François Marie Paris

“ Le cuivre est beaucoup plus malléable que l'argent ; l'acide le dissout à l'état tiède et même à froid , tandis qu'il n'attaque l'argent qu'à 86° de chaleur et au-dessus ; et lorsque cet argent est allié à l'or dans une proportion au-dessus seulement de 2/iooomf , il faut pousser l'acide à une température encore plus élevée , car alors l'or le garantit de l'action de l'acide. Les chimistes ont agi sur de l'argent sans or par un feu très-modéré, ainsi que le juge de paix l'a constaté, parce qu'au lieu de dissoudre 80 ou 126 kil. ”

“ Les chimistes, comme auteurs, ne peuvent s'empêcher de le reconnaître; mais, voulant, comme experts, favoriser l'atelier, ils tronquent ces opérations , ne poussent l'acide qu'à l'état de simple chaleur, n'en exécutent aucune, et ne produisent réellement que le gaz sulfureux qui, étant peu abondant, est à volonté ou retenu dans la cave de la grande cheminée, ou combiné avec l'aie atmosphérique, de manière à n'être plus sensible à l'odorat. Ce gaz alors nuit seulement à la végétation ”

“ Ce savant sentit bien que le tirage du 3me corps, dans lequel on faisait passer le tuyau pour attirer le gaz dans son intérieur, était en opposition directe avec leur condensation , et qu'on ne pouvait plus soutenir que le gaz sulfureux se condensât sur l'eau, puisqu'on avait reconnu et publié partout qu'il était insoluble. Il commence, dans son rapport du 10 avril 182-7, adopté par le Conseil de salubrité, par reconnaître ce qu'on avait affecté de méconnaître jusqu'alors, que l'acide, dans l'affinage, produit deux gaz. L'un est l'acide même mis à l'état de vapeur ”

“ Le premier , surtout dans les temps humides , s'attache aux arbres , en corrode l'écorce, en commençant par les branches les plus tendres, les dessèche, et finit à la longue par les faire périr, quelque robustes qu'ils soient. Le second est délétère ; il se combine à l'air dans la proportion la plus petite; il nuit à la végétation, en ce sens, que l'arbre, au lieu de respirer un air frais et humide, nécessaire
au développement de sa sève, ne respire plus qu'un air soufré et chaud , qui l'arrête et l'empêche de croître et se fortifier. ”

“ Mêlé avec les 67 d'eau et de potasse, il n'est plus qu'à 12, et n'est pasassez fort pour dissoudre le cuivre; il ne fait quelescorier en partie, et ne peut attaquer celle inhérente à l'argent, sur lequel il n'agit pas. Il agit encore moins lorsque la matière est inquartée , car le cuivre alors se trouve garanti par l'or et l'argent tout à la fois. Pour terminer l'affinage commencé par le salpêtre, l'on soumet la matière, par une seconde opération, à l'action de l'acide sulfurique, soit affaibli, soit concentré à 66°, en ayant soin de pousser l'acide concentré audessous de 86° de chaleur ”

“ Pour parvenir à ce but, il fallait établir que les gaz émanés de ces ateliers étaient condensés, et ne pouvaient causer aucun dommage aux propriétés voisines. C'est alors que les chimistes, pour entrer dans les vues secrètes de l'administration , au lieu de persévérer dans le rapport primitif qu'ils avaient fait, et dans lequel ils lui annonçaient qu'il n'y avait aucun moyen de condenser la vapeur sulfureuse, changèrent de système, et dirent qu'elle se condensait pat son simple passage sur l'eau d'un
appareil créé à cet effet. ”

“ Aujourd'hui on le traite par l'acide sulfurique , on en décompose six fois plus , ce qui rend ces ateliers plus dangereux qu'ils ne l'étaient avant : mais cet acide ne coûte que 25 fr. les 100 kil., et, par la concentration de l'acide noir qui a déjà servi,on en récupère la majeure partie, dont on se sert de nouveau. Aussi, dit M. D'Arcet, un arrêté du gouvernement, avant cette découverte, accordait aux directeurs des monnaies 21 fr. pour l'affinage de chaque kil. d'or, et depuis 4 fr. 10 c.
jusqu'à 14 fr. pour l'argent : aujourd'hui l'or 11e
coûte plus que 2 fr. ”

“ L'apurement des métaux n'est que la 'première des opérations de l'affinage. Le salpêtre coule 175 fr. les 100 kil., et il n'entre dans sa composition que 33 d'acide nitrique , qui seuls peuvent scoricr en partie le cuivre: il serait plus économiqued'employer l'acide nitrique lui-même, qui ne coûte que ”

“ Le fabricant, qui n'ignore pas cet effet, a soin, chez lui , de supprimer les branches desséchées et, lorsque l'arbre est trop attaqué , de le remplacer par un autre déjà fort, et portant fruit la première année. ”

“ Les vapeurs sont-elles abondantes etse succèdentelles avec rapidité, comme il est impossible de les retenir dans l'appareil, et qu'il faut en débarrasser l'atelier, ouvrez le tuyau qui donne dans la cheminéedetirage ”

“ On renouvelle l'acide une et deux fois en agissant de même, et ce n'est qu'à la troisième reprise que l'argent est entièrement dissous, et que l'on trouve l'or en poudre au fond des pots de platine. Dans cette opération, où l'on emploie à la fois jusqu'à 450 kil. d'acide, les gaz
sont abondans ”

“ Cette opération se fait à vase ouvert, et les vapeurs sulfuriques et sulfureuses passent directement dans l'atmosphère par -la cheminée d'appel. -
e culot d'or et d'argent est de nouveau fondu dans un creuset mis au milieu des charbons, et lorsque la matière est en fusion, on projette dans le creuset un peu de salpêtre pour la tenir en mouvement ; puis on la jette- de haut dans un baquet rempli d'eau froide, au fond duquel est une passoire en cuivre, d'où on ia retire en grenaille. ”

“ Comment alors concilier cette diminution énorme dans le prix de l'affinage avec la consom• mation considérable que l'on tait du salpêtre ? cela est impossible , on nous trompe.
C'est par l'acide sulfurique, nous dirent alors ces experts, que l'on affine les métaux, et les voilà qu'ils font charger 8 pots de platine de 80 kil. de grenaille d'argent sans or , au titre de 960 et un 9e de 17 kil. de matière au titre de 826 avec un 24/1000° d'or , en y joignant le double ou le triple d'acide qu'il y avait d'argent. ”

“ Il en résulte que la troisième condition est inexécutable. Par l'art. 2 de l'arrêté qui autorise, l'atelier de Lebel est bien mis sous la surveillance du maire; mais par une lettre confidentielle à lui adressée par le préfet de police, on dit à ce magistrat : Les chimistes ayant assuré que le gaz sulfureux se condensait sur l'eau, et que Lebel était forcé de le faire passer sur celle de son appareil, votre sur-
veillancc devra se borner à voir si cet appareil en est suffisamment garni pour le condenser. ”

“ Ici la fraude se montre à nu. Si l'argent fut entièrement fondu, leur dit-on , on a dû trouver au fond des pots de platine un kil. 789'iooomc d'or, représentant, sur 126 kil. de matière, les 1 4/iooomc 6/1 ome d'or que vous avez dit qu'elle contenait.
Votre rapport établit qu'il ne s'en est pas trouvé vestige : donc elle n'en contenait pas plus que celle de 1827 , et, par suite des renseignemens que depuis nous avons acquis sur l'affinage , l'acide sulfurique, et ses effets sur les métaux, on explique
facilement ce qu'ont fait les chimistes en 1827 et 1828. ”