Jacob Vernes

“ Prenez-y bien garde, je vous prie; en écartant ainsi les Miracles, vous ne sentez pas peut-être quelle atteinte vous portez à la Morale Evangélique ! On ne me contestera pas que ce ne soit lui nuire que d'affoiblir sa Sanction. Mais, qu'elle est cette Sanction de la Morale
de l'Evangile ? Quelle est cette Sanction qui la distingue d'une Morale Payenne ? Quelle est cette Sanction qui peut lui : donner du pouvoir & de l'efficace sur le coeur de l'homme? le Jugement, les Peines & les Récompenses après la mort. Mais fur quel fondement admettrai-je la certitude de cette Sanction ? ”

“ Voilà une des grandes différences qu'il y a entre le Chrétien de M. Rousseau & le Chrétien de l'Evangile.
IV°. Vous n'avez pas besoin des Miracles ? Je n'en ai pas plus besoin que vous pour admettre une Doctrine dont tous les préceptes font fondés fur la justice même, dont la pratique feroit le bonheur des sociétés & des individus. Mais n'y a-t'il dans l'Evangile que des préceptes de Morale ? N'y trouvonsnous pas les promesses les plus grandes , les plus intéreffantes pour l'homme ? J. C. ne nous y parle-t'il pas d'une Résurrection , d'un Jugement, d'une Immortalité bienheureuse ? ”

“ A satisfaire une vaine curiosités foible dédommagement des peines qu'ils se donnent ! Et quand il est question des plus grands intérêts de l'homme, on s'écriera, Ah, si Dieu eût daigné me dispenser de ce travail! ”

“ Les sens qui avoient prononcé fur la mort, ne prononceront - ils point fur la vie ? Il n'y avoit que quatre jours que les soeurs du mort s'entretenoient avec lui, auroient - elles perdu le souvenir de ses traits, ne pourroient-elles plus le reconnoître ? En un mot, par quelle raison ' leurs sens seroient-ils ici récusables ? & pourquoi ne pourroient-elles pas affirmer que Lazare est vivant, comme elles peuvent affirmer qu'il étoit mort? Ne peuron pas voir un vivant, comme on peut voir un mort ? Le fait surnaturel, Lazare est vivant après avoir été mort, rentre. ”

“ Dans quels écarts encore ne jette point l'imagination , si elle est mise en jeu par. l'esprit de système, la singularité , le dédain dépenser comme le grand nombre, ou quelque autre paffion qui fermente , en secret, dans le coeur ! On ne voit plus. alors les objets tels qu'ils font; l'imagination ne les offre que comme la passion les demande ; elle ne les embellit qu'afin de mieux tromper celui qui juge d'après l'une & l'autre. ”

“ Mais sera-t'on excusable si l'on a fermé les yeux pour ne pas voir ? si l'on n'a voulu les ouvrir qu'aux objections & non point aux preuves ? ou si, après avoir épuisé ses forces à rassembler les difficultés contre le Christianisme, ou à en imaginer de nouvelles, on en manque pour l'examen des raisons qui l'établissent & le défendent ?
Qu'il me soit permis d'adresser ici la parole à l'Auteur d'Emile. Si l'on doit s'effrayer du travail dont vous parlez , M. Rousseau , ne porterez - vous point par-là bien des gens, le Peuple fur tout ,
a ne pas même admettre la Religion Naturelle? ”

“ Qui est-ce , en effet, qui a assez peu d'expérience pour n'avoir pas remarqué qu'il y a souvent de la probabilité sans vérité, & de la vérité fans probabilité ? Si donc il n'implique pas contradiction que le cours de la nature puisse changer ; si les Miracles sont, en euxmêmes , possibles à l'Etre Tout puissants comme on ne le conteste pas ; s'ils peuvent , comme tous les évenemens naturels, tomber fous mes sens, ensorte que je ne puisse pas plus douter de leur réalité que de celle des faits ordinaires , ne pourrai je pas certifier à d'autres ce que j'aurai vû? ”

