Fortuné Magne

“ II n'avait plus le droit d'être inquiet, devant le sang-froid imperturbable et la gatlé un peu maligne du médecin. Ce qu'il y avait de mieux à faire, c'était de rire ; et quand un malade rit, il est bien près d'être guéri. Malheureusement, il y a des circonstances dans lesquelles l'esprit ne suffit pas contre le mal : c'est alors surtout que M. Voillemier était admirable de patience, d'abnégation et de dévouement. ”

“ Je disais tout-à-l'heure que la vie d'un médecin n'était pas, dans les circonstances ordinaires, exposée à de nombreux incidents. Hélas! Messieurs, la Providence ménage quelquefois aux hommes d'épouvantables épreuves ; et quand elle déchaîne contre une génération un de ces terribles fléaux, que sa justice semble tenir toujours en réserve, heureuses du moins les populations qui, dans ces circonstances douloureuses, peuvent compter sur le dévouement des médecins! L'année 1832 fut pour la ville de Senlis, pour les environs, et pour une grande partie de la France, une triste et cruelle époque. ”

“ M. Voillemier aimait son hôpital ; il le lui a bien prouvé, pendant près de cinquante ans qu'il a fait ce service presque sans interruption, et avec un désintéressement admirable. Ce n'est que dans les deux ou trois dernières années de sa vie, qu'il consentit à être suppléé pendant la saison la plus rigoureuse : les instances de l'amitié la plus importune ne purent jamais obtenir de lui qu'il fît de plus larges concessions aux soins que réclamait sa santé. ”

“ Je voudrais suivre encore le médecin sur un autre théâtre, et vous montrer M. Voillemier à l'hôpital, ce rendez-vous de toutes les faiblesses et de toutes les misères, où, malgré les secours de la science et les soins de la charité, la maladie est plus triste qu'ailleurs, où la familiarité de la mort, en lui enlevant quelque chose de sa solennité, ajoute peut-être à ses amertumes. ”

“ Ceux qui accusent l'archéologie d'être une science frivole, ne se sont jamais rendu compte des efforts souvent ingrats, des recherches toujours arides auxquelles se condamne le malheureux investigateur qui veut mener à bonne fin une question controversée, fixer un point contesté, établir l'authenticité d'une monnaie, en déterminer l'attribution ou l'origine. C'étaient là les travaux auxquels se livrait M. Voillemier; et de nombreuses études qu'il a publiées à diverses époques prouvent la fécondité aussi bien que l'importance de ses recherches. ”

“ Quand il se rappelait ses années passées à Proverville, où les occupations de l'étude, toujours austères à cet âge, les simples plaisirs que pouvait offrir une campagne et l'affection de son oncle avaient suffi à le rendre heureux ; il était sévère pour nos habitudes contemporaines, qui veulent faire entrer dans l'éducation des amusements, et des amusements recherchés, dont le moindre tort est de développer une vanité précoce, jointe à une futilité qui persiste longtemps après que l'enfant devrait être un homme. ”

“ Le souvenir de cette première époque
de sa vie était resté profondément gravé dans l'âme de M. Voillemier ; il n'en parlait jamais qu'avec un sentiment de reconnaissance qui avait quelque chose de particulièrement touchant.
C'est que cette éducation, qu'on trouverait aujourd'hui trop sér vère, était adoucie par les rapports de la plus douce et de la plus confiante affection. Le maître savait faire aimer les leçons de son expérience, et l'élève, désireux d'apprendre, savait estimer le prix de l'enseignement qu'il recevait. M. Voillemier avait pour la mémoire de son oncle un véritable culte ”

“ Depuis plusieurs années déjà, M. Voillemier avait compris qu'une existence si complètement et si noblement remplie devait avoir pour couronnement une fin chrétienne. Les impressions de ses premières années, dont l'influence était constamment restée présente à son âme ; l'expérience de la vie, toujours féconde en utiles enseignements, pour qui sait en recueillir les leçons, le ramenèrent convaincu aux croyances et aux pratiques religieuses. ”

