent, je le puis attester, [1265]
De la main dont il vient, qui vous doit profiter,
Quoi que vous en payiez, prenez-le toujours. Celle
Qui le prête, n?en prend que cinq pour cent pour elle,
C?est pour des charités qu?elle prend le surplus.
Dorante.
La charitable femme !
Merlin.
Hé ! C?est Madame Artus : [1270]
Parbleu, Monsieur Ludet, vous nous la baillez bonne ! ”

“ Dorante.
Le bois mort ? La ressource
Aurait été pour moi fort belle !
Merlin.
Notre bourse,
Fut d?abord mieux garnie, en mettant tout à bas ;
Maintenant elle est vide, et vous dans l?embarras. [130]
Dorante.
Il faut s?attendre à tout. Qu?en sera-t-il ? Ma mère
Fera grand bruit d?abord.
Merlin.
Il faut la laisser faire,
C?est bien dit.
Dorante.
Dans le monde elle me décriera,
Et sa Madame Artus me tympanisera.
Merlin.
Elles ne feront rien que de fort ordinaire. [135]
Dorante.
C?est mon oncle, Merlin, dont je crains la colère :
Il est bonhomme, il m?aime, et ses bontés pour moi. ”

“ Auprès de moi, ma bonne, un asile chez vous :
Il a chez lui des Clercs, mille gens y surviennent,
Qui de mauvais propos quelquefois s?entretiennent, [900]
Une jeune enfant là ! C?est une charité
De l?en tirer.
Madame Argante.
C?est même une nécessité,
Vraiment.
Finette.
Oui, mais ici, soit dit sans vous déplaire,
Il est un Clerc plus Clerc que tous ceux du Notaire :
Dorante.
Madame Artus.
Il ne vient point dans mon appartement, [905]
Et Massine ici-bas descendra rarement,
La fille qui me sert, par mes leçons instruite,
Se chargera du soin d?éclairer sa conduite. ”

“ Merlin.
Et Finette, et Merlin, sont-ils comptés pour rien ?
Éraste.
C?est sur Madame Artus qu?il faut compter.
Merlin.
Fort bien !
Dorante.
Comment ?
Éraste.
Le mauvais c?ur ! L?indigne créature !
Elle tient cependant le n?ud de l?aventure ; [1180]
D?elle, si je l?en crois, nous serons bien contents ;
Mais peut-on se fier à ces sortes de gens ?
Vous savez ce que fait pour elle votre mère.
Dorante.
Que trop !
Éraste.
Elle m?en a parlé d?une manière,
Avec un mépris? Non, ces c?urs lâches, ingrats, [1185]
Ces caractères-là ne se comprennent pas.
Célide. ”

“ Monsieur Ludet.
Mais, moi, de tout ceci, comment me démêler ?
Madame Artus.
Mettez le tout sur moi, laissez-là quereller.
Monsieur Ludet.
Souvenez-vous en bien.
Madame Artus.
Éraste est avec elle,
Saisissez le moment?
Monsieur Ludet.
Et pour prix de mon zèle, [1660]
Qu?aurai-je, moi ? Chacun doit être satisfait.
Madame Artus.
Ne faisons point marché, mon cher Monsieur Ludet,
Avec quelque dessein j?ai pris votre filliole ;
Je la marierai bien, croyez-en ma parole,
À sa famille, à vous, il n?en coûtera rien, [1665]
Monsieur Damis, notre oncle, est maître d?un gros bien. ”

“ D?une fort jeune enfant, que l?on nomme Rosette.
Merlin, à part.
Haie, haie.
Damis.
Il parle aussi d?une promesse faite,
Et remise par elle aux mains de ses parents. [285]
Merlin.
Ma foi, ces Écrivains sont de vilaines gens.
Dorante.
Oui.
Damis.
Ces gens-là seront en droit de vous poursuivre ;
S?ils le font, cette affaire à des suites vous livre.
Moi qui suis simplement votre oncle et votre ami,
Avec qui votre c?ur ne s?ouvre qu?à demi, [290]
J?aurais tort de vouloir entrer dans ce mystère.
Voilà de vos secrets le grand dépositaire,
À qui seul vous avez raison de vous fier. ”