“ Ne sçait-on pas que Dieu ne demande qu'une Foi proportionnée aux lumières que l'on a reçues de lui, & aux moyens que l'on a eus de s'instruire ? Non ; il n'est pas un Pharaon qui demande des briques, & qui refuse la paille pour les faire. ”

“ Il y a deux choses à distinguer dans un Miracle ; du Naturel & du Surnaturel. Le Naturel, c'est le fait même , ce qui tombe fous mes sens, ce que je puis voir. Le Surnaturel, c'est le comment de ce fait ”

“ Un
homme petit-il croire qu'il parle des Langues étrangères , lorsqu'il ne les parle pas réellement ? Un grand nombre d'hommes peut-il se mettre dans la tête une chimère de cette nature ? Comment encore , S. Paul auroit-il osé reprocher aux Corinthiens, qu'il y en avoit parmi eux qui abusoient du don des Langues, s'ils n'avoient pas eu ce don? Quel étrange reproche que celui qui est fondé fur le plus grossier mensonge ? Où seroit ici le bon sens, que personne n'a contesté aux Apôtres & qu'ils montrent dans tous leurs Ecrits ? Remarquez de plus,' comment ils parlent- de leurs propres miracles ”

“ L'enthousiasme dit génie est une sorte d'yvresse, qui ôte cette paisible & précieuse liberté d'esprit, si nécessaire pour examiner & pour comparer ses idées ; si nécessaire pour saisir, non pas les rapports qui éblouissent au premier coup d'oeil, & qu'un second détruirait ; mais ceux qui, fondés fur l'essence des choses, se soutiennent après l'examen le plus rigoureux, & fournissent des principes fixes, dont on tirera les conséquences qui en découlent naturellement ”

“ La mort ,, de Socrate philosophant tranquille,, ment avec ses amis, est la plus douce ,, qu'on puisse désirer ; celle de Jésus ,, expirant dans les tourmens, injurié , ,, raillé , maudit de tout un peuple, est ,, la plus horrible qu'on puisse craindre. ,, Socrate prenant la coupe empoisonnée, ,, bénit celui qui la lui présente & qui ,, pleure ; Jésus au milieu d'un supplice ,, affreux prie pour ses bourreaux achar,, nés. Oui, si la vie & la mort de So,, crate sont d'un Sage, la vie & la mort ,, de Jésus sont d'un Dieu. Dirons-nous ,, que l'histoire de l'Evangile est inventée ,, à plaisir ? ”

“ O mon Ami, c'est en s'occupant de ce que l'on a à demander à Dieu; c'est en étudiant ses besoins que l'on apprend à se connoîtrè & que l'on se forme à l'humilité la plus profonde. Quand la Prière, si utile à tant d'autres égards, ne produiroit que cet effet, elle seroit déjà de la derniere importance. ”

“ Le Naturel, c'est à dire le fait même, est donc dans l'ordre des choses humaines, puisqu'il tombe sous mes sens, puisqu'il peut être vû. Mais si les témoignages humains peuvent attester les faits qui font dans l'ordre des choses humaines, n'est-il pas évident que les faits miraculeux qui, quant à leur action fur nos sens & quant à la capacité de les voir, entrent dans cet ordre des choses humaines , peuvent par conséquent être attestés par des témoignages humains ? ”

“ La vertu la plus pure est » marquée dans ses oeuvres ; le sens le » plus exquis se trouve dans ses paroles.
» Et quelle Doctrine, que celle de
»
» Jésus ! Toutes les Vérités naturelles y « font établies & développées. Toutes » celles que l'homme ignoroit, ou fur » lesquelles il ne pouvoit former que » des conjectures , & qu'il lui importoit » de connoître avec certitude , y sont » annoncées & appuyées de preuves » données de la part de Dieu même. ”

“ Ce qui me frappe, c'est que ce -ne font pas des Miracles d'ostentation , de parade, & faits fans nécessité ; ce font autant des signes de charité que des prodiges de puissance. Des Aveugles voyent ; des Paralitiques font guéris par un mot, & c. Celui qui se dit l' Envoyé de Dieu, se montre ainsi l'Ami du genre humain dans toutes ses oeuvres ; il se plaît à voir des heureux autour de lui, & à en faire.
Il paroît que M. Rousseau auroit voulu d'autres Miracles ; qu'il auroit reconnu le Maître du monde, au bouleversement des Cieux , au dérangement des Etoiles. Emile, T. 3 , p. ”