“ C'est dans une revue spéciale, la Revue de numismatique, qu'il publia, de 1840 à 1850, divers articles appréciés des connaisseurs (1) . Tous, ou presque tous, traitent de monnaies nationales : c'était, en numismatique, la spécialité de M. Voillemier, de même que, dans l'ensemble de l'archéologie, il avait choisi la numismatique pour en faire l'objet spécial de ses études; sa collection, qu'il était loin de fermer aux monnaies des autres temps et des autres peuples, est surtout remarquable par les pièces relatives à notre histoire nationale. ”

“ Il est des hommes qui diraient volontiers que le travail et la vertu sont une question de tempérament et de nature; pour qui a connu le caractère de M. Voillemier, si facilement ouvert aux impressions, et qui les ressentait avec une telle vivacité, il n'est pas difficile de deviner les luttes qu'il avait à soutenir contre lui-même ”

“ Un seul jour vit quarante-six nouveaux malades et jusqu'à vingt décès. Dans le canton, et pendant un temps moins considérable, trois cent quatre-vingt-huit personnes furent atteintes, et il y eut un peu moins de victimes que dans la ville; mais ce qu'on oublie trop facilement, peut-être, c'est le dévouement qui multiplia les prodiges, pour atténuer au moins les désastres. Je n'ai pas à faire la triste histoire du choléra de 1832 à Senlis : j'aurais à citer bien des noms que la reconnaissance des contemporains doit recommander au souvenir de la postérité ”

“ Cette opinion, que j'appellerais calomnieuse, si nous n'étions pas intéressés à la juger malséante, ne peut venir que d'esprits à la fois très médisants et peu savants. Quoi qu'il en soit, elle ne saurait atteindre en rien la mémoire de notre vénéré président, dont le goût avait devancé de beaucoup ces caprices frivoles, si tant est qu'on veuille en trouver aujourd'hui ; son caractère ne se serait guère accommodé de ces ridicules prétentions. C'est un peu après 1820 sans que je puisse fixer cette date d'une manière plus précise que M. Voillemier commença à s'occuper de numismatique. ”

“ Ces recherches, auxquelles M. Voillemier consacrait tout le temps qu'il ne devait pas à ses malades, lui avaient créé les plus honorables relations; et sans entrer dans des détails dont l'intimité toucherait à l'indiscrétion, je me contenterai de dire qu'il est peu de savants, avec qui il ait eu des rapports d'études, qui ne soient devenus ses amis : c'est qu'il savait mettre dans ces communications toutes de science, avec les agréments de l'esprit, une politesse, je dirai plus, une prévenance qui venait du cœur ”

“ Les pauvres, surtout, n'ignorent pas le noble désintéressement avec lequel il exerça la médecine, et combien de fois, en allant les visiter, après les prescriptions de la science, il leur laissa des secours d'une autre nature, non moins précieux à leur indigence. ”

“ Vous dire la sollicitude avec laquelle il traitait ses jeunes malades, le scrupule avec lequel, jusqu'à ses derniers moments, il s'imposa l'obligation de les visiter tous les jours, ce ne serait rien vous apprendre. Ce qu'on ne sait peut-être pas assez au dehors, c'est le sage tempérament de douceur et de fermeté avec lequel il s'accommodait aux conditions d'un service qui a des exigences toutes spéciales. ”

“ Puis, s'il y a des enfants gâtés, et où n'y en a-t-il pas aujourd'hui ? que de caprices avec lesquels le médecin doit bel et bien entrer en composition ! C'est, à coup sur, une affaire de discernement et de tact, beaucoup plus qu'une question de science. M. Voillemier se démélait on ne peut mieux, au milieu de ce petit monde. ”

“ Il est assez de mode, aujourd'hui que ces études ont pris un grand développement et se répandent partout, de ne voir dans l'archéologie qu'une fantaisie innocente, dont on profile pour se donner un vernis de savant, lorsqu'on ne possède pas d'autres connaissances. ”

“ On ne reproche pas assez, à mon avis, à la révolution, les perturbations qu'elle amena dans les fortunes particulières : il est vrai, qu'en dehors de la biographie, l'intérêt de ces détails, aussi tristes qu'ils soient, disparaît dans l'horreur des crimes qu'enfanta la terreur ; mais combien de souffrances privées que l'histoire n'enregistre pas et qui n'en sont pas moins cruelles à rappeler ! La famille de M. Voillemier avait fait des pertes considérables, et lorsque vint pour lui l'âge de se livrer aux études, il fut heureux de trouver auprès de ”

