Gustave Claudin

“ Mais, me dira-t-on, c'est à tort que je m'adresse exclusivement à MM. de Riancey et Coquerel, car par suite de l'adoption de l'amendement par la majorité, ces messieurs disparaissent, et par conséquent je m'insurge contre l'Assemblée tout entière.
A cela, voici ma réponse :
Si jamais un pays, a eu le droit d'être étonné de la manière dont ses lois s'élaborent, c'est bien la France. La Constitution s'est assez préoccupée de la façon dont les lois devraient être faites, et le mode qu'elle indique serait, au besoin, acceptable s'il s'exécutait fidèlement. ”

“ Respect profond pour les hommes !
Guerre acharnée à leurs doctrines !
Ceci n'est point un pamphlet, mais bien la plainte légitime d'un des nombreux hommes de lettres pour lesquels, grâce à la nouvelle loi sur la presse, la liberté d'écrire et jusqu'à un certain point l'existence deviennent un problème. Mon but est de protester au nom des lettres contre, le coup de massue que l'Assemblée législative, à l'instigation de M. de Riancey, vient de porter aux oeuvres inoffensives de l'esprit et de l'imagination. ”

“ Mais pour opérer ce retour vers le bien, il fallait proposer un autre remède que le timbre. Si, au lieu de cette mesure fiscale, MM. de Riancey et Coquerel avaient eu le courage de demander que les futures productions de l'esprit fussent soumises à la censure, ils eussent été alors les véritables champions de la morale publique, tandis qu'ils n'ont pauvrement combattu que pour le Trésor et contre l'esprit, guerre doublement impie. Je sais bien que le mot censure est peu populaire en France, et qu'on risque en le prononçant de se faire lapider ”

“ Cette commission va méditer dans le silence, et, son travail achevé, vient le présenter aux débats de la Chambre. Ce travail est une oeuvre savante et raisonnée ; mais par malheur elle ne tarde pas à perdre tous ces précieux avantages, grâce à cette fatale invention, qu'en style parlementaire on appelle amendement, c'est-à-dire la faculté laissée à tout membre de l'Assemblée de mettre un mot de sa façon dans la loi, de la faire statuer sur un point auquel la commission n'a pas songé ou sur lequel il n'y a nulle nécessité de statuer. C'est alors que les ténèbres succèdent à la lumière ”

“ En soumettant, a-t-il dit, le roman-feuilleton au timbre, on forcera les auteurs à renoncer à ce mode de publication ; ils écriront des volumes, et viendront ainsi au secours de la librairie souffrante. D'où je conclus que M. Coquerel ne tient pas précisément à mettre un terme aux publications immorales ; il désire seulement qu'à l'avenir les libraires aient leur part dans les bénéfices. ”

“ « L'impôt d'un centime que je demande porte » sur une industrie qui déshonore la presse... Vous » savez ce que c'est que cette littérature bâtarde... »
Voilà le début éloquent de M. de Riancey. Ainsi, MM. de Chateaubriand, Lamartine, Scribe, Méry, Alexandre Dumas, de Balzac, Eugène Sue, Jules Janin, ont déshonoré la presse. Moi, jusqu'à présent, j'avais entendu dire par les lecteurs et par les critiques (car il y en a encore, n'en déplaise à M. Coquerel) que tous ces noms avaient illustré la presse et enrichi la littérature. Il parait que le public et les critiques se trompaient. ”

“ Quel ne sera pas l'étonnement des étrangers qui se feront expliquer la loi française, en apprenant que chez nous, pays de l'esprit, de l'intelligence, du progrès, la pensée, uniquement la pensée, vient d'être imposée comme les portes et les fenêtres, la cannelle et le coton. ”

“ Toujours selon M. de Riancey : « Le roman-feuil» leton est un poison subtil qui s'est introduit jus» que dans le sanctuaire de la famille. En outre, » c'est une industrie très productive ; car sans faire » allusion à personne, les rois du feuilleton ont sou» vent fait des fortunes princières. Eh bien, il serait » juste d'atteindre ces fortunes dans leur source. » C'est au nom de la morale d'abord, puis au nom de la plus juste répartition de l'impôt que M. de Riancey s'élève contre le roman-feuilleton. ”

“ Cette morale est vraiment curieuse, et désormais quand on se trouvera en présence d'une conscience dépravée, d'un esprit corrompu, il faudra s'informer avec soin de quelle manière le poison subtil (j'emprunte ici l'élégante expression de M. de Riancey) aura été inoculé ; car, si on l'a puisé dans un feuilleton, M. Coquerel condamne; mais, en revanche, il donne l'absolution si on est allé le chercher dans un cabinet de lecture.
Toujours selon M. Coquerel, les débutants n'auront pas à souffrir de la mesure du timbre ”

“ Pour
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ma part je la mets infiniment au dessus du régime que la nouvelle loi fait à la littérature, et je la crois même très-conciliable avec la liberté de la pensée. Qu'est-ce, en effet, que la censure sainement exercée ? C'est ce que font tous les jours les critiques et le public, c'est-à-dire la renommée, les honneurs pour les belles choses, l'oubli et le dédain pour les oeuvres impures. Télémaque et Athalie seront toujours admirés. ”

“ Enfin dans cette persécution dirigée contre le roman-feuilleton, M. Coquerel voyait un moyen infaillible de restauration pour la critique littéraire, genre de littérature fort négligé de nos jours. Je gage que M. Coquerel n'a pas trouvé que les journaux eussent dit assez de bien des ouvrages qu'il a publiés. Ce motif seul a pu lui faire dire que le genre critique fût tombé en désuétude. Jamais peut-
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être la critique littéraire n'a été plus brillante qu'aujourd'hui. ”

“ Vous savez bien que le National croit à la moutarde blanche, mais qu'il ne croit pas à Jésus-Christ. N'entreprenez donc pas de le convertir, et laissez ce jeune voltairien mourir dans son impénitence finale. ”

“ Du reste, l'amendement de M. de Riancey conspire à lui seul contre le but que le ministère se proposait d'atteindre. Soyons francs. Que voulait-on, et qu'avait-on raison de vouloir? C'était mettre un terme au débordement insensé des idées et des systèmes auxquels, à l'éternelle honte de la France, le journalisme a donné le jour, et comme j'appelle les choses par leur nom, on voulait combattre le socialisme. Eh bien, le socialisme qui n'est pas spé-
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cialement timbré va prendre la place du journal laissée blanche par la pauvre littérature. ”

“ Parmi sept cent quarante-neuf collègues, M. de Riancey n'en trouva qu'un seul pour soutenir à la tribune son amendement, et ce collègue fut M. Coquerel , pasteur protestant. Que signifie cette rencontre du prêtre hérétique et du catholique intolérant sur le chemin de la persécution? C'est un mystère que je ne me charge pas d'expliquer.
Les motifs développés par M. Coquerel sont dignes à tous égards de figurer à côté de ceux de M. de Riancey. M. Coquerel (j'ai analysé sondiscours au Moniteur officiel) a soutenu l'amendement,
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