Frédéric Gérard

“ Le Cygne, que chaque coup d'aile porte fort loin en avant, demande à être ajusté à au moins un pied du bec ; et en le tirant à la tête comme les Oies et les Canards on le manque souvent. Il ne faut pour le tirer que du plomb très fort, parce que son duvet, malgré son épaisseur, est extrêmement fin, et que ses os sont très fragiles. ”

“ Les peuples du Nord mangent la chair du Cygne, sans doute faute de meilleur gibier, ce qui n'a pas lieu chez nous, où cet oiseau est peu estimé, et ils disent que lu poitrine des jeunes est un mets délicat: aussi sa plume et son duvet forment-ils sa principale utilité. On se sert aussi comme de fourrure de la peau dégarnie de ses longues plumes et encore couverte de duvet. ”

“ Le chant ou plutôt le cri du Cygne est bien loin d'être harmonieux. Le cri de notre Cygne domestique est un sifflement sourd et strident aussi peu agréable que celui de l'Oie; les jeunes ont le cri très faible, et semblable à celui du Canard. Quant au Cygne sauvage, pompeusement appelé Cygnus musicus, son chant se compose de deux notes aiguës que l'abbé Arnaud , qui a étudié le chant de cet oiseau, dit être composé des deux notes, mi-fa pour le mâle, et ré-mi pour la femelle. ”

“ Le mâle et la femelle s'occupent constamment de leur éducation : ils les exercent à la natation et au vol, et quand ils sont las, les parents, écartant leurs larges ailes, leur présentent une espèce de plate-forme sur laquelle ils montent pour se reposer. ”

“ Les Cygnes sont essentiellement monogames ; mais les combats qu'ils se livrent à l'époque des amours prouvent qu'ils ne s'attachent pas à une seule femelle, et que chaque année ils prennent une nouvelle compagne. ”

“ On doit mettreau nombre des hommes qui ont a tort considéré cet oiseau sous un côté poétique et entièrement faux, le célèbre Buffon. Observateur judicieux, naturaliste philosophe, il s'est parfois laissé entrainer à ses inspirations littéraires, et trop souvent dans ses ouvrages l'écrivain l'emporte sur le naturaliste, c'est ce qui a lieu pour le Cygne. ”

“ Ils s'attaquent d'abord par de vigoureux coups d'aile, puis ils s'enlacent le cou avec force, et cherchent à se noyer mutuellement eu se tenant par force la tête plongée dans l'eau.
Ils attaquent aussi les autres Palmipèdes - qui viennent nager dans leurs eaux : cependant la guerre n'est pas constante : on les voit souvent au milieu d'une troupe de Canards sauvages sans chercl.cr à les inquiéler; et ce n'est sans doute qu'à l'époque de la pariade
et de l'éducation des petits que se développe leur irascibilité naturelle. ”

“ Le Cygne est un oiseau que la beauté de ses formes rend propre à faire l'ornement de nos pièces d'eau ; mais on ne peut rien lui demander au-dela. C'est un animal de.parade qu'il faut laisser libre de ses mouvements et de ses volontés, et qui n'est guère susceptible d'éducation ; tout ce qu'on peut liîi apprendre est de venir à la voix. Pourquoi les rêves de l'imagination sont-ils toujours mis à la place de la réalité? ”

“ Le Cygne, domestique est certes un oiseau qui charme par l'élégance de ses formes, la souplesse de ses mouvements, la blancheur éclatante de son plumage; encore ne jouit-il de ces premiersavantages que quand il est dans l'eau : car à terre, il est gaucheet maladroit, aussi empêché dans ses mouvements que les autres Lamellirostres, et tout dans sa tenue annonce la stupidité : qualité qui lui est commune avec le reste du g. Canard. Son intelligence ”

“ Si l'on en excepte quelques grands oiseaux de proie , les Loups, les Renards et autres Mammifères carnassiers qui les surprennent pendant leur sommeil, les Cygnes ont peu d'ennemis : car sans être armés d'un bec tranchant ou de serres aiguës,ils ont dans le bras une force si grande qu'ils s'en servent avec avantage pour combattre. ”

“ Le mâle n'en partage pas les soins et les ennuis; mais il se tient près du nid, souvent sur lenid même, sans toutefois se poser sur les œufs. Les petits en naissant sont fort laids ; tout leur corps est couvert d'un duvet gris sale , auquel succède une livrée variée de blanc et de gris ”

“ Quand ils volent vent arrière , ils parcourent en peu de temps de grandes distances; mais quand ils ont vent largue , leur marche est fort ralentie , et plus même encore que lorsqu'ils volent vent debout. ”

“ Ils les forcent avec des chiens dressés à ce genre de chasse, et les abattent à coups de massue.Sur les bords de l'Obi on les chasse à la hutte, et l'on met sur le rivage, pour les attirer, des peaux bourrées de Canards et d'Oies sur lesquelles les Cygnes viennent fondre avec fureur; c'est alors qu'ils tombent dans le piège.
Les anciens mangeaient la chair du Cygne par ostentation. Belon dit que « l'on n'a guère coutume de les manger, sinon ez festins publics ou ez maisons des grands seigneurs. » ”

“ Leur corps est posé d'aplomb sur la masse liquide, comme un navire solidementassis sur sa quille ; leilr poitrine forme une proue destinée à fendre les ondes ; leur cou , gracieusement replié en une courbe plus ou moins rapprochée, s'élève avec majesté au-dessus de l'eau ; leurs pieds , tantôt trainant en arrière comme deux avirons , tantôt largement épanouis pour déplacer le fluide, servent à la progression du corps ; leur queue , agitée horizontalement à la manière de celle des Canards, leur sert de gouvernail. ”

“ La chasse aux Cygnes se fait presque exclusivement au fusil, et ces oiseaux se laissent plus facilement approcher que les Canards. Peut-être ceux qui restent dans les pays septentrionaux où on leur fait une poursuite acharnée , sont-ils plus sauvages que ceux amenés dans nos climats par les rigueurs de l'hiver.Dans l'hiver de 1788 à 1789, le froid fut si intense qu'on vit des Cygnes presque partout, et il en fut tué une quantité considérable en Picardie, sur la Somme ”