“ Merlin, c?est la promesse, Hélas ! Que j?avais faite :
D?où vous vient ce papier, mon cher Monsieur Ludet ? [1285]
Merlin.
On aura peu d?argent, Monsieur, sur ce billet.
Dorante.
En quel trouble?
Monsieur Ludet.
Apprenez que Rosette est ma nièce,
Que sa mère m?a mis en main cette promesse,
Il vous faut nettement expliquer entre nous :
Parlez, lui tiendrez-vous parole ? L?aimez-vous ? [1290]
Dorante.
Si je la lui tiendrai, Monsieur, je vous le jure,
Rien ne m?est plus cher qu?elle. Hé, je vous en conjure,
Dites, est-elle ici ? Quand puis-je la revoir ?
Monsieur Ludet. ”

“ Finette.
Vous devez moins que tous en avoir du souci,
Mais retournez là-haut, et nous laissez ici.
Massine.
J?y vais, en murmurant du conseil qui me chasse,
Et je reviendrai voir bientôt ce qui des passe.
Scène IX
Damis, Célide, Finette . Damis.
Cette jeune Rosette a des charmes puissants ; [1585]
Dorante encor n?a fait que cela de bon sens.
Célide.
Il se livre un peu trop à l?espoir qu?on lui donne,
La Madame Artus est une adroite friponne,
Et quoique vieux routier, le Notaire en effet,
En comparaison d?elle est fourbe imparfait. [1590]
Finette. ”

“ Madame Argante.
Ah, fi donc !
Madame Artus.
Les vertus qu?on vous voit pratiquer, [965]
Augmentent vos attraits, les font mieux remarquer :
L?union des beautés de l?âme et du visage,
Pour les c?urs délicats fait un bel assemblage.
Madame Argante.
Cet assemblage en moi par vos bons soins s?est fait ;
Ma Bonne, allons, rendons votre ouvrage parfait ; [970]
Mon âme pour Éraste à l?amour engagée,
De l?austère morale est un peu dérangée.
Madame Artus.
L?objet que vous avez, doit vous justifier.
Madame Argante.
Hâtons-nous par l?hymen de le rectifier. ”

“ Célide.
Hé bien, soit, faisons grâce aux actions des autres,
Et méritons par là qu?on fasse grâce aux nôtres.
Ce mariage-là ne m?intéresse en rien, [1125]
Ce qui doit nous toucher, c?est le vôtre, le mien.
Dorante.
Je verrai sans chagrin qu?un jeune fat, un rustre,
Peut-être de mon bien jouisse, et qu?il m?en frustre !
Que le Ciel?
Scène III
Dorante, Célide, Damis, Éraste, Merlin Éraste.
Mon ami, point tant d?emportement.
Dorante.
C?est vous, Éraste ?
Damis.
Oui, mon neveu, doucement. [1130]
Tu jures de l?hymen où s?engage ta mère !
Rassure-toi ; Voilà ton prétendu beau-père. ”

“ M?envoie presque à jeun lui faire, en l?attendant,
Dans sa chambre du feu, préparer sa toilette,
Dire qu?au moindre bruit que fera la sonnette, [40]
Le Portier attentif vienne dans le moment,
Pour n?éveiller personne, ouvrir tout doucement.
Je pars, je cours, je viens, j?arrive, et donne l?ordre :
La mère comme un dogue, attentive à nous mordre,
Me voyant rentrer seul, et sans Monsieur son fils, [45]
Fait bonnement fermer la porte du logis.
Les clefs par le Portier sous son chevet portées,
Longtemps entre elle et moi sont en vains disputées ”