“ Certainement, si: l'on ne doit pas croire des faits si bien: attestés, toute la sagesse humaine se réunirait , qu'il seroit impossible de donner à;des événemens historiques une évidence telle-, qu'un homme sage & prudent fût excusable s'il leur ajoutoit foi. Dès-lors, il n'y a plus, à l'égard des événemens passés, que ténèbres, que doute,. qu'incertitude'; il faut ne croire que ce qui tombe fous les sens, que ce que l'on connoît par fa propre expérience ”

“ On dit donc que les Miracles étant des faits qui n'ont jamais été soumis à notre, expérience & à notre observation,sont parla même, de nature à ne pouvoir jamais être prouvés ; que, par conséquent, nous ne devons pas les croire fur quelque témoignage humain que ce puisse être. ”

“ Les Faits rapportés dans les Evangiles ne font pas seulement quelques signes particuliers , opérés devant peu de gens obscurs, dans les carrefours-, dans .des chambres , dans des déserts ; * mais des oeuvres absolument au - dessus des forces humaines ,. de vrais Miracles ; faits en public ; à la vue d'un grand peuple ; en présence des ennemis déclarés de Jésus, qui disoit hautement qu'il les faisois dans la vue de constater fa Mission Divine, & qui invitoit par-là à les bien examiner. S'il en opéróit dans des chambres, c'est que, pour l'ordinaire les malades font dans des chambres. ”

“ Si les faits ordinaires, qui ont été vus par des hommes, peuvent s'établir par des témoignages humains, pourquoi les faits extraordinaires , qui peuvent être vus
M, Adams , célèbre Auteut Anglois, a fort bien remarqué, fur l'objection que nous examinons,-que ce que M. Mume ( l'Auteur ou le grand défenseur de cette objection ) nomme une expérience uniforme, peut souvent être détruit par un seul témoignage, parce quel?expérience ne donne qu'une preuve négative , tandis que le témoignage en fournit- une positive qui, dans ce cas, doit toujours faire pencher la balance. ”

“ Miracles, est faite non -feulement pour
la Génération qui la reçoit, mais encore pour toutes les Générations à venir, qui doivent en faire l'objet de leur foi & la régie de leurs Moeurs ; comment devonsnous nous conduire , nous qui vivons dans des tems fort éloignés de celui dans lequel a vécu cet Envoyé de Dieu, pour nous assurer qu'il n'a pas été un imposeur ? Devons-nous nous plaindre de ce que Dieu ne s'es pas fait entendre a nous mêmes ”

“ Bienfaiteurs des Nations avec moins " d'égard qu'un particulier ? «
Vous le voyez, mon ami ; ( suivant notre Auteur) Je plus honnête homme , lé plus sage dans ses discours & dans ses leçons, peut avoir fa folie ; la tête peut lui tourner fur un seul article ; il peut se croire l'Envoyé de Dieu. Il est bien vrai que, dans ce cas, on ne doit pas lui donner le nom c\'Imposeur ; mais celui à'Insensé est-ií beaucoup plus honnête ?'
" Quoi donc ! si je n'ái pas-besoin des » Miracles pour admettre la Doctrine de » J.C., s'ensuivra-t'il que je ne sois pas » Chrétien ? ”

“ La Morale serpit elle élevée & pure, quand elle outre les devoirs,. & les rend impraticables & vains} Un Livre-séroit-il sublime & simple, quand' ce qu'il renferme est Anti-Social} Pottr moi, je ne voislâ qu'une Sagesse absurde ; qu'une Morale ridicule; qu'un Livre à jettes au feu; Et l'on se dira Chrétien .avec de telles idées du Christianisme
Rappeliez- vous aussi, mon Ami, le Retour de M. Rousseau à ses Notions primitives^ son Doute respectueux, sur la _ Révélation, qui, suivant lui ,ne peut rien ajouter à la Religion Naturelles sa manié te de penser sur les Miracles. ”