“ Ce que furent les études du jeune écolier, nous pouvons le conclure, à défaut de renseignements précis, des habitudes de sa vie tout entière : M. Voillemier ne fut pas au collége un élève brillant, mais il fut, ce qui vaut mieux, un élève travailleur et consciencieux. Son intelligence ardemment curieuse, comme nous l'avons tous connue, aimait à marcher d'une manière sûre; il avait la patience du travail, sans se laisser rebuter par les difficultés, qui arrêtent si souvent le progrès de ceux qui, au premier abord, sembleraient avoir les plus heureuses dis- positions ”

“ La clîenièle de M. Voillemier, devenue bientôt très nombreuse, lui laissait cependant quelques loisirs ; ou, plus exactement, disons qu'il savait en trouver, au milieu même des occupations les plus multipliées. Il revenait alors avec bonheur à ses études médicales : il était convaincu que si le médecin apprend beaucoup et se forme auprès du lit de ses malades, il ne doit pas négliger pourtant les études théoriques, qui, de nos jours surtout, et quoique en dise notre scepticisme, ont fait faire tant de progrès à l'art de guérir. ”

“ Napoléon venait de fonder l'Université, et déjà commençaient à se manifester les tendances, si fortement accusées depuis, en vertu desquelles nos écoliers devraient apprendre tout ce qui peut être su et encore quelque chose de plus. ”

“ Reconnaissons cependant que si ce qu'il y a de préférable, aujourd'hui comme toujours, c'est de ne pas avoir besoin de médecin, il est mieux d'avoir affaire à des médecins instruits, qu'à d'ignorants praticiens.
Singulièrement jaloux, d'ailleurs, de la dignité de sa profession, M. Voillemier, qui, lorsqu'il était étudiant, s'était livré avec tant d'ardeur à l'étude des sciences, ne devait pas les aban-
donner plus tard ”

“ Ne nous plaignons pas trop, Messieurs, de ces nécessités quelquefois douloureuses, qui sont une puissante excitation au travail. La fortune, à Paris surtout, a pour la jeunesse des tentations trop faciles ”

“ Le surlendemain, toute la ville en deuil, riches et pauvres, confondus dans une douleur commune et appréciant la perte qu'ils avaient faite, rendaient les derniers devoirs à celui qui, dans le cours de sa longue et noble carrière, avait soulagé tant de maux, consolé tant de douleurs, et qui avait été l'ami de tous. Pour nous, Messieurs, il nous reste de notre vénéré et bien aimé président, avec le souvenir de ses exemples, les immortelles espérances qu'une mort vraiment chrétienne laissfijuous ceux qui l'ont aimé ici-bas. ”

“ C'est ainsi que dans le même temps à peu près, il transcrivait avec le même soin scrupuleux, la Flore de de Lamarck, dont la copie occupa sans doute les loisirs que lui laissaient, à Bar-sur-Aube, ses premières études pharmaceutiques.
Ces travaux préparatoires l'avaient conduit jusqu'en 1808; il avait alors 21 ans ; c'est à cette époque environ qu'il arriva à Paris, pour y compléter des études de pharmacie qu'il n'avait qu'ébauchées en province. Son intention bien arrêtée paraît avoir été, dès le commencement, de se livrer à la médecine : mais les temps étaient durs ”

“ Notice sur un sou d'or mérovingien, Revue num., 1840. Des premières monnaies mérovingiennes, et spécialement de quelquesunes de Théodebert 1er, Rev., 1841. Notice sur une monnaie inédite de l'un des comtes de Nevers, Rev., 1845. Note relative aux triens de Choë, Rev., 1846. Lettre à M. Cartier sur la monnaie de Choë, 1850.
neur de rendre compte au Comité (Bulletin, t. I, p. 34) ; et l'Essai sur les monnaies de Soissons, publié dans les Mémoires de la Société des Antiquaires de Picardie. Pourquoi avonsnous à regretter qu'il n'ait pas achevé une étude analogue sur les monnaies de Senlis? ”