“ De la Madame Artus, exalter son mérite :
Discours? Sauf à changer de style dans la suite.
On vient c?est votre mère. Adieu, dans un moment [585]
Je vous rejoindrai tous dans votre appartement.
Ah ! Vous la danserez, Madame Artus, je meure.
Scène IV .
Madame Argante, Finette Madame Argante.
C?est vous ? Vous n?étiez pas seule ici tout à l?heure.
Finette.
Non, Madame, Merlin parlait à des Marchands,
Qui pour être payés, font un peu les méchants. [590]
Madame Argante.
Quel train !
Finette. ”

“ Massine.
Non, non, en éclatant, qu?est-ce que je hasarde ?
Si l?hymen de l?ingrat se conclut aujourd?hui,
Plus de ménagement, et plus d?égards pour lui.
Finette.
Il faut, ma belle enfant, en avoir pour vous-même :
Je vous assure, moi, que Dorante vous aime, [1480]
Votre oncle à cet hymen feint de donner les mains :
Mais, et Dorante et lui, sans doute ont leurs desseins,
Ne vous alarmez point mal à propos.
Massine.
Madame,
Rien ne saurait calmer le trouble de mon âme.
Ne vous alarmez point ! Me diriez-vous cela, [1485]
Si vous compreniez bien l?état où me voilà ?
Finette. ”

“ Célide.
Avec toute l?aigreur dont un c?ur est capable,
Je prétends l?éclaircir, moi.
Dorante.
Qu?elle est raisonnable !
Et qu?elle connaît bien l?art de dissimuler. [445]
Célide.
En un mot, comme en cent, Monsieur, mon pis-aller
Sera de résister à l?hymen qu?on m?apprête,
Et de ne faire rien qui ne soit à ma tête.
Je sais jusques où vont les droits qu?on a sur moi,
Et de Madame Artus ne prendrai point de loi. [450]
J?aime Éraste ; son père était ami du nôtre ;
Vous me l?avez choisi, je n?en aurai point d?autre ;
L?hymen est un lien qui doit durer longtemps ”

“ Mais que diantre, à vingt-cinq a-t-il besoin de mère ?
Et quelle mère encore ? Il n?y faut pas songer.
Enrageons avec lui, puisqu?il faut enrager ! [10]
Il est bon diable au fonds ; et si ce qu?il projette
Peut réussir... ”

“ Monsieur Ludet.
C?est celle de Célide et ce n?est pas de vous,
Qu?Éraste par contrat se trouve être l?époux. [1730]
Madame Argante.
Quoi, Monsieur ?
Monsieur Ludet.
Je n?ai fait dans toute cette affaire,
Rien que Madame Artus ne m?ait chargé de faire ;
Et mille louis d?or qu?en mes mains on a mis,
Du tout qu?elle vous fait, doivent être le prix.
Madame Argante.
Quoi ! Ma trahir ainsi ?
Madame Artus.
Moi, vous trahir, ma bonne ! [1735]
Cela ne me sera reproché de personne ;
Mais sur votre dessein, de grâce, ouvrez les yeux,
Vous verrez qu?en ceci l?on fait tout pour le mieux. ”

“ Avec Madame Artus si j?ai dissimulé,
C?est lui, ma chère s?ur, qui me l?a conseillé. [1570]
Ah ! Ce Monsieur Ludet est un homme adorable,
Qu?à votre oncle, qu?au mien je serai redevable.
Massine.
Il est de bon conseil, mon oncle.
Dorante.
Assurément,
Il est chez lui, j?y cours, et ne suis qu?un moment,
Suis-moi.
Scène VII
Célide, Éraste, Damis, Massine, Finette Éraste.
J?aurais dû voir Madame votre mère. [1575]
J?attends?
Célide.
N?oubliez rien de tout ce qu?il faut faire,
Paraissez tendre, ardent, tel que vous le voudrez,
Et je prendrai pour moi tout ce que vous ferez. ”