“ Chacun pouvoit se convaincre , par fes yeux. Que, de plus, les Miracles étoient absolument nécessaires dans le cas dont il s'agifloit , puisqu'il falloit déterminer les Juifs à embrasser un nouveau Culte, & par conséquent à abandonner celui qu'ils étoient convaincus que Moyfe leur avoit prescrit de la part de Dieu, & qui devoit naturellement subsister, tant que Dieu ne l'annulleroit pas par de nouveaux miracles. ”

“ Les Apôtres racontent en personnes qui ont bien vu & qui ne veulent pas en imposer ; souvent leurs narrations font tellement circonstanciées, qu'ils rapportent dés particularités qu'ils auroient pu omettre, fans altérer en rien la nature dés faits doiit ils parlent. Lisez, en particulier i l'histoire de la guérison de l'Aveugle né, de la Résurrection de Lazare & dé /. ”

“ Mon ami, ce n'est pas ainsi ,, qu'on invente, & les faits de Socrate, ,, dont personne ne doute, sont moins ,, attestés que ceux de Jesus-Christ* Au ,, fond, c'est reculer la difficulté fans la ,, détruire ; il seroit plus inconcevable ,, que plusieurs hommes d'accord eussent ,, fabriqué ce livre, qu'il ne l'est qu'un ,, seul en ait fourni le sujet. Jamais des ,, Auteurs Juifs n'eussent trouvé ni ce ,, ton, ni cette morale ; & l'Evangile a ,, des caractères de vérité si grands, si
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,, frappans, si parfaitement inimitables ,, que l'inventeur en seroit plus étonnant ,, que le héros. ”

“ Mais pensez, mon ami, qu'il s'agissoit d'établir une Religion , qui seroit un jour la Religion du Genre humain ; qu'il falloit pour cela détruire celles qui étoient reçues dans lé monde-, & auxquelles les hommes étoient fortement attachés. ”

“ Tâchons, en raisonnant d'après ses propres principes, les propres assertions, de déterminer,, fi fa Croyance est celle d'un Chrétien.
Je vois d'abord que , non feulement: il paroît étrange à M. Rousseau , -qu'il faille une autre Religion que la Religion naturelle, mais qu'il déclare de plus, qu'elle suffit à l'homme, & qu'il ne croit pas que l'on puisse rien y ajouter de bon. " Vous ne voyez dans mon exposé que " la Religion naturelle ; il est bien êtran" ge qu'il en faille une autre. Emile,. ”

“ Pour moi j'ai peine à comprendre comment on se livre à quelqu'autre travail que ce puisse être , tandis qu'on ne s'est pas occupé de celuilà , ou qu'il reste encore , à cet égard, quelque chose â faire. Quel est l'objet de tant de Sciences , que les hommes dévorent ? ”

“ J'observai ensuite, que M. Rousseau étoit frappé du tableau qu'il alloit faire ; la majesté , dit-il, des Ecrìtures m'étonne ; la sainteté de lEvangile parle à mon coeur. Je voiois qu'il trouve de l'exrraordinaire dans la vie de J, C. & dans ses préceptes ; qu'il; a de la peine à se persuader qu'il ne soit qu'un homme; qu'il découvre en lui,. trait pour trait, le juste imaginaire de Platon; qu'il le met bien au-dessus de Socrate ”

“ L'on s'étonne des erreurs où tombent quelquefois les plus grands génies ; cela s'explique par les talens mêmes qui les rendent tels ; & sert à consoler ceux qui les voient dans ce haut degré d'élévation, où l'amour propre ne les. contemple pas toujours fans émotion & même fans envie. ”

“ Quoique la vie fût active & laborieuse, je vois qu'il se ménageoit de ces momens, si sprécieux pour une ame religieuse , où il se délassoit des' fatigues de son Ministère ,par leseffusions de son coeur , est présence de son Pere céleste